в порядок, Шагра принялась шептать мне на ухо.

— Примите их, Владыка. Он убил трёх вождей, чтобы прийти к вам на службу.

— Эм… Зачем?

— Они были против.

— Все мне говорят, что орки мои рабы. А тут внезапно против.

— Они не верят, что вы устоите под ударом светлых. Думают отсидеться и жить как раньше.

— А он?

— Он верит в вас и вашу победу.

Надо брать, решил я. Такими мотивированными кадрами разбрасываться нельзя.

— Я готов, Владыка.

Орк не мелочился и помылся чуть ли не весь. Даже кожаный нагрудник протёр.

— Тогда идём.

И я повёл орка в башню Тансила. Люблю собеседовать будущих сотрудников с комфортом.

Глава 34

Мы поднялись в башню. Орк с интересом разглядывал панорамные окна и старинные безделушки на полочках. Я устроился за письменным столом и показал гостю на стул.

— Садись.

Зеленокожий с сомнением потрогал стул и оперся на спинку. Услышав жалобный скрип, покачал головой и плюхнулся на пол.

— Шломаю, — развёл орк руками, — так привычнее.

Я разглядывал орка и удивлялся. Непохож он на дикое существо. Мысленно я убрал у него клыки, представил кожу белой, а не зелёной, и положил ему на нос очки. Получилось обычное интеллигентное лицо.

— Для начала, как тебя зовут?

— Уру-Бука Шидоров.

— А я Иван Чернов-Хэрумор. Вот и познакомились. Почему ты пришёл сюда?

Орк удивлённо поднял брови.

— Я же говорил — хочу шлужить вам, Владыка.

— Это я слышал. Зачем? Твои родичи, кажется, отказались?

— Вы ошвободили мою шештру. Разве этого мало?

— Сестру? Так ты Сидоров!

— Я так и шкажал.

— Значит, Шагра твоя сестра. Да, я дал ей свободу, это правда. Ты хотел бы тоже освободиться?

Уру-Бука замотал головой.

— Не надо, Владыка! Ешли вы начнёте ошвобождать орков, наштупит хаош.

— Кто наступит?

— Хаош. Бешпорядок. Орки и так вше шобачатшя ш друг другом. А штав швободными поубивают шовшем. Мошно я буду прошто вам шлужить?

— Я терпеть не могу рабство, Уру-Бука.

— А што же делать? Нельзя нам швободу давать. Шовшем нельзя.

Орк выглядел расстроенным.

— Без Владыки орки начнут воевать жа влашть. Будет очень плохо.

Я задумался. Уру-Бука наверняка лучше разбирается, что там у орков происходит. Но надо потрясти Шагру, если она понимает в их внутренней политике. Кстати, не выглядит мой собеседник глупым, зря мумий наговаривал.

— Ты читать умеешь?

— Нет, Владыка. У наш мальчиков не учат этому. Женщины-орки учатшя, а мы нет.

— А хотел бы?

Уру-Бука кивнул.

— Угу.

И этот угукает. Тоже у Сени научился, пока рядом сидел?

— Если я соглашусь принять вас, твои ребята будут вести себя прилично? Они умеют?

— Научатшя, — Уру-Бука показал мне кулак, — я их вот здеш вшех держу.

— Хорошо. Я дам ответ вечером. Иди к своим и скажи Шагре, чтобы поднялась ко мне.

Уру-Бука встал, низко поклонился и бесшумно исчез за дверью.

Шагра прибежала практически сразу. За дверью, что ли, подслушивала? Ну, хитрюга! Слова брата она подтвердила: одно имя Владыки удерживало орков от всеобщей резни. Хозяева Калькуары веками поддерживали шаткое равновесие среди буйных дикарей. Наказывали одних, возвышали других, делили пастбища и стоянки. И даже в период, когда Владык не было, одной угрозы будущей кары было довольно.

Я отослал орку и задумался. Мне требовалось решение, одновременно исключающее рабство и не дающее оркам впасть в хаос.

