парой незнакомых мне солдат, чем рисковать своей остроухой супругой. Я всё же не настолько гуманист и точно не готов подставлять вторую щёку, когда меня бьют. А со стражей дело простым мордобоем не ограничится. Да и вообще, несколько человек я уже убил. Даже несколько человек и одного эльфа.

— Я прикрою, — пообещала Орана.

— Нет, тащи Севу! — зашипел на неё я.

— Я могу и сам постоять, если что, — подал голос трактирщик.

Я покачал головой. Нет уж, если ввяжемся в драку со стражей, то точно тут завязнем. В случае если всё же не удастся избежать бойни, главное, чтобы я и Сева оказались рядом с императором Малькольмом. Остальные будут прикрывать. Я и сам мог бы дотащить трактирщика, силы в модифицированном теле разведчика хватит. Но куда бластер деть? И уж прицельно стрелять из него я с неудобной ношей точно не смогу. А Ребекка не будет просто стоять и смотреть, как я переселяю чью-то душу в тело императора.

Ну а после переселения душ обновлённый император сам прикажет страже сложить оружие. Но лучше избежать такого расклада, проделав всё тихо и аккуратно.

— Эй, кто вы? Что вы тут делаете?

Ох, опять этот лорд Тренторис! Живёт он в дворцовых коридорах, что ли?

Я хотел крикнуть Мелиссе, чтобы не убивала, но она и сама сообразила. Метнувшись к толстячку, который с перепуга снова рассыпал очередную пачку бумаг, рыцарша приложила его оголовком меча по башке. Надеюсь, мужик отделается лёгким сотрясением, а не трещиной в черепушке.

За следующим поворотом нам всё же встретилась пара стражников. Причём у одного были эполеты на плечах, и он распекал за что-то второго. Видимо, офицер застал, как нерадивый караульный ворон считает. Эх, как не вовремя.

Лора шарахнула магией раньше, чем солдаты успели достать оружие. Тела обоих впечатались в стену и сползли на пол уже в бессознательном состоянии. Я не стал проверять, дышат ли они. А чего делать, если нет, первую помощь оказывать, что ли? Так я в этом не мастак. Ничего, мужики крепкие, тут скорее надо волноваться, чтоб слишком быстро не очухались.

— Я бы сама справилась, — укорила Отрёкшуюся Мелисса.

— Это не соревнование, — указал я. — Медалей и почётных грамот по итогам не выдадут.

— А ночь любви и страсти? — промурлыкала Лора.

— Всё будет, — пообещал я. — Но потом. Главное, чтобы не в дворцовых казематах. Так что — вперёд.

Ещё пару попавшихся нам на пути одиноких патрульных Мелисса приголубила рукоятью меча по голове раньше, чем они успели спросить: «Стой, кто идёт?» Всё же рыцарша и впрямь воспринимала происходящее как соревнование и старалась продемонстрировать, что она круче чёрной колдуньи. Ну, в итоге счёт у них равный, два-два, не считать же бедолагу лорда Тренториса...

Я плечом распахнул дверь кабинета императора, поводя бластером по сторонам. К счастью, Малькольм обнаружился сидящим в кресле за письменным столом, как и в прошлый раз. А то ведь мог бы, например, отлёживаться в своих покоях, сказавшись больным. Ну, не сам, а по указаниям Ребекки, разумеется.

— Ваше Величество, — позвал его я. Ноль реакции. — Малькольм! Посмотри на меня!

Прямой приказ он выполнил. Та-ак, выходит, он уже окончательно стал бездушным? Ну, это облегчает дело. А то пришлось бы допрашивать Ребекку, где тот зачарованный предмет, с помощью которого она выкачивает из него энергию души. Хм, а если подселить чью-то душу в тело, которое ещё не полностью лишено души, что тогда будет? Или просто ничего не выйдет? Не хотелось бы на самом деле грохнуть Севу.

— Малькольм, где Ребекка? — спросил я. Император не отреагировал. — То есть, Стелла. Где Стелла?

Снова никакой реакции. Похоже, он попросту не в курсе. Ну, хоть бы пальцем на дверь показал, мол, ушла. Или для бездушных такой вопрос слишком абстрактный?

Орана подтащила Севольда и поставила на ноги рядом с письменным столом. Ух, опять мне придётся поработать палачом и обезглавить ещё одного человека.

— Сева, возьми императора за руку, — приказал я.

Печать Духа на руку трактирщика я перенёс заранее. Дальше она сама переползёт на бездушное тело. Ну, если оно правда окончательно бездушное... Ох, что-то я не уверен, что можно так рискнуть.

— Нужно найти Ребекку, — решил я. — Или лучше артефакт. Что-то наподобие тех наручей. Быстро, все обыскиваем кабинет! Лора, покарауль у двери.

— А почему я? — надула губы Отрёкшаяся.

— Быстро! — рявкнул я.

Вот нашла время спорить и капризничать. Потому что она в нашем отряде дальнобойный юнит! А никто из нас за стражника всё равно с виду не сойдёт. Поэтому свидетелей надо вырубать сразу, а не бегать за ними по коридорам. Но некогда всё это объяснять. К тому же, уже сто раз проговаривали.

Пока я обо всём этом думал, одновременно уже начал обыскивать ящики письменного стола. Гербовые бумаги, императорская печать, кинжал... Нет, обыкновенная железка, без серебряных Знаков. Запонки с рубинами, фляга... Я взболтал забулькавшую фляжку, открутил пробку, понюхал. Потом отхлебнул. Хм, кажется, бренди или что-то наподобие. Видать, у императора нервная работа, раз он держал в столе крепкий алкоголь для успокоения.

— Ник! Нашёл время пьянствовать! — возмутилась Мелисса.

Ну, вот что с ней делать? Выпорол бы, так ведь это совсем не помогает.

— Да я ж всего глоток, попробовать!

— А вдруг там был бы яд? — поддержала подругу Алана.

Ага, конечно, ведь каждый правитель держит у себя в столе флягу с ядом. Который пахнет, как бренди.

Я не стал отвечать. Благо, девушки не только болтали, но и продолжали обыскивать шкаф. Орана же отправилась в соседнюю комнату, куда вела внутренняя дверь.

— Ничего тут полезного нет, — махнул рукой я, закончив с обыском стола. — Наверняка Ребекка держит артефактную штуковину при себе. Сева, ты готов рискнуть? Я не знаю, что будет, если у императора ещё сохранился кусочек души.

— Зря пришли, что ли? — кривовато улыбнулся трактирщик. — Делай своё дело, палач.

Он опустился на колени и склонил голову, положив её на край стола. Ну да, так рубить гораздо удобнее, но, кажется, у Севы просто не осталось сил стоять.

— Могу я, — предложила Мелисса. — Разницы ведь нет?

Я покачал головой, одновременно соглашаясь, что разницы нет, и отказываясь от её предложения. Печать Духа всё сделает сама, но кое-что должен сделать я, не перекладывая задачу на других. Я — Палач.

— Сева, закрой глаза, — велел я.

И как только он это сделал, взмахнул клинком.

— Она сбежала! — выкрикнула Лора, ворвавшись в резко распахнувшуюся дверь. — Я не смогла её достать! Она отбила энергетический шар клинком Серебряных