– Простите! – быстро сказала Нина Петровна.

И скрылась за дверями школы.

* * *

Утром дядя Степа проснулся, увидел в своем доме незнакомых людей и нисколько этому обстоятельству не удивился. Возможно, подобное уже не раз в его жизни случалось: накануне застолье начиналось в одной компании, потом собутыльники менялись, одни уходили, другие приходили, пьянка продолжалась, лиц уже не различишь, а утром смотришь – кто такие? А какая разница? Не любопытно, в общем.

Дядя Степа загремел посудой в поисках оставшейся водки. Как часто это и бывало – безрезультатно.

– Где твои гости? – спросил Стас Георгиевич.

Дядя Степа и ухом не повел.

– Ты глухой? – недобро прищурился Лисицын.

Смурной после вчерашнего дядя Степа в ответ пробормотал что-то невразумительно-невежливое. Стас Георгиевич посмотрел на стоявшего ближе к дяде Степе охранника тяжелым взглядом. Понятливый охранник расшифровал этот взгляд без труда. Взял в руку пустую бутылку из-под водки и ударил ею по голове дяди Степы. Дядя Степа охнул и схватился за голову. Меж пальцев заструилась кровь.

– Ты отвечай, когда спрашивают, – посоветовал Лисицын.

Подразумевалось, что в противном случае только хуже будет.

– Гости твои где? – возвратился к интересующему его вопросу Стас Георгиевич.

– Какие? – спросил дядя Степа, растирая кровь по лицу.

– Вытрите ему рожу! – поморщился Лисицын.

Тот охранник, который разбил дяде Степе голову, бросил своей жертве грязное полотенце. Дядя Степа вытер, как мог, кровь с лица, потом приложил полотенце к ране.

– Я про гостей, которые у тебя вчера тут были, – сказал Лисицын, отворачиваясь, чтобы не видеть собеседника.

А дядя Степа действительно выглядел неважно. Кровь по-прежнему струилась по его лицу, он безуспешно пытался от нее избавиться.

– Уехали, – сказал дядя Степа.

– А у тебя они как оказались? Что им за интерес?

– Знакомого искали.

– Кого? Как звать знакомого?

– Глеб.

Взметнулась бровь изумленного Стаса Георгиевича.

– Зачем он им? – спросил Лисицын.

– Без доклада было, – ответил дядя Степа. – Я не любопытствовал.

– Что ты им про Глеба рассказал?

Но тут в разговоре случилась заминка. Дядю Степу стошнило. То ли от выпитого накануне ему так плохо было, то ли от удара по голове бутылкой. Лисицын отошел к окну и отвернулся, чтобы ничего этого не видеть.

– Дайте ему водки! – процедил сквозь зубы. – Водка есть у нас?

Из машины принесли водку. Наполнили стакан. Дядя Степа стал жадно пить. Водка смешивалась с кровью. Присутствующие старались не смотреть.

– Что ты рассказывал про Глеба? – после паузы повторил вопрос Стас Георгиевич.

– Что видел его аж в прошлом годе.

– Это когда он на рыбалку приезжал? – деланно равнодушным голосом осведомился Лисицын.

Но дядя Степа почувствовал опасность. Замешкался с ответом.

– Что ты им про рыбалку говорил? – насторожился Лисицын.

– Да ничего, – пьяно пожал плечами дядя Степа.

Но пьяному трезвого не обмануть.

– У тебя в сарае стоит машина Глеба, – сказал Лисицын. – Ты хочешь сказать, что не было разговора о том, как машина оказалась у тебя?

И снова дядя Степа замешкался с ответом.

– Врежь ему, – негромко произнес Лисицын.

Охранник ударил дядю Степу ногой в лицо. Дядя Степа взвыл.

– Молчать! – все так же негромко сказал Лисицын.

И дядя Степа испуганно затих.

– Что ты видел? – спросил Стас Георгиевич.

– Когда?

– В прошлом году. Я про ту рыбалку спрашиваю. И не ври, – посоветовал Лисицын. – Покалечим, врачи потом тебя не соберут.

Дядя Степа смотрел, как затравленный зверек. Чтобы его немного отпустило, ему еще налили водки. Он послушно выпил.

– Я ничего не видел, – доложил дядя Степа. – Я так им и сказал.

– Но ты сказал им, что Глеба видел? – спросил Стас Георгиевич.

– Сказал, – угодил в расставленную ловушку дядя Степа.

– И что Стаса видел – тоже?

– Ага.

– Значит, ты что-то видел? – поймал на слове собеседника Лисицын. – Ты в тот раз там рядом где-то был?

– Был, – вынужденно подтвердил дядя Степа.

– Следил? – недобро прищурился Лисицын.

– Рыбалил неподалеку.

– А дальше что там было? Рыбачили Стас и Глеб… Дальше было что?

– Стас уехал, а Глеб остался.

– Ты видел Глеба? – быстро спросил Лисицын.

– Нет.

– А кого видел?

– Никого.

– Но машина Глеба у тебя, – напомнил Стас Георгиевич. – Значит, ты там, на месте их рыбалки, побывал?

– Следующим днем.

– Что видел там?

– Ничего.

– Врешь! – взъярился Лисицын.

– Кровь! – поспешно сообщил дядя Степа.

– А Глеб? – продолжал добиваться Лисицын.

– Нет, Глеба я не видел. Хотя машина его была в наличии.

– Как думаешь, где Глеб?

Дядя Степа замялся.

– А мог он утонуть? – осведомился Стас Георгиевич.

– Это запросто! – с готовностью воспользовался подсказкой собеседник. – У нас тут тонут кажный год. И по пьяни, и по неумению плавать.

– Ты гостям это тоже рассказал? И про кровь, и про то, что Глеб исчез, и про его машину…

– Рассказал, – признал дядя Степа с обреченным видом.

Виноват, мол, наболтал я много лишнего, но попробовали бы вы сами отбояриться от таких назойливых гостей.

Он боялся, что его снова будут бить, поэтому решил рассказать еще что-нибудь, не дожидаясь ни расспросов, ни рукоприкладства.

– Еще я им сказал, что там был поп.

– Что за поп? – насторожился Лисицын.

– Этого не знаю, – честно признался дядя Степа. – Я даже в тот раз не понял, что он поп. Издалека узрел. Видно, что черный. Только щас прояснилось про чего. К нему приехали – точно, поп.

– Кто приехал?

– Я и… эти.

– Когда? Сейчас? Ты с ними ездил?

– Ага.

– Поп видел рыбаков?

– Должен видать, – кивнул дядя Степа. – Недалече стоял.

– И что – он потом туда пошел, где были рыбаки? – все сильнее нервничал Лисицын.