Марат даже не задумался о последствиях, когда отец приказал ему провести ночь в квартире Таисии, охраняя ее от возможного посягательства чужаков. А Тамерлан, охваченный своими мыслями, даже не замечал волнения приемного сына.

– Тебе нужно остаться. Мы с тобой не знаем, кому раздал Мишка ключи от квартиры. А тут полно ценных вещей. Таисия ничего не разбазарила, мир ее душе!

Теперь дядя отзывался о Таисии в самых лучших выражениях. Что было, то прошло. А смерть списывает любые грехи. Свою распутную племянницу дядя уже простил.

Марат выполнил наказ приемного отца, но это стоило ему немалой душевной жертвы. Находиться в квартире женщины, которую он трепетно любил долгое время, и понимать, что вместе им уже никогда не быть, – это потребовало от Марата напряжения всех его сил.

Но главное было еще впереди. Стоило погаснуть в квартире свету, как Марат услышал какой-то шорох.

– Марат, – внезапно раздался где-то под потолком тихий и печальный голос Таисии. – Марат, ты пришел ко мне?

– Кто тут? – дико вскрикнул Марат.

– Это я, Марат! Я – твоя Таисия.

– Ты… ты жива?

– А как ты сам думаешь?

– Мне сказали… Таисия – это ты?

– Я, мой милый Маратик. Это в самом деле я. И я хочу быть вместе с тобой. До самого конца! Навечно!

Голос Таисии принадлежал ей самой. И надо сказать, что уговорить ее сыграть в готовящемся спектакле было сложнее всего. Но в конце концов и она согласилась участвовать. Ложиться в морге на холодную каталку она категорически не захотела. Да и врачи ей запретили. А вот поучаствовать в том, что ей казалось всего лишь забавой, Таисия не отказалась.

– Хотя это и глупо. Марат предан мне как собака. Одно мое слово – и он готов был прыгать ради меня на задних лапках. Он не мог сделать ничего такого, в чем вы его подозреваете. Меня он обожает. И мое слово для него всегда закон!

Самодовольство, которое прозвучало в словах Таисии, неприятно поразило сыщиков. Но Таисия дала свое согласие на участие в спектакле, а это было важнее всего. И вот сейчас подруги слышали, как ее заунывный голос проникает через уши, заползает под черепную коробку, так что ее хочется сорвать, и внутренне трепетали. Что же испытывает бедный Марат, запертый один в темной квартире наедине с навестившим его духом любимой?

– Таисия, зачем ты вернулась? – дрожащим голосом произнес Марат. – Ты ведь умерла! Мертвые не говорят с живыми.

– Только если нам нечего вам сказать.

– И что ты хочешь мне сказать?

– Как же ты мог, Марат? Я так тебе доверяла… А ты? Чем ты меня отблагодарил?

Марат взвыл и упал на колени.

– Ах, Марат, Марат, – продолжал сокрушаться голос Таисии. – Ведь я тебя любила, замуж за тебя собиралась. А ты?

– И я любил! Ты сама знаешь, я ради тебя горы готов был свернуть. Но ты же из меня всю душу вынула!

– Я тебя любила, Марат. А ты что сделал…

– Ты держала меня подле себя, словно собаку на привязи. Я жил хуже последнего раба. У того хотя бы нет надежды на лучшую участь. А ты надежду мне то давала, то отнимала. Это был ад! Я уже не знал, люблю я тебя или ненавижу! Ты сама виновата во всем!

– Я тебя любила…

– Прекрати! – сжал голову руками Марат. – Замолчи!

Он вскочил на ноги и кинулся к дверям, явно желая вырваться из этого ночного кошмара, выскочить на лестничную площадку, где свет, где другие люди, где голоса и запахи совсем не потусторонние, а живые и реальные. Но это у него не получилось. Замки были заранее заблокированы снаружи. Опытный Ваня предвидел, что Марат захочет удрать, и побеспокоился о том, чтобы у парня не было шанса на спасение.

Таисия продолжала стенать, играя роль привидения:

– Меня ведь убили, Марат. И ты это знаешь.

– Не говори ничего!

– Ты знаешь, кто меня убил? Марат? Скажи мне это!

– Я не могу!

– Я не уйду, пока ты не скажешь. Скажи!

И Марат не выдержал.

– Я! – закричал он во весь голос. – Я это сделал! И гореть мне за это в аду вечно!

С этими словами он резко повернулся и кинулся к тому самому окну, возле которого стояла в последний раз Таисия. Видимо, в голове Марата все помутилось от страха и внезапно настигшего его раскаяния. Потому что, явно не помня себя, Марат добежал до окна, но не остановился. Одним движением ноги он распахнул балконную дверь. Балкона за ней не было, его остатки демонтировали рабочие еще два дня назад. Но Марат то ли забыл об этом, то ли действовал сознательно. Он сделал последний шаг и с диким криком полетел вниз.

Во дворе вся компания, включая перебинтованную Таисию, оказалась практически одновременно. Марат барахтался и стонал – значит, он был жив. Таисия, которая, как выяснилось, без посторонней помощи весьма ловко управлялась со своей загипсованной ногой и костылем, подбежала к упавшему одной из первых:

– Марат! Очнись!

– Смотрите, он живой.

Марату невероятно повезло. Своему спасению он был обязан сразу двум обстоятельствам. Во-первых, перепуганное падением Таисии правление ТСЖ забегало, засуетилось, и на месте рухнувшего балкончика был установлен временный козырек. Большой кусок кровельного железа с загнутыми вверх краями. Однако и этот козырек оказался настолько непрочным, что не выдержал массы взрослого человека, да еще упавшего на него в прыжке. Козырек оторвался от креплений, и именно на нем Марат спланировал вниз.

И второе обстоятельство заключалось в том, что снег вместе с остатками упавшего балкона был давно убран и этим обстоятельством не преминули воспользоваться счастливые автолюбители. Они быстро заполонили все освободившееся место. И Марат вместе со своим «планером» спикировал на одну из этих припаркованных под домом машин. Может быть, кому-то и не нравится, когда у них под окнами ставят легковой транспорт. Но Марату эта соседская машина в данном случае спасла жизнь.

Теперь парень лежал на капоте и жалобно стонал с закрытыми глазами. Понять, что именно у него повреждено, было невозможно. Ни крови, ни сломанных костей видно не было. И все же Марат горестно стонал. И сгрудившись вокруг него, люди не знали, как им быть и что им делать.

На шум прибежал старичок-консьерж. Окинув взглядом место происшествия, он всплеснул сухими ручками:

– Что же вы творите, молодые люди? А? Это что же такое получается? Обещали, что все тихо-спокойно пройдет, а на деле что?

– Дед, тут врач нужен.

– Врачей я уже вызвал, – отмахнулся старик. – Вы лучше мне скажите, почему этот молодой человек упал на соседскую машину? Кто за это безобразие отвечать будет?

– Слушай, дед, – прогудел Ваня, – топал бы ты отсюда? А?

Старичок снова всплеснул руками, потоптался на месте, а затем, все так же охая и причитая, побежал к воротам встречать прибывшую машину «Скорой помощи». Спустя минуту после появления врачей во дворе появился хозяин пострадавшей машины и попытался стянуть Марата с капота.