Враньем, кстати, было даже обещанное «мгновенное» появление жизни: на самом деле яйца артемий содержались уже в первом пакетике порошка, номинально предназначенном для очистки воды. Существовал шанс того, что после растворения в воде содержимого второго пакетика (через сутки после первого), какое-то количество планктонят вылупится, и получится, будто живые существа появились в аквариуме почти сразу.

Но фон Браунут не был бы собой, если бы вскорости не придумал еще более хитрый способ потрошения копилок. Он покусился на мечту каждого ребенка – пообещал обладание суперсилой, которой мог похвастаться сам Супермен. Гарольд фон Браунут изобрел рентгеновские очки «X-Ray Specs». На эти очки у Браунута даже был патент: по бумагам игрушка называлась «Оптическое устройство для симуляции изображений».

Само собой, очки, также разрекламированные в комиксах, начали разлетаться мгновенно. И, конечно же, никакого рентгеновского зрения они не давали. Хитрость устройства была в наложении двух полупрозрачных слоев.

Это было хотя бы отчасти похоже на правду, а вот если в очках посмотреть на книгу, то окажется, что у нее под слоем книжной кожи находится квадратный кусок книжной плоти. Стоит ли говорить о том, что в очках нельзя было разглядеть самое интересное, то, что прячут под платьями девчонки – СКЕЛЕТЫ!

Великий обманщик снова использовал старый прием: цена очков была невелика, и родители, чьи дети оказывались жертвами надувательства, возвращать деньги не спешили. Прибыли вдохновляли фон Браунута на новые изобретения. Ребятки раскусили «Обезьянок» и покупают их не так хорошо? Давай-ка продадим им раков-отшельников с разноцветными раковинами, а чтобы родителям не пришло в голову пойти за теми же отшельниками в зоомагазин, назовем их «Crazy Crabs» и разрекламируем через комиксы вроде «Бетти и Вероники».

Да, фон Браунут продавал и невидимых золотых рыбок. В комплект входили аквариум, корм и брошюра с советами по уходу за питомцем. Изобретатель гарантировал, что покупатель никогда не увидит рыбку – и это было абсолютной правдой, ведь никакой рыбки в аквариуме не было.

Этот Гарольд фон Браунут был такой выдумщик!

Его веселые обманки веселили всю Америку и даже доезжали до Европы. Он кажется этаким великим и ужасным Гудвином, который требовал, чтобы все гости его Изумрудного Города надевали рентгеновские очки. Каждое изобретение приносило фон Браунуту кучу денег, а он оставался простым и щедрым малым: когда его приглашали в гости, он всегда привозил с собой придуманные им игрушки и дарил их детишкам своих друзей. Друзья его за это очень любили, окружали почтением и даже в порядке особенной чести разрешали поджигать крест.

Именно на этом месте и спотыкается легенда об эксцентричном повелителе игрушек, дарившем радость простым мальчишкам и девчонкам. Дело вовсе не в том, что у Гарольда фон Браунута была обширная коллекция военной атрибутики времен Третьего рейха – что с того, ее на каждом углу продают. Речь не об эксцентричных высказываниях изобретателя о Гитлере – фон Браунут называл фюрера «славным парнем» и сетовал на то, что тот просто «получил плохую прессу». Такое себе и сам Дэвид Боуи позволял и ничего – потом одумался. Проблема заключается в том, что у короля игрушек была полновесная вторая жизнь, которую он, в отличие от своих коллег-суперзлодеев из комиксов, даже и не скрывал. Гарольд фон Браунут был влиятельным американским фашистом, связанным с двумя террористическими организациями – «Арийской нацией» и Ку-клукс-кланом.

Фон Браунут в самом деле был очень щедр, но жертвовал деньги он не больным детям, а расистским организациям. На деньги, заплаченные школьниками за невидимых золотых рыбок, изобретатель покупал самое настоящее оружие для ККК. Более того – он входил в избранный круг приближенных к Ричарду Гирнту Батлеру – создателю и лидеру «Арийской нации», объединявшей несколько организаций протестантских шовинистов.

Имя торговца игрушками его подельники называли на суде, сам он свободно распространялся о своих взглядах, но при этом ему удалось оставить за собой славу гения обмана. Видимо, у фон Браунута в рукаве было еще несколько изобретений, о которых в рекламе не рассказывали: ничто не могло повредить его репутации ни в кругу приличных людей, ни в кругу нацистов. Даже то, что родился изобретатель в еврейской семье, но всегда отмежевывался от своих корней, и, чтобы сбежать от себя, в пятидесятые поменял фамилию на «фон Браунут». В конце концов, фон Браунут проходил по самому строгому критерию чистоты крови – по общей сумме взносов в общак «Арийской нации». И к тому же он привозил детям фашистов даровые игрушки.

Интересно, знали ли взрослые лбы из «Арийской нации» о том, что, если надеть рентгеновские очки Гарольда фон Браунута и посмотреть на любого белого человека, то окажется, что у него внутри сидит черный, только поменьше?..

Красная пижама!

«Long johns» красного цвета, оно же «union suit» (исподнее, термальное белье, «сплошная» пижама – легендарная для американцев вещь, еще со времен ковбоев. Удобная теплая штука комбинезонного типа, со «входом» на двух пуговицах в районе ягодиц, что облегчало походы в туалет, согревала поколения и поколения американцев. Когда добился популярности супергерой в обтягивающих костюмах с трусами-поверх-штанов, то вполне естественно, что схожесть героических костюмов с пижамами не могла остаться без внимания пародистов.

Шелдон Мейер, создатель Общества Справедливости Америки, был первым, кто придумал пародийного героя во фланелевой пижаме. И с кастрюлей на голове. И, в принципе, это была одна из первых женщин-супергероинь. Звали её Эбигейл «Ма» Ханкель и она владела бакалейным магазином, который спасала от рэкетиров в образе Красного Торнадо. Дебют героини состоялся в ноябре 1940 года в «All-American Comics» #20, а чуть позже она едва не вступила в Общество Справедливости.

Следующим героем в пижаме стал Коппи МакФад, «мальчик с самой большой коллекцией комиксов». Он читал их запоем и даже спал с ними (гусары, молчать! В прямом смысле спал). В результате этого у него, как у Дон Кихота, «протекла крыша», и он стал воображать себя Суперснайпом, здоровенным супергероем. При этом мальчонка просто обряжался все в ту же фланель. Издавало его похождения издательство Street & Smith, подарившее миру Тень, и Суперснайп продержался на страницах комиксов с 1942 по 1949 год.

Херби, всемогущий толстячок, одержимый леденцами на палочке, персонаж из комиксов ACG, в 1965 году тоже решил стать супергероем по прозвищу Жирная Ярость. Кроме красной пижамки, он еще и вантуз на голове носил! В том же году Гуфи в диснеевских комиксах стал (в России это звучит слишком смешно) Супер Гуфом, и он носил свою пижаму до 1984 года. Через два года, на волне Бэт-мании, рожденной сверхпопулярным сериалом, EC разродились Капитаном Клутцем (klutz – неудачник, растяпа). И это был еще один гик с расстроенной психикой.

Параллельно этому Marvel превратили своего вымышленного сотрудника Ирвина Форбуша в Форбуш-мэна, одетого (кроме уже тысячу раз упомянутых «long johns») в кастрюлю с дырками для глаз, как у Красного Торнадо. Форбуш-мэн блистал на страницах «Not Brand Ecch», журнала марвеловских пародий на свое творчество и индустрию в целом.