***

Орки ждали меня во дворе замка, построившись в две шеренги. Свет красного заката придавал им странный и пугающий вид. На ступеньках дворца стояли мумий, бабушка и Сеня, с тревогой наблюдающие за действом.

— Храбрые орки!

Я встал напротив зеленокожих и состроил торжественную мину.

— Тысячелетиями вы служили Владыкам. Были верными рабами и преданными слугами. Пришла пора воздать вам по заслугам!

На лицах орков появилось выражение «гы» — они с трудом понимали, о чём я говорю. Только Уру-Бука внимательно слушал и напряжённо хмурился.

— Когда силы светлых угрожают нам со всех сторон, а тёмные дворяне забыли о долге, мы должны идти в ногу с прогрессом. Хватит замшелых общественных отношений!

Я перегнул палку. Понимать, что я говорю, перестал даже Уру-Бука. Ладно, я потом ему на пальцах разъясню.

— Сегодня мы вступаем в новую эпоху отношений Владык и орков. Славный Уру-Бука, подойди!

Строевым шагом орк промаршировал ко мне. Чёрт, какой он здоровый — на целую голову выше меня.

— На колено!

Вот теперь совсем другое дело.

— Дай мне руки.

Я взял зелёные ладони в свои.

— Запомните этот день! Сегодня Владыка Калькуары меняет Уру-Буке, и его людям, рабство на вассальную клятву. Отныне вы служите мне по зову души и долга.

— Клянушь! — Уру-Бука смотрел на меня преданными глазами.

— Клянемшя! — рявкнул строй орков.

— Вассалы моего вассала…

— Тоже твои вашшалы! — перебил меня Уру-Бука.

— Ладно, пусть тоже будут моими. Ты будешь служить мне, а я награжу тебя.

— Шлужу Калькуаре! — хором прокричали орки.

— Встань, Уру-Бука, вассал Владыки.

Зеленокожий гигант поднялся с колена.

— Ты не пожалеешь, Владыка.

— Надеюсь.

Я обернулся. Бабушка, закатив глаза, обмахивалась платочком, а мумий строил мне страшные рожи. Интересно, что я не так сделал?

***

Вечером, в моей башне, состоялось маленькое совещание.

— Всё не так, всё! — ворчал мумий, ходя по комнате туда-сюда, — хоть бы посоветовался.

— А конкретнее? Где я накосячил?

— Во-первых, ритуал оммажа проводится не так. Вассалу положено дать земли. А он должен отдать меч.

— Значит, я сэкономил. Где я столько земли возьму? Не вокруг Калькуары же раздавать делянки.

— Во-вторых, твои тёмные вассалы теперь обидятся, что ты с ними орков уровнял.

— Это какие тёмные? Из Кемнаро?

Мумий кивнул.

— Что-то я не вижу их у себя при дворе. Где хоть один?

— Ну, ты же понимаешь, сложная политическая обстановка…

— Они независимость объявили? Это мои санкции против них.

— Можно было договориться, как-то уболтать. А теперь они точно не согласятся.

— Я не собираюсь никого уговаривать. Нет тёмных, я взял зелёных.

— Ты этих зелёных дворянами сделал, — вздохнула бабушка, — вассал может быть только дворянином.

— Мне не жалко.

— Ну какие они дворяне? Ни герба, ни родословной. Позорище сплошное!

— Дедушка, а давай ты им будешь гербы рисовать и родословную.

— Делать мне больше нечего.

— За деньги.

Мумий посмотрел на меня с интересом.

— Хорошая мысль.

— Посади Йорика, пусть опрашивает клиентов, кто у них там папа-мама-предки. Поднять скелета с хорошим почерком, пусть грамоты пишет.

— Мне нравится, да. Люблю золотые кругляши.

Бабушка закатила глаза.

— Всё вам деньги. Они всё равно неграмотные и Родословную прочитать не смогут.

— Баба Мотя, а у тебя есть педагогический талант?

— У меня много чего есть,