одновременно. Скучным – потому что мы все вшестером оказались фактически заперты в объёме жилого вагона. А познавательным – потому что только сейчас я начал понимать, насколько огромным потенциалом обладает местная человеческая цивилизация. Местная – не в плане планеты, а всей Ойкумены, Ареала Расселения Человечества. Тоннели – пробитые в скальном основании материка - тянулись на десятки тысяч километров! Десятки тысяч – вдумайтесь! Транссибирская Магистраль, труд нескольких поколений русских железнодорожников – как один такой вот рукотворный тоннель, построенный только потому, что «ну вот требуется разгрузить этот рукав транспортной сети». За три месяца. Три тысячи километров тоннеля – в месяц. Сто километров – в день. СТО КИЛОМЕТРОВ! Чуть меньше пяти километров в час. Да я иду медленнее, чем имперский горнопроходческий комплекс копает! Скалу. КАМЕНЬ! Нет, если прикинуть энергообеспеченность цивилизации во Вселенной-один, то всё встает на свои места. А продвинутые материалы и полимеры, способные сами собой образовывать сверхпрочный композит и сопротивляться фантастическим нагрузкам, «интеллектуально» подстраиваясь, делают задачу ещё проще... но сам факт! Космос что? Мы вон худо-бедно ещё в середине двадцатого века до орбиты добрались. А вот такой, зримый и наглядный пример… особенно если учесть, что всё это потом просто бросили, вывезя только самое дорогое и ценное. Почему?

- Успехи в искусственном синтезе кристаллов. – Пожал плечами штурмовик. Ну да – тоже очевидно. Надо срочно включать голову – что-то я расслабился за последние двое суток. Не к добру. Неизвестно, что будет, когда мы «постучимся» во входной шлюз подземного терминала ЦДС, но явно нас там не ждут с распростёртыми объятиями. После всего что случилось – это было бы слишком просто. Не верю.

- Интересно, насколько вообще широко используются кристаллы в Империи? – Спросил я скорее сам у себя, чем у наёмника, мысленно прикидывая, насколько существенной должна быть выгода от синтетических аналогов, чтобы бросить уже налаженную инфраструктуру и буквально зарытые в грунт сотни миллиардов вложенных денежных единиц…

- Почти повсеместно.

- Что?

- Почти повсеместно. – Послушно повторил Делонга и монотонно перечислил. – В приборах, в строениях, в бытовой технике, в космических кораблях, в медицине… и так далее. Можно сказать – это альтернативный интерфейс управления и контроля всего при помощи пси-сил. Старший по сравнению с программным.

- Это как? – Я честно попытался представить. – Кристаллы вместо консолей, кристаллы вместо экранов…

- …Вместо приводов дверей и носителей информации. – Продолжил за меня наёмник нудно. Хотя какой ко всем чертям наёмник – да он умнее меня! Ну и команда у Нурс – биокибернетик в роли хакера, геолог в роли штурмовика… интересно, сама-то она кто? Надеюсь, не принцесса какая-нибудь? Хотя да – это я хватил: Латта скорее на офицера смахивает отставного или даже сержанта… с основательно поехавшей крышей, н-да. Вот б… блин. Что касается дверей – я и забыл, как ещё на Земле ловко открыл «стену» в ангар Егор, и как потом лихо и просто выдвинул каретку со стойками для автономного электропитания в пресловутом кране. Надо полагать, у нас в броне и оружии тоже встроены дистанционные манипуляторы, благодаря которым даже самая крутая спецполиция ничего не сможет сделать единственному имперскому дворянину – оружие замолчит, а людей он просто разденет. Или задушит, дистанционно перекрыв систему рециркуляции воздуха. Приятно-то как… А. И кстати. Почему я забыл про приводы дверей? Забыл, потому что на законсервированной базе двери пси-усилием не открывались – крути кремальеры руками… стоп. Особые условия. Делонга сказал – на Каллиге особые условия, из-за чего пси-кристаллов тут завались. А мерх забирался в «предбанник» базы, чтобы отгородится от псифона поверхности… и наш большой домашний камень раскололся и взорвался, едва мы подняли его наверх… ещё и супер-двери открыли!

В голове у меня… ну не то, чтобы сложилась мозаика – скажем так, я увидел наличие закономерностей. Занятных таких. Значит, во Вселенной-четыре с её коэффициентом затухания много выше, чем здесь – камешки величиной с кулак плохо, но работают. А тут они просто рассыпаются… да, если не экранированы слоем грунта, от псифона. А уж как экранированный кристалл величиной более метра в поперечнике может работать! Надо полагать – двигатель от капсулы где-то здесь и откопали. Получается – не только в осадочных породах дело, точнее – не столько: само каменное тело этой планеты – готовая пси-лаборатория… заброшенная. Причём Ната была уверена, что если я и дети попадём сюда без неё – то нас найдётся кому встретить… ага, и её отец, воспользовавшийся служебным положением, дабы запихнуть дочь максимально далеко от родного мира. А-хре-неть! Вот только – что же на Каллиге всё-таки произошло, что прикрыли целое исследовательское направление, бросили кучу людей и горы материальных ценностей. И… не «прикрыли» ли заодно и род моей жены? Что-то мне всё это очень, ну просто очень не нравится – как-то даже слишком один-к-одному. Как бы не оказалось, что забравшие Нату соплеменники вовсе не спешили вернуть её в семью – а… арестовали. Чёрт. Чёрт! И я сам везу туда детей! Мать! И что мне делать?!

39.

ЦДС, если смотреть на схему тоннелей в целом, в отличие от городов и крупных имперских промышленно-научных объектов, не выглядел как локальный центр паутины – к нему вело всего шесть транспортных тоннелей, и ни одного «вакуумного» пассажирского скоростного. Да и сам Центр Дальней Связи был ощутимо выдвинут из зоны освоенных территорий к югу. Отчасти такое положение объяснялось желанием вынести из зоны максимального грузооборота объект с низкой логистической нагрузкой – через Центр шёл в основном виртуальный трафик, а материальные грузы ограничивались только необходимым объёмом технического оборудования (резервирование и плановая замена), продуктами питания и вещами для сотрудников. Отчасти – удобством связи с орбитальной группировкой сателлитов и станций, как и у любой уважающей себя планеты, «висящей» над экватором Каллиги. Кроме того, уединённое расположение на высокогорном плато позволяло в случае чего использовать мощное передающее оборудование, излучение которого было, мягко говоря, «не полезно» для живых существ. В общем, ЦДС был настоящим медвежьим углом, реальной окраиной освоенной части планеты, и я даже не был уверен, все ли жители вообще в курсе