и мерзко, насколько это вообще возможно. Раздавались чавкающие звуки, ломались и восстанавливались кости, промелькнуло десятки вспышек прежде, чем тварь умудрилась полностью добраться до меня.

— Я здесь, Мистер Фишер.

— Мог и не уточнять, я вижу, — скептично приподнял бровь.

Столик с шахматной доской исчез. Появился телевизор с каким-то очередным ситкомом. Я его даже узнать не смог. В любом случае, это не так и важно. Лениво развалился, но не на стуле, а уже на нашем домашнем диване, чувствуя, что просто хочу немного отдохнуть и подумать.

— Сэр?

Удивлённую тварь я проигнорировал, просто позволив себе погрузиться в десятки и сотни различных мыслей.

В частности, в мысли о том, что мне что-то промыло мозги ещё до попадания в комикс. Что-то усиленно не давало мне поймать себя на нужной мысли, и сейчас я чувствовал, что у меня появилась возможность хотя бы немного подумать. Это же нечто очевидное, находившееся прямо под носом. То, о чём я знал и всё прекрасно понимал.

Словно раздражающая чесотка на краю сознания.

'…Бритни, проклятье, как ты собираешься искать свою сумочку, отправившись в какую-то подворотню в другом конце города⁈

Закадровый смех. Насквозь фальшивые, лишённые искренних эмоций голоса.

— Джон, я просто хотела найти тихое место, где могла бы лучше подумать!

Закадровый смех стал сильнее.

— Думать⁈ На тебя напали грабители, Бритни, чёрт возьми! Если бы я не пришёл, ты бы могла пострадать!

— И что ты тогда предлагаешь⁈

Фальшивый женский всхлип резанул слух, но это совсем не смутило громкий закадровый смех.

— Для начала вернись домой, чёрт бы тебя побрал! Все уже от твоей пропажи с ума сошли, тебе ещё успокаивать всех придётся!

— Ах! Но что потом?

Мужской голос насквозь фальшиво протянул какой-то нечленораздельный звук.

— Попробуй нарисовать что-то или кого-то, кто тебе нравится.

— Что⁈ Как это поможет мне найти сумочку?

— А я откуда знаю, почему ты начинаешь думать только за своими каракулями, дура⁈

— Это не каракули!!!'

Закадровый смех стал особенно громким и заливистым'.

Я медленно открыл глаза, уставившись на декоративный телевизор, в котором прямо на меня смотрели две фальшиво улыбающиеся фигуры. И сам против воли широко улыбнулся. В отличие от них, искреннее. Истерично засмеялся, пугая нового протеже.

Кто бы эти уродцы не были, они были кровно заинтересованы в моём благополучии. Жду не дождусь полноценной встречи. А она будет, в этом я был уверен.

Поднялся с дивана, размяв шею. Абсолютно бесполезное действие, но психологически легче.

Мечта клаустрофобов стала полностью пустой, лишившись любого намёка на декорации.

— И ч-что мы будем делать, Мистер Фишер?

Осторожный вопрос уродца заставил задуматься над теоретической возможностью вырваться отсюда силой, однако этот вариант я отмёл: попытка показала, что, несмотря на некие права, полноценно выбраться я отсюда не мог. Другие миры были словно отрезаны от меня, само пространство ощущалось монолитным и просто не поддавалось моим приказам, старайся я или нет. Скорее надорвусь, чем что-то сделаю. Пит же всё это время был скорее внутри моего сознания, нежели чем где-то снаружи, из-за чего и смог протиснуться сюда. Выбраться он уже не сможет.

К несчастью для остальных, для меня практически всегда существовал запасной выход. К сожалению, придётся вновь окунуться в это нуарное дерьмо, но, к счастью, я хотя бы смог немного передохнуть. Признаться, даже немного жаль стилягу: у него такой возможности не было.

Решено — по возвращению отдам один свой молочный шейк ему.

— Интересно, поймут ли эти ублюдки, что они донесли до меня подсказку… — задумчиво пробормотал я.

Мой протеже удивлённо уставился на пушку в моих руках.

— Я не до конца понимаю вас, Мистер Фи…

Навёл пистолет на висок. Выстрел.

Реальность мигнула.

Всё вновь окрасилось в чёрно-белый.

— Что-то не так, — неожиданно сообщила Мисс Андерсон. — Я чувствую это!

— Вам не о чем беспокоиться, — успокоил добрых друзей я, достав телефон из-за пазухи. — Слуга, останавливайся. Нас уже ждут, дальше мы пойдём пешком. Отправляйся домой сам.

— С-слушаюсь, сэр.

Водитель, извечный слуга тьмы, был покорен и учтив, остановившись прямиком посреди дороги. Он не задавал вопросов, он не сомневался в моих указаниях. Не мог себе позволить, если хотел сохранить покрытую мраком жизнь.

Другая сторона на конце трубке ответила практически мгновенно, совсем не ожидая, что тьма постучится к нему в дверь раньше. Не собираясь вести светские беседы, сказал лишь:

— Эту партию ты уже проиграл, Томас. Твой спящий бог не сможет осветить тебе ночную дорогу.

С улыбкой подлеца, освещаемый светом луны, пробивающимся сквозь листву черных деревьев, положил трубку. Дул сильный ветер, краски мира плыли, где-то вдалеке уже чувствовалось приближающееся нечто.

Финальный акт истории чёрно-белого мира начался.

Святая Мария, я уже скучаю по той коробке…

Глава 26

В мире, покрытом мраком, сила культистов текла из глубин гробницы. Археологи, заплутавшие во мраке прошлого, вытащили на свет древние символы — связь с Богом этого мира, через которую они проводили его волю, наивно полагая, что это их воля.

Эти же символы, проводники чёрно-белого сна, позволяли призвать в чёрно-белый сон существ, находившихся ещё глубже и дальше. Знания Мисс Андерсон пронеслись в голове, словно вспышка. Я уже точно знал, что и кто напротив меня.

— Кошмар.

Мой голос прозвучал спокойно и даже расслабленно. Всей своей сущностью я показывал, кто здесь настоящий хищник, а кто — простая жертва. Бравый детектив и избравшая путь света культистка совсем не разделяли моего настроения, и я даже мог их понять: сущность пугала.

Неразборчивая, непонятная, сливавшаяся с красками чёрно-белого мира, для человеческого сознания она представляла собой что-то безумно странное, противоестественное, чуждое яви.

— Бездна, это твоя работа, Фишер! — прошипел мой добрый друг.

— Томас, этот наивный глупец, прикоснулся к тому, чем не должен обладать человек…

Шепот стоявшей поблизости Мисс Андерсон едва слышным эхом разошёлся по чёрному ночному лесу. Сущность утробно зарычала, мир вокруг существа, рождённого из далёких тёмных снов, поплыл, тварь приготовилась поглотить нас, желая вновь отправить меня в тюрьму.

Я уставился в светившиеся белые глаза, улыбнувшись так, как не улыбался ни один негодяй в этой чёрно-белой истории.

— Попробуй, рыбка.

Мисс Андерсон с неверием уставилась на меня. Чарльз выругался, открыв бессмысленный огонь на опережение. Кошмару не нужно было повторять дважды, чёрно-белые краски закрутились и разорвались, обращая явь в сон, стремясь поглотить, будто нас никогда и не существовало.

К сожалению, у меня не было в планах вновь попадаться в опасную ловушку.

В полной тишине за моей спиной раскрылась тень. Величественная, она стала частью чёрно-белого мира, поглощая в себя ту власть,