Отец начертил на полу какой-то символ, в центр которого поставил на колени мою мать. Я помню ее глаза, в которых читался страх и мольба. Она смотрела на моего отца, в надежде, что тот одумается. Но он уже был другим.

Я услышала, как он сказал, что отныне его душа принадлежит Великой Лилит. Что он стал ее жрецом, потому что был избран ею. И что в знак своей верности, он приносит ей жертву. С этими словами он вонзил в грудь моей матери клинок. Ее предсмертные хрипы до сих пор стоят у меня в ушах. Перед глазами ее алая кровь на белой сорочке. Бесчувственное тело моей бедной матери завалилось на бок, а ее кровь продолжала заливать этот странный символ на полу. Лишь спустя годы я узнала, что это был знак Темной богини.

Мне было всего десять лет, совсем ребенок. Я не кричала, нет. Я просто онемела от ужаса и горя. К моему великому везению, отец не пошел за мной. Видимо для подтверждения его преданности богине достаточно было одной жертвы. Он ушел из дома, и больше я его не видела. Ты уже догадываешься, кто мой отец? Да, милая, это Ахрон! Тот сумасшедший жрец, что похитил тебя!

Лина злобно оскалилась, а затем продолжила:

– Меня забрала к себе тетушка, родная сестра моей матери. Она заменила мне ее. Мой дядя был тоже очень добр ко мне. Я, наконец, обрела утерянную семью. Но в один прекрасный день дядюшка явился к моей бедной тете и заявил, что он Избранный! Его удел, видите ли, стать инструментом в руках Великой Луны!

Он ушел во дворец тайры. Он стал ее мужем. Да, мерзавка, это был твой папаша Эллион! Он забыл нас так же, как забыл обо мне мой проклятый отец! Моя тетя покончила с собой: она не смогла жить без мужа. Они все покинули меня.

В тот день я возненавидела обеих богинь нашего мира. Они отняли у меня все, что было мне дорого. И тогда я поклялась, что больше ни за что в на свете не привяжусь ни к одному живому существу. Я отомщу тем, кто повинен в смерти моих матери и тети и я заберу власть у этих бездушных богинь Камилуна. Я поклялась памятью матери, что стану Великой!

В глазах магини сверкнул безумный блеск.

– Долгие годы я думала, как же осуществить мой план, но однажды сама судьба принесла мне отличные новости. Верховная тайра убита, сосуд с духом темной богини изъят, а Эллион сбежал, обвиняемый в убийстве. Я решила, что это знак и стала разыскивать дядю. Но он исчез. Бесследно исчез. Ни одна магия не могла отследить его. И я снова впала в уныние.

Моя жизнь была похожа на жизнь крысы. Целыми днями я шила одежду для дворцовой прислуги, а по вечерам, ложась спать, мечтала, как убью этих предателей – отца и дядю, глядя в их бездушные глаза. Эти мечты позволяли мне жить дальше.

И вот, наконец, счастливый день настал – ко мне в дом явился Эллион. Это было весьма неожиданно, поэтому я растерялась. Он попросил о помощи. Этот жалкий ублюдок рассказал мне, что в ту злополучную ночь во дворце объявился Ахрон. Эллион видел его возле тела Динн. А потом дядя сбежал оттуда, забрав с собой сферу с духом Лилит. Он сбежал в чужой мир. Эту часть истории ты уже знаешь. Но никто не рассказывал тебе, что было потом.

Лина ухмыльнулась.

– Это ведь самая важная часть моего рассказа, милая, слушай внимательно.

Ксандра с замиранием сердца слушала откровения магини, в ужасе ожидая продолжения. Она была уверена, что Лина сошла с ума, но почему-то верила каждому ее слову. Магиня пронзила ее ненавидящим взглядом и продолжила:

– Эллион прошел через Переход между мирами и попал сюда. Динн все рассчитала. Когда он уходил через переход, она оставила на нем свою метку. И когда ее душа покинула тело, эта метка, словно магнит притянула ее вслед за моим дядей в этот мир. О, эта хитрая мерзавка все просчитала.

Она разыскала молодую девчонку, умирающую от какой-то тяжелой болезни и стала выжидать, пока та оставит свое бренное тело, циничная стерва. А ведь могла помочь бедняжке.

Лина хмыкнула.

– И надо же, какое совпадение – мать этой полудохлой девицы оказалась ведьмой. Она тут же вычислила незваную гостью и, чуть было не лишила ее жизни… ну, если можно так выразиться про бессмертную душу магини. В общем, чуть не отправила ту в загробный мир. Но что-то ее остановило – ведьма, что тут скажешь.

Она ушла из дома, а через время явилась с откровением, полученным из круга ведьм: дух Динн должен быть заключен в тело ее дочери. Несчастная умерла через два дня. Уж не знаю, приложила ли старуха к этому руку или нет, но бывшая тайра Камилуна обрела в этом мире новую жизнь.

Она без проблем разыскала Эллиона, который к тому времени обзавелся приличным участком земли. Полагаю, этот мерзавец был счастлив узнать, что его дорогая женушка жива, пусть даже в другом теле. Они живо сыграли свадьбу, дождались полнолуния и провели ритуал Слияния. И снова дух Лилит оказался заперт в теле Динн. Поправочка, здесь она стала Дианой. А затем была зачата ты…

На этих словах Лина остановилась. Она выжидающе посмотрела на Ксандру, у которой перехватило дыхание. Великие боги, Динн – ее мать? Но тогда получается, что Риккардо ее…

– Дядюшка, ага, – визгливо воскликнула Лина. – Ты ведь подумала о Риккаре? О, как же я счастлива тебе повторить это: Риккар – твой родной дядя, распутница!

С этими словами магиня захохотала, да так жутко, что по коже пошел мороз. Ксандра закрыла глаза. Нет, нет, не может этого быть. Только не это! Но как же… Почему отец не остановил их? Почему он позволил? Великие боги, что же ей делать. Слезы застилали глаза, в груди болезненно сжималось сердце: ее любимый оказался запретным плодом, который она посмела сорвать.

– Прекрасно, наблюдать за тобой – сплошное удовольствие. Дочь моего врага, моя милая двоюродная сестрица страдает – что может быть лучше? Разве что ее душа? А, милая? Как ты считаешь?

Лина хищно сверкнула глазами.

– Ты еще не догадалась о самом главном?

Ксандра посмотрела на нее сквозь слезы и махнула головой. Что еще такого ужасного она может ей сообщить?

– Боги, какая же ты глупая! У меня для тебя по меньшей мере еще две новости. Но мне надоело с тобой тут возиться, поэтому я буду кратка.

Когда твой жалкий зародыш появился в теле Дианы, дух Лилит соединился с твоей душой. Твои родители даже не догадывались, что такое возможно. Но это случилось. Они узнали об этом слишком поздно.

Диана пошла к своей названной матери, этой старой ведьме. И та ей сказала, что ребенок в ее чреве – Избранный. Что все миры преклонятся пред ним. Темная богиня нашла способ обрести свободу. И твои родители не смогли с этим ничего сделать. Они любили свое дитя.

Ксандра не могла поверить своим ушам: она – Темная богиня Лилит? Лина продолжала:

– Эллион наложил какое-то чудовищной силы заклятье на тебя, и твоя жизнь протекала как у обычного человеческого ребенка. Но со временем заклятье ослабевало. Наложить его повторно нельзя. И твой отец принял решение, что в ночь, когда заклятье окончательно потеряет силу, он убьет тебя. Именно для этого он собирает свидетелей – темная богиня должна умереть во время священного ритуала при семи Свидетелях.