Едва рыбацкий гукор миновал последнюю излучину, Спиридов издали увидел справа по ходу лес мачт у длинного причала. «А пожалуй, купчишек здесь не менее, чем в Кронштадте».

Словно читая его мысли, рыбаки не без горделивости пояснили:

— Нынче иноземные купчишки наполовину подались к себе, река-то через неделю-другую станет, остатные тоже не сегодня-завтра отчалят.

Бредаль не скрывал удовлетворения от приезда своего адъютанта:

— Сей день располагайся, осмотрись, к вечеру в канцелярию загляни. Поутру пойдешь со мной в верфи в Соломбалу. А далее по делу вникать будешь, забот у меня, брат, невпроворот.

Еще в Петербурге, перед отъездом, Головин дал строгий наказ:

— Сим летом спускай на воду остальные линейные корабли. В зиму достроишь их, а как лед сойдет, выходи в море, поведешь эскадру в Кронштадт. Здесь каша заваривается, со шведами войны не избежать.

На Соломбальской верфи у причала и на якорях окачивались четыре линейных корабля, четыре фрегата и другие новопостроенные суда. На стапелях готовили к спуску еще два линкора.

На этих кораблях и бывал каждый день Бредаль, поторапливал подрядчиков, покрикивал на приказчиков и мастеровых, ругал командиров строящихся кораблей:

— Мать вашу растак, — не стесняясь, распекал вице-адмирал, — намедни конопатку палубы не починали, так и сей же час не почато.

— Конопатчиков нехватка, ваше превосходительство, — оправдывался капитан 52-пушечного «Благополучия», Кейзер.

— Сам бери мушкель и конопать. — Бредаль через плечо кивнул Спиридову: — Заметь, с подрядчика штраф червонец, а Кейзеру выговор в приказе. Знаю я ту нехватку, получили деньгу и пьянствуют.

После верфи Бредаль обходил спущенные на воду корабли, которые вооружались и достраивались на плаву, делал замечания, распоряжался об оснащении пушками, проверял подготовку экипажей, тоже частенько чертыхался.

— Сам видишь, — откровенничал он с адъютантом, — матросов нехватка, рекрута обучать не один годок надобно, да не у причала, а в море. А нам по весне в поход идти. Сочини бумагу в коллегию, загодя сверься, каких людей нехватка по всем судам.

Первую неделю Спиридов крутился как белка в колесе, понимал, что дорог каждый день. В мороз и холод много не наработаешь.

В Галерной гавани столкнулся неожиданно с капитаном Сухотиным. Обрадовался, что он опять в лейтенантах.

— Где пропадал-то? — поинтересовался сразу Спиридов.

— История долгая, — ухмыльнулся Иван и накоротке рассказал, что недавно вернулся из экспедиции, обследовал с лейтенантом Малыгиным Северный путь в Карском море, до устья Оби. Тут же пригласил Григория:

— Заглядывай в воскресенье, перескажу тебе о наших однокашниках, а ты мне петербургские новости поведаешь.

Как и договорились, встретились на квартире у Сухотина, неподалеку от Немецкой слободы. Спиридов пришел не с пустыми руками, принес две бутылки бургонского, в Петербурге это было редкостью.

— Здесь питье в достатке, — рассматривая этикетки, сказал Сухотин, — токмо ты зря тратишься, у меня этого добра вдосталь. Я ведь холостякую до сих пор.

Рассказывая о себе, коротко пояснил, что звание ему вернули через пару лет.

— Адмирал Головин за меня вступился, императрица смилостивилась, после того определили по доброму своему согласию командиром дубель-шлюпки в паре со Скуратовым для поисков прохода на восток в Карском море.

— С Овцыным-то встречался? — вспомнил о товарище Спиридов.

— Погоди ты, — разлил вино по кружкам Иван, — все по порядку. Первыми из наших по ложному доносу под стражу взяли Муравьева Степана да Павлова Михаилу. Ты-то Муравьева должен помнить, он в твои годы в академии учителем был.

— Помню, как же, плоскую навигацию нам штудировал, — без раздумий ответил Спиридов.

Пригубив ром из кружки, Сухотин неторопливо продолжал:

— Взамен Муравьева, стало быть, Малыгина Степана определили, а нас с Алешкой Скуратовым к нему приписали в отряд на дубель-шлюпках. За два лета мы вкруг Ямала до Обской губы добрались, поднялись по реке до Березова. Овцына-то там не застали. А Долгоруких помню, как сейчас, Ивана да сестру его Катерину. Токмо с ними не якшался.

— Малыгина-то я встречал нынешним летом в Кронштадте, капитанствует он на «Архангельске», а с Дмитрием-то что сталось? — не отставал Спиридов.

— Муравьев-то с Павловым нынче в матросах хаживают, достоверно знаю, а Овцына к себе Беринг зачислил, на Великом океане он сейчас. Давай-ка здравия пожелаем нашим приятелям безвинно страждущим.

Собеседники чокнулись, и первым заговорил Сухотин:

— Как там, в столице-то, каково новые правители? Что в Кронштадте?

Спиридов был откровенен:

— Перемен заметных не видно. Сменили Миниха на Ласси. Сие по делу. На сухопутье шведу бока помяли. — Спиридов бросил взгляд на притворенную дверь и заговорил вполголоса: — Братец мне сказывал, самолично подметные письма Левенгаупта читывал. Шведы молвят, что идут войной для помочи русским, иноземных правителей изгнать и на престол посадить Елизавету Петровну...

— Те-те, — присвистнул Сухотин, — мудрят шведы, воду мутят, словно мы без них не разберемся. Здесь тоже людишки кругом бают, иноземцам больно много всяких поблажек, наш же купчишка от того страдает.

— А в Кронштадте все тихо да мирно, — продолжил Спиридов, — даром, что война объявлена. Мишуков свою натуру показывает, носу не высовывает. Тебе-то его нрав знаком. Даром, что и шведы не тревожат. У них, видимо, тоже не все ладно...

— Знамо, Захарий живет по присказке «не тронь меня». — Сухотин, позевывая, посмотрел на темное оконце. — Оставайся-ка, брат, у меня ночевать дворе-то морозно, тащиться тебе не одну версту, извозчиков-то здесь скоро не сыщешь.

Зима объявилась на Двине своевременно, к Покрову. Первые ночные заморозки, как обычно в этих местах, совпали с отлетом последних стай журавлей. В начале октября слегка подмораживало берега на мелководье, в речных заводях и на озерах. Утром на Покров день стылая земля оделась белым пушистым ковром. Было безветренно, в ночной тишине бесшумно опускались снежинки, сплошь укрывая белой пеленой все кругом. Только черневшая промоина реки напоминала, что зимняя пора еще не пришла. И в самом деле, первый снег скоро растаял. И все-таки спустя три недели ледостав сковал Двину, и ранние морозы возвестили о наступлении зимы. Появившись по зимнему первопутку, заезжие ямщики принесли первые известия о переменах в Зимнем дворце. Вскоре к Бредалю явился и утомленный дальней дорогой гонец из Адмиралтейств-коллегии, доставил Манифест новопровозглашенной императрицы и текст присяги.

Вести из Петербурга переполошили Архангельск. Забот хватило на неделю. Сперва приводили к присяге офицеров, потом строили на плацу все экипажи, читали Манифест, кричали «ура», палили из пушек, приводили вместе с моряками к присяге и местный гарнизон.