Я сделала очередной глоток из бокала, обдумывая, как намекнуть вампиру на некоторые меры безопасности так, чтобы он не обиделся. Но ван Доррен оказался понятливым, и первым предложил дать клятву Крови. Когда все формальности были соблюдены, приступила к рассказу. С того самого дня, когда отправилась с племянницей сдавать злополучный тест.

Кальмин оказался хорошим слушателем. Не перебивал. Не выказывал сильного удивления. В наиболее шокирующие моменты он лишь подливал себе граппы из бутылки. Жгучую жидкость пил как воду. Иногда задавал уточняющие вопросы, и все больше мрачнел.

— Я благодарен за оказанное доверие, — сказал он перед уходом, — а еще обязательно раздам щедрое подношение всем богам. Подумать только моя младшая сестренка илмарг! Мало того, что с безграничным источником силы, так еще и с фамильяром-аракнидом в придачу.

— И что теперь?

— Я должен подумать. Переговорить с несколькими влиятельными лицами, чтобы выяснить кое-какие моменты. Ты оказалось в эпицентре большой игры демонов. Стала призом, обладание которым мгновенно возведет хозяина в ранг победителя. Но не расстраивайся, — Кальмин обратил внимание, как я скисла после его слов, — самой тебе, конечно, не справиться, но это не повод унывать. Запомни, ты теперь не одна. Есть я, Эйрел и еще целый клан ван Дорренов. Если захочешь, познакомлю тебя со всеми, когда все закончится. Или ограничимся церемонией принятия в клан.

— Зачем ты мне все это говоришь?

— Это к тому, чтобы ты знала, тебе есть куда пойти. Есть дом. Есть те, кто всегда о тебе позаботится. И, вообще, — мужчина щелкнул меня по носу, — по статусу ты ненаследная принцесса Доррийской империи.

— Э-э-э, — озадаченно захлопала ресницами.

— Что? Ни разу в голову не приходило, кем будет считаться для окружающих сестра, пусть и не родная, но признанная, будущего императора? Вот-вот, — расплылся клыкастик в очаровательной улыбке. Рукой он осторожно вернул на место мою отвисшую челюсть, — кхм, про штат прислуги, покои в императорском дворце, пару домов в столице и на побережье, и земли со скромным родовым замком упоминать пока не надо?

— Эй! — опомнившись, попыталась остановить ринувшегося в портал братца, — я ничего такого не просила. Не возьму, слышишь?

Мужчина, ловко вывернувшись из захвата, крикнул:

— Поздно! Это принадлежит тебе с той минуты, когда ты вошла в мой клан. Кстати, Свейт, зови меня по-родственному: Кай!

— Как ты меня назвал? — в схлопнувшийся портал затянуло брошенную мной пустую бутылку из-под граппы, — тоже мне! Брательник! Подумаешь, будущий император! Уши твои вампирячьи при встрече-то пообдеру! Это же надо? Дома, слуги, замок!

Возмущалась дальше я скорее для виду. Да и кто бы меня услышал сейчас? А вот отвлечь меня от грустных мыслей у вампира отлично получилось. От Кая я не стала ничего скрывать. Ни про дружбу с Аркханной, ни про фокус с преображением в Алианну, ни даже последние приключения в гареме Шатейяна. Над тем, как мне удалось провести Транера, дорриец смеялся долго. А вот факт, что у ректора замок в Срединной пустоши, озадачил не на шутку.

Единственной загадкой для меня стало, что про все, что было связано с Арраном после его гибели в подземелье Целительской башни, так не смогла сказать ни слова.

Метрику о рождении Виледы Кальмин забрал с собой. Слишком ценна оказалась бумажка. Немало крови уже пролилось, чтобы сохранить тайну. А сколько еще погибнет? Неизвестно.

В свете последних событий, Кальмин посоветовал вести себя как можно незаметнее. А все дополнительные занятия отложить до поры до времени. Пришлось навестить Кринеля и Грейма, чтобы перенести факультативы на следующую неделю. Подготовка к предстоящему балу послужила хорошей ширмой. У преподавателей не возникло и тени сомнений. Нужно, так нужно. Учить же меня местным танцам выпала честь… Эйрелу.

Кто бы сомневался!

Правда, во дворе меня перехватил Ферт. Тер Шатейян, перестраховываясь, настоятельно посоветовал боевику освежить умения двигаться под музыку. И даже аудиторию выделил для занятий. Впрочем, расстроенным парень не выглядел. Для танцев необходима партнерша, а, значит, это лишний повод провести время с Эвиленией. В общем, бывший некромант с эльфийкой должны были послужить для меня примером того, какого мастерства в танце я должна достичь.

Договорившись о времени и месте, распрощалась с парнем. Свободного времени было немного, но я решила заглянуть к Нику. Слишком унылым выглядел артефактор днем. Найти друга могла только в одном месте, некромантской лаборатории. Увлеченный работой, парень, как и в прошлый раз, не заметил моего появления.

— Привет, — поздоровалась я, — уделишь мне десять минут твоего драгоценного времени?

— Привет. Да. Конечно, — отвечал Ник отрывисто, нервно. Мое присутствие его явно тяготило.

С каких пор? Что я сделала?

— Ты избегаешь меня. Я чем-то тебя обидела? Почему?

— А ты не догадываешься?

— Знаю, — уныло признала я, — но разве это причина, чтобы со мной не разговаривать?

— Алена… я все понимаю. И не стану усложнять.

— Ник! Я тебя не узнаю. Что такого наговорил тебе Транер, что ты даже не смотришь в мою сторону? Мне не хватает… тебя, нашего общения.

— А, по-моему, с общением у тебя дефицита нет, — огрызнулся артефактор.

Я на минуту зависла от такого обвинения.

Это что еще? Снова ревность? Мало тер Шатейяна, теперь и к Эйрелу ревнует? Слов нет. Приличных.

Несколько раз, глубоко вздохнув, подавила первый порыв высказать парню все, что думаю об этой ситуации. Это еще больше оттолкнет его от меня. Только поссоримся. А я ведь не за этим пришла.

— Эйрел опекает меня как родственницу.

— Что за бред? Он вампир, а ты…

— А я вошла в клан ван Дорренов, — перебила парня, пока он снова не наговорил лишнего, — Кальмин ван Доррен принял меня в семью. Так что Эйрел теперь мне вроде как племянник.

— Шутишь! — оторопел артефактор.

— Похоже? По мне, такими вещами не шутят. И очень тебя прошу держать эту новость в секрете.

— А как же ректор?

— Полагаю, будет в бешенстве, — хмыкнула я.

— Но ты же… вы же… да разве такое возможно?

— Кстати, Ник, — проигнорировав вопрос парня, решила огорошить его еще больше, — как ты смотришь на переезд в Доррийскую империю? У меня, говорят, там замок завалялся. Места много. Хочешь, просто живи. А хочешь, такую же лабораторию обустроим? Тебе очень диплом Ортанской академии нужен?

— Эээ… — на зависшее изумленное лицо парня невозможно было смотреть без улыбки, — ты ведь это несерьезно? Или нет? Да! Дхарг! Я… так неожиданно все.

— Ладно, — сообразив, что глупо дожидаться сейчас внятного ответа, собралась уходить, — подумай. Но недолго. И как там дела с экзонами продвигаются?