руками, пытаясь сбить пламя. Гости вдыхали адский жар, выжигая внутренние органы.

Тигрица споткнулась и упала. Языки огня, вырвавшиеся из зала, добрались до её сарафана. Одежда вспыхнула, но сейчас не было времени её тушить.

Я вскинул арбалет и пустил болт в голову ближайшего ревизора. Снаряд пробил лоб и расплескал мозговую жидкость по коридору. Следом вогнал кинжал в оголенную шею другого посетителя. Не соображающий человек захрипел и схватился за горло, а я уже протыкал глазницу другой мрази. Следующего гостя я настиг ударом со спины в ключицу. Острие легко проломилось через кожу и мышцы и погрузилось на пару десятков сантиметров в податливую плоть. Я довернул рукоять, вытащил лезвие и помчался за убегающими визитерами — никто не должен был уйти отсюда.

Первого я настиг в небольшом тупике. Он лихорадочно пытался достать топорик, но не успел — с прямой ноги я засадил ему в район паха. Человек согнулся и нанизался на подставленный клинок. Я перерезал крепление визитера, схватил метательное оружие и помчался дальше. И почему он не попытался использовать магию? Ведь проще простого было долбануть меня какой-нибудь молнией и всё: отправился бы я к праотцам. Так или иначе, закостенелые мозги этого тупицы мне были на руку.

Второго я нагнал, когда он пытался пролезть через довольно узкую нишу в стене. Я успел схватить его за ногу и потянул на себя. Только сейчас вспомнил, что мой арсенал не ограничивается холодным оружием. В меня полилась энергия. Человек истаивал на глазах. Через миг всё было кончено — прах ревизора рассыпался по грязному полу, а мне пришло оповещение об увеличении резервуара жизни.

Я пробежал ещё с полсотни метров, считая повороты, но больше никого не смог найти. Впереди я увидел знакомый провал, у которого стоял призрак.

— Страж катакомб, — с уважительным полупоклоном обратился я, — тут сейчас кто-нибудь проходил?

Существо вытянуло конечность и указало на двух изуродованных ревизоров. Тела походили на сплошное кровавое месиво. Казалось, что кто-то пропустил их через мясорубку, превратив в крайне неаппетитных фарш. При этом я видел, что визитеры ещё не сдохли.

— Не убивай, — попросил я. — Их надо допросить!

— Хорошо, нас-с-следник.

Я ринулся обратно. Нужно было узнать, как дела у моих людей. Осипа, скорее всего, я больше не увижу. Он стоял в самом центре разразившегося пекла. Шансов на выживание там не было. Прапор куда-то делся: упустил его из виду. А Влада…

Я ускорился, надеясь не заплутать в многочисленных поворотах. Становилось трудно дышать. Огонь выжег почти весь кислород. По воздуху кружил розоватый дымок. И откуда он тут взялся? Казалось, что с каждым пройденным метром пространство всё больше и больше раскалялось.

Тигрицу я увидел сразу — она лежала лицом вниз. Я перевернул её. Вся одежда сгорела, оставив голую обугленную кожу. Внутренним чутьем ощутил, что моя внучка ещё жива, хотя её состояние оставляло желать лучшего.

Рядом послышалось требовательное: «Мяу!» Я тут же обернулся. Басик сидел возле какого-то деда. С поседевшей головы клочьями слезали волосы. Морщинистое лицо сияло тонким шрамов в районе глаза. Я сперва подумал, что это Прапор, но потом заметил красную повязку на плече. Это тот ревизор, которого я приласкал кинжалом. Живуч гад! Я подбежал к нему.

— Не надо! — умоляюще прохрипел старик.

Я схватил его, подтащил к Владе и провел кромкой по шеи. Брызнула кровь, которая начала стекать в рот девчонки. Я видел, как заострились её зубы. Обгоревшие чешуйки тут же осыпались на землю, рождая на свет розовую кожу. Тигрица открыла глаза и притянула к себе человека. Вот и отлично! Внучка теперь точно выживет.

Заглянул в комнату и на мгновение остолбенел. Я ожидал увидеть пару десятков тел, но ничего не было. Гладкий раскалившийся пол был чист. От него тянуло нестерпимым жаром. В центре зала стоял Осип, а в отдалении — постаревший глава банды. Оба человека окутались голубоватым сиянием.

— Бобик, фас, — сказал я и швырнул топорик.

Метательное оружие сделало один оборот и ударило ревизора в лицо. Рыжебородый инстинктивно прикрылся руками и сделал шаг назад. Его нога попала на красную поверхность. С шипением, будто вода на сковороде, стопа начала растворяться. Бобик завалился на землю. Спустя десяток секунд от тела главаря ничего не осталось.

— Осип, ты чего там стоишь? — спросил я, щуря глаза и прикрывая лицо. Жар стоял невыносимый.

— Я не могу сойти с места, — серьезно проговорил мужик, кивая в точку, где недавно исчез Бобик.

— Ну так лети сюда.

— В смысле?

— В прямом! — я повернул голову. Показался Прапор с окровавленным кинжалом. Напряженный Лёня осмотрел побоище, увидел меня и Владу и тут же выдохнул. Я кивнул ему. Он — в ответ. Славно! Все наши живы. — Сделай то, что ты делал с болтом. Только с собой. Оторви себя от земли и перетащи сюда.

Человек, будто окрыленный божественным озарением, улыбнулся. Его тело воспарило на полметра над огненной поверхностью. Через пару секунд он стоял рядом со мной.

— А я бы не додумался, — восхищенно сказал Осип. — Осталось совсем немного, — он показал кость морозного дракона, от которой осталось в лучшем случае четверть.

— Потом это обсудим. Прапор, ты как?

— Двоих достал, — он обтер лезвие о чей-то труп.

— Молодец.

Я посмотрел на Владу. Девчонка, будто хищник, навалилась сверху корма. Человек конвульсивно дергался. Зрелище, скажу я вам, не самое аппетитное.

— Внучка, ты в порядке?

— Угу, — донесся чей-то чужой голос.

— Басик?.. — я поднял кота.

— Мяу!

— Вот и умница. А теперь нам надо поговорить с парой выживших ревизоров. Они сейчас отдыхают около призрака. Сюда, — я обвел рукой пространство, — вернемся немного позже.

Глава 22. Гордо реет страшный флаг

Мой взгляд зацепился за мох, растущий на стенах. Его однородная поверхность начала изменяться прямо на глазах. Сперва появился овал лица, затем губы, нос, рот, а после этого непонятная рожица подмигну мне и показала язык. Следом с потолка сползло странное существо. Оно напоминало младенца, но вместо ног были паучьи лапки. Ребенок оскалил четыре крупных зуба, на которых значилось «СССР». Из угла потянулись щупальца, тут же превратившиеся в гимнастические ленты.

— Ильич, — услышал я чей-то голос. Влада неуверенно трогала меня за плечо, — идти надо. А то задохнемся. И жарко тут.

Я потряс головой и снова посмотрел на стену — изображение исчезло. Затем глянул на людей, что стояли около меня. Осип благодушно улыбался, Прапор рассматривал метательный топорик, а Влада (уже одетая) обеспокоенно вертела головой. Я только сейчас понял, что прошло уже несколько минут после моих последних слов.