Хорошо хоть гибридность моего тела позволяет развить неплохую скорость. Я ласточкой металась по комнате, уворачиваясь от профессионально поставленных выпадов. Сразу видно, война Роз Мертвого мира не прошла для демонессы бесследно – рука привыкла к оружию, хвостато-крылатое тело двигается легко и привычно, в попытках нашинковать мое стальными лезвиями. Пару раз я даже чувствовала их леденящую поверхность в миллиметрах от оголенной кожи.

Впрочем, немного приноровившись уклоняться, я даже начала рассуждать: «Зачем белобрысой нападать на меня»? Уж не затем ли, что на ней тоже темный морок? Должно быть так. Вначале попытка остановить меня в детстве, потом – в санктуме, теперь здесь. Враг постоянно рядом, знает о моем местоположении, следит. Да кто же ты? Где ты?

Не знаю, чем бы кончилась эта акробатика, если бы не появление инквизитора. Мебель мы поломали в дрова, ну так я тут задерживаться и не собиралась. Жаль кровать, конечно, ну да ничего, еще наколдуют лучше прежней. Наскоро усмирив очередную «инфекционную» совместными усилиями: крестом и отварами из трав, я и Семен принялись за дальнейшую реализацию плана по поимке коварного вражеского элемента. Работа предстояла нешуточная.

Глава двадцать третья

И вот, час икс настал. Беспокоиться не о чем. Операция полностью согласована с «вышестоящими органами»: Его Величество дал добро, хоть, наверняка, был неслабо раздражен внезапным визитом в условиях строжайшей секретности. Все время подготовки я не раз напоминала себе и действующим лицам о том, что враг (прям как истина) где-то рядом. Не дремлет, вынюхивает, все время начеку, вооружен и опасен.

Хитрая вещица на шее давила тяжестью не столько веса (хоть и была не маленькой), сколько грузом ответственности. Смастерил кулон с искрящейся сферой по моей просьбе Великий Герцог. Я (как умела, не ругайте пианиста) его по колдовским книжкам замариновала, в чаны поокунала и через левое плечо поплевала. Фер зарядил вещицу магией (от котика я старалась держаться подальше, боясь рецедива, передавая послания на словах через Семена или записками). Чародей, временно (не без моей помощи, как вы помните) лишенный возможности ворожить, по-простецки окропил кулон святой водой и зачитал молитву. После чего желающих что-то добавить в магический амулет не нашлось: в Нижнем мире вообще мало существ, способных без неудобств прикасаться к освященным предметам. Я-то его одела без проблем, чем сильно подняла авторитет в глазах инквизитора.

Но все по порядку. Вначале предстояло выманить преступника. План был рискованный, ничего не скажешь, и опирался исключительно на предположение, что Змей еще крепко спит, а не ворочается в полудреме. Потому как я собиралась от души пошуметь.

Если нельзя остановить безобразие – нужно его возглавить. Если нельзя помирить двух дерущихся кошек, то нужен ушат воды или… третья кошка. Лилит и Наамах, архидемоницы, гордые, самоуверенные, властные. Эти двое без посторонней помощи никогда не примирятся меж собой – они слишком похожи, никто из них не уступит друг другу.

И если уж драка началась… но пусть пинают третьего. Понятно, что отпинают, да так, что мало не покажется. У этой битвы победитель известен заранее: моя сила, мои способности, моя скорость – всего этого не хватит, как ни крути. Но мы должны устроить настоящее шоу – чтобы демоны высшего порядка, вампиры, оборотни и прочая нежить, – все до одного сбежались посмотреть на битву века. И тот, кто затеял конец света, неизвестный кукловод тоже высунул свой нос из норы, любуясь делами рук своих, с минуты на минуту ожидая Апокалипсиса. Тут-то я его за мягкое место и сцапаю.

Ареной проведения операции был выбран «задний двор», если такое выражение вообще применимо к выжженному пустырю позади дворца. Я на него из окна комнаты до того налюбовалась, что решила – там и встретимся.

Это еще хорошо, что комната мне попалась не из «блатных» – повторный вид на озеро я бы, наверное, не пережила. А серая, невзрачная земля для битвы самое то. Места хватает с лихвой, есть, где развернуться. А поскольку летать я не умею, о воздушном бое можно забыть. Нет, ну не у Огненного же озера драться, тогда уж сразу можно в землю зарыться глубоко и заранее. И надгробие сверху замостить.

Герцог клятвенно пообещал сделать все, для увеличения звукоизоляции и слово держал: присутствие инородной магии чувствовалось, хоть и не сильно. Невидимый воздушный купол, словно прозрачная банка и я в ней, как муха, в ловушке. Бесплатный сыр в добровольной мышеловке.

Я выбрала местечко позаметнее, во весь рост взгромоздившись на небольшой холмик. Уверенно топнула по сизой земле, все, поехали. Уже поздно бояться. Чувствую себя приманкой, ей богу! Неприятное ощущение, словно спину сотни взглядов буравят, один тяжелее другого. Поправляю сферу на шее, делаю несколько наклонов и поворотов в стороны. Надеюсь, мое тело в норме, рассерженные демонессы честно играть не будут, в ход пойдет все, одна надежда, что выживу.

– Эй! – Во весь голос ору, откашливаюсь и продолжаю драть глотку. – Эй, кто тут называл себя женой Самаэля? Где эта красноволосая уродина, которой нужна срочная пластическая операция? Выходи, Лилит, красота которой не спасет мир! Не всех Чернобыль обошел стороной! Не подумай, я тебя не пугаю, я же не зеркало!

Тишина. Сглатываю комок в горле. Я вообще-то девочка культурная, ругаться не привычная, но ради такого случая… Главное не бояться…

– А где ее белобрысая полоумная сестра, у которой ума, как у ракушки? Правду люди говорят, у всех демонесс ноги волосатые? И длинные, особенно левая! Эй, Наамах, когда тебя аист принес, твои родители долго смеялись и хотели взять аиста! А еще все блондинки дуры! – Последнее как-то само вырвалось.

Кажется, начинаю входить в раж, не увлечься бы только – не пропустить, когда волшебная сфера почувствует источник тьмы. Я знаю, что Фер неподалеку, того и ждет, чтобы показаться, но моей односторонней вражды мало – сфера должна резонировать на сильные импульсы. Иначе мы тут до второго пришествия будем ловить виновника проклятий.

– Зачем Его Величеству демонические бабы? Посмотри на меня, Самаэль, я ведь куда красивее и моложе. Разве не надоели тебе за столько веков две пародии на гербарий? – Как бы еще на гнев Его Величества не нарваться. Он, конечно, одобрил, но одно дело подмахнуть: «ругаться разрешаю» и совсем другое услышать, как именно.

У дворца уже столпотворение. Дети Лилит и Наамах, слуги, шпионы, просто любопытные – все повылезали посмотреть на самоубийцу. Лишь бы потасовок внутри публики не происходило, уж не знаю: кто их