– Гробница посреди деревни?

Слева от меня снова что-то плеснуло.

– Видел? – наморщил лоб Бес.

– Я эти всплески слышу с того момента, как мы влезли в воду. А разве ты не слышал?

Гном сунул в воду палец, словно робкий купальщик, проверяющий температуру.

– Надо поторапливаться, – сказал он.

– Почему?

– В общем-то, ничего особенного.

Он врал еще хуже, чем мой отец.

– Надо взглянуть на гробницу. Раздвинь-ка реку.

И всего-то! Сказано это было таким тоном, будто мы сидели за столом и Бес просил меня передать ему соль или перец.

– Я учился боевой магии, – ответил я. – Раздвигать реки не умею.

Бес рассердился.

– Чего тут уметь? Обычное дело. Помню, во времена фараона Хуфу один маг раздвинул Нил так, что смог слазать на дно и найти ожерелье, которое обронила его девушка. И еще помню: был один иудей по имени… Михей вроде.

– Моисей? – подсказал я.

– Верно. Он. Давай, малыш, не упрямься. У тебя получится. А то нас время подпирает.

– Раз это так просто, почему ты сам не раздвинешь реку?

– Малыш, я тебе уже объяснял: проточная вода уменьшает божественную силу. Возможно, по этой причине Искандар и спрятал твою подружку под водой. Если, конечно, это ее гробница. У тебя получится. Давай, поднапрягись немножко.

Но вместо меня Бес вдруг напрягся сам.

– Вылезаем на берег!

– Ты только что…

– Живо!

Мы не успели сделать ни шагу. Река вокруг нас в буквальном смысле взорвалась. Вверх взметнулись три водяных столба. Бес скрылся из виду.

Я попытался бежать. Мои ноги вязли в иле. Меня окружали водяные смерчи. Они превращались в человеческие фигуры, руки и ноги которых состояли из ручейков воды. Если существовали водяные мумии, сейчас я столкнулся сразу с тремя.

Бес вынырнул в двадцати футах от меня.

– Водяные демоны! – хрипло крикнул он. – Отгони их!

– Как? – крикнул я.

Двое демонов устремились к Бесу. Бог гномов пытался устоять на ногах, однако вода вокруг него забурлила, как на порожистой стремнине. Глубина в том месте была фута три.

– Давай, малыш! – снова завопил Бес. – Каждый пастух умел отгонять водяных демонов!

– Тогда найди мне пастуха! – рассердился я.

Бес прокричал свое «БУУУ!», и первый демон испарился. Гном намеревался проделать то же и со вторым, но тот оказался проворнее и плеснул ему в лицо мощной струей воды.

Бес закашлялся и стал терять равновесие. Из его ноздрей выливались струйки воды. Демон накинулся на него, и Бес опять скрылся в глубине.

– Бес! – в отчаянии завопил я.

Ко мне устремился третий демон. Я поднял жезл и создал из голубого света довольно хлипкий щит. Демон ударился о него, опрокинув меня в воду.

Рот и глаза демона бурлили, как маленькие водовороты. Глядя на его лицо, я сразу вспомнил гадательную чашу. Я чувствовал неутолимый голод водяного демона, его ненависть к людям. Он хотел разрушить все дамбы, поглотить все города и погрузить мир в океан хаоса. А для начала собирался расправиться со мной.

Мое внимание ослабло, и в этот момент демон разметал мой щит и увлек меня под воду.

Вам когда-нибудь вода доходила до носа? Если нет, попытайтесь это представить. Волна поднимается к вашим ноздрям. Разумная волна, точно знающая, как вас утопить. Жезл я потерял. Легкие наполнились нильской водой. Рациональное мышление сменилось паникой.

Я отбивался всеми силами, лягал своего противника. Глубина подо мной была совсем ничтожной – всего-то три или четыре фута, однако я не мог подняться на ноги. Вода стала мутной, и я почти ничего не видел сквозь илистую пелену. Кое-как мне удалось высунуть голову на поверхность. Где-то рядом Бес сражался со вторым демоном.

– Ты еще не напугался? – хрипло спрашивал он демона. – Сейчас ты у меня в штаны наложишь!

Затем я вновь погрузился под воду, загребая руками ил. Сердце колотилось. В глазах начало темнеть. Если бы я и знал нужное заклинание, то не смог бы его произнести. Эх, мне бы сейчас силу бога морей! Но Гор не имел ничего общего с морем.

Я уже терял сознание, когда кто-то схватил меня за руку. Опять демон? Я из последних сил ударил его, но удар пришелся по… бородатой физиономии.

Я вынырнул, лихорадочно хватая ртом воздух. Бес стоял рядом и отфыркивался.

– Это… фырк-фырк… мне вместо благодарности… фырк-фырк… за спасение?

Какое там спасение! Демон вновь уволок меня под воду, но мои мысли вдруг сделались яснее. Должно быть, помог глоток кислорода. А может, оплеуха, по ошибке отвешенная Бесу, помогла справиться с паникой.

А ведь с Гором однажды произошло то же самое. Сет затащил его в Нил и пытался утопить.

Я ухватился за воспоминание и сделал его своим. Затем переместился в Дуат и направил силу Гора к себе в тело. Тут же я ощутил, как нахлынула злость. Не позволю мерзкому демону себя утопить! Не для того я изучаю путь Гора, чтобы всякие водные мумии топили меня на глубине трех футов!

Перед глазами замелькало что-то красное. Я закричал и одним махом вытолкнул из легких всю воду.

Это был «БУМ!» почище, чем у Беса! Нил в буквальном смысле взорвался. Я упал в речной ил.

Поначалу я мог только кашлять. Потом кое-как встал, очистил глаза от налипшего ила и увидел, что река изменила русло. Теперь Нил тек возле развалин деревни. Под ногами и вокруг блестел красный ил, из которого торчали кирпичи, доски, обломки мебели, старая одежда, помятое автомобильное крыло. Были здесь и кости. Чьи именно – неизвестно (возможно, человеческие). В иле трепыхались рыбки, не понимавшие, куда вдруг исчезла вода… А футах в десяти от меня торчала знакомая бородатая голова Беса. Из разбитого носа сочилась кровь. Гном по пояс застрял в иле.

– Когда в следующий раз будешь раздвигать реку, совсем не обязательно разбивать гному нос, – проворчал Бес. – А ну-ка вытащи меня из этого дерьма!

Мне удалось его вытащить. Процесс извлечения гнома из речного ила сопровождался непередаваемыми чавкающими звуками. Жаль, что их тогда было нечем записать. [Успокойся, Сейди, я не буду пытаться воспроизвести эти звуки перед микрофоном.]

– Бес, прости меня, пожалуйста, – забормотал я. – Я вовсе не хотел…

Гном отмахнулся от моих извинений.

– Ты справился с водяными демонами, и это главное. Теперь посмотрим, справишься ли ты вот с этим.

Повернувшись, я увидел гробницу. Внешне она выглядела как прямоугольная яма размером с приличный шкаф (при условии, что у шкафа нет верхней крышки, зато есть ступеньки вниз). Внизу находилась каменная дверь с несколькими иероглифами. Самым крупным был символ Дома жизни: