Лиля Киргизова возникла на крыльце с ружьем в руках и тут же кинула двустволку мужу:

— Держи!

Киргиз подхватил оружие, вскинул его, нашаривая зрачками стволов бритую голову Рыкова. Никто не заметил, как Дрозд, пригнувшись, нырнул за уазик и двинулся мелким шагом в обход.

— Ну-у, Киргиз, от тебя я такого косяка не ожидал! — рассмеялся Рыков.

Яна, воспользовавшись тем, что он отвлекся, дернулась, пытаясь перехватить руку с пистолетом, но депутат оказался проворнее. Быстро и четко, как на тренировке, он ударил девушку рукоятью по голове. Коваленкова вскрикнула и осела на снег.

— Янка! — Илья бросился на Рыкова, одновременно сухо треснул пистолетный выстрел и оглушающе бухнула двустволка.

— А-а-а-а! — отчаянный крик Киргизихи резанул по ушам. Сизый пороховой дым на мгновение заволок Илье глаза, и в ту же секунду на него сбоку навалился кто-то жилистый и свалил в снег.

— Лежи, дурак! Убьет ведь! — прошипел в ухо дед Кошак.

Рыков еще несколько раз выстрелил, и наступила тишина, только тоненько плакала Лиля на одной ноте:

— И-и-и-и… И-и-и-и…

Илья приподнял голову и огляделся. Положение было — хуже не придумаешь… Рыков стоял над лежащей на боку Яной, поигрывая пистолетом, одновременно доставая из внутреннего кармана маленький телефон. Киргиз, раскинув руки, лежал на снегу шагах в десяти от сошедшего с ума, Илья в этом не сомневался, депутата. На белой рубахе ярко краснели два кровавых пятна. Бесполезное ружье валялось поодаль. Киргизиха, закрыв лицо руками, выла над телом мужа, раскачиваясь, словно метроном.

Поодаль, неживо вывернув руку, застыл на снегу Олег Потапов, из-под него вытекла и уже застыла темная струйка. Толяныч лежал на крыльце, и по бессмысленно застывшим глазам было ясно, что он тоже убит. Остальные куда-то пропали, скорее всего, попрятались.

— Егорыч, давай падай! — непонятно сказал тем временем в телефон Рыков. Улыбка не сходила с его лица. Он улыбался, когда убирал в карман телефон, он улыбался, когда трогал Янину шею, проверяя пульс, он улыбался, оглядывая двор Киргизской дачи, оставленной им без хозяина.

И когда Серега Дрозд прыгнул на Рыкова, прокравшись за машинами и сугробами, депутат тоже улыбался. Он просто не успел испугаться или среагировать как-то еще.

Зато среагировал кто-то другой. Ночное небо вспороли яркие вспышки, и свист крупнокалиберных пуль заглушил вой ветра и плач Лили Киргизовой.

Дрозд не успел самую малость, каких-то тридцать-сорок сантиметров не дотянувшись до Рыкова. Преодолей он это расстояние — неизвестный пулеметчик не рискнул бы стрелять, опасаясь задеть своего…

Пули вонзились в тело бывшего десантника, выдирая из него клочья плоти. Сергей Дрозд умер в прыжке, умер, как и положено настоящему мужчине, в бою.

А сверху, продавив серые слоистые облака, опускалась гигантская черная туша. Илья в тупом, шоковом оцепенении смотрел на чудовищное, подавляющее своими размерами и скрытой мощью воздушное судно, не в силах оторвать от него глаз.

— Ах ты… Дирижабль… Вот оно как… — прошептал над его ухом дед Кошак. Старичок по-прежнему лежал рядом с Ильей, внимательно следя за происходящим.

Небесный монстр опустился метров на двадцать, закрыв своим необъятным брюхом с выпуклой гондолой все небо. Натужно выли двигатели, удерживая этот необычный летательный аппарат на месте.

Дед Кошак завозился, пытаясь что-то достать из-за пазухи, но тут прямо из сугроба на склоне холма вырос вдруг совершенно голый костлявый человек с плотно закрытыми глазами. Он вскинул руки в запрещающем жесте — и исчез, провалившись в голубоватый искрящийся снег.

Из гондолы дирижабля на матово поблескивающих штангах опустилась огороженная подъемная платформа. Рыков, легко подхватив Яну, шагнул на нее и медленно поплыл вверх, словно бог-небожитель из древнего мифа, спустившийся на землю и вновь возносящийся на небеса с законной своей добычей.

— Яна! Стой! Стой!! — Илья оттолкнул старика, вскочил и побежал к поднимающейся платформе. Тут же сверху полоснула пулеметная очередь, взрывшая снег у его ног. Несколько пуль попали в дроздовский уазик, пробив бензобак. Взрыв вышел не сильным, но машина сразу загорелась, и черный чадящий дым поплыл над Буграми, сигнализируя, как в старину: беда пришла! Беда…

Платформа с Рыковым и Яной вошла в тело дирижабля, и темная туша тут же, быстро уменьшаясь в размерах, исчезла в серых ночных облаках…

— Яна! Яночка! — Илья, стоя на коленях неподалеку от горящего уазика, молотил кулаками землю, в кровь разбивая костяшки пальцев о наледь, и не замечал этого.

Кто-то схватил его за шиворот, поднял, встряхнул:

— В машину! Быстро! Да скорее же, ты!

Илья обернулся — и замер. Из-под кроличьей вытертой шапки деда Кошака на него смотрели холодные, горящие зеленым огнем, жутковато знакомые глаза.

Глаза бывшего Стоящего-у-Оси Великого Круга Пастырей, создателя Нового пути, эрри Удбурда…

Интердум секундус

«Стоящему-у-Оси эрри Арксу Стипесу.

Почитаемый эрри!

На основании исследований, произведенных нами, сообщаем, что с высокой долей вероятности всплески энергии, зафиксированные в районе города Средневолжска (Россия, Поволжский регион), отличаются от энергетики артефактов, созданных древними Властителями.

Так, в спектре излучения по шкале Тарис отсутствуют характерные для Атиса голубые тона, а удельный поток марвельных частиц нестабилен.

На основании этого смею предположить, что мы имеем дело с проявлением хтонических энергетических потоков. На наш запрос в либрорум Великого Круга был получен ответ, что подобные характеристики более всего отвечают артефактам, сработанным в период торжества Кратоса так называемой Великой Матерью, известной также под именем Темной Девы.

Также довожу до вашего сведения, что над территорией Западной России наблюдаются климатические аномалии неизвестного генезиса, выражающиеся в нестабильности атмосферного давления, резких скачках температур и спонтанном изменении плотности воздушных масс.

Резюме: с вероятностью в 87 % на упоминаемой выше территории ожидается глобальный прорыв Хтоноса, переходящий затем в массированное наступление хтонических тварей на созданные Великим Кругом очаги стабильности как в России, так и за ее пределами. По своим масштабам прогнозируемый прорыв будет близок к Прорывам 1670-го, 1773-го и 1917-го годов.

Последнюю информацию косвенно подтверждает и тот факт, что активность Слепцов возросла чрезвычайно.

Выражаю уверенность, что Великий Круг примет своевременные меры по искоренению опасности на ранней стадии.

Слава Атису! Следящий Великого Круга эрри Когус».

Резолюция эрри Аркса Стипеса:

«Назначить внеплановое чрезвычайное заседание Великого Круга на 22 часа сего дня».