быстро пересказал ему все до момента попадания в плен, но моменте разговора с Лемархом чуть замедлился. Пересказав его в подробностях, чуть коснулся и своего короткого путешествия через жилые кварталы.

Любопытно, — выслушав сказал Мэл. — Факт, что другие Претенденты до сих живы меня ни капли не удивляет.

— Ларс упоминал что в “Городе” около десятка Претендентов.

Всего-то десяток? Во время внедрения Системы, вас были тысячи... — он сокрушенно вздохнул. — Похоже, война взяла своё.

— Меня беспокоит радушие, с которым он меня встретил, — признался я. — Ларс говорил, что на совести Культа грабеж поселений, занятия рабовладельчеством и нападение на конвои. Плюсом к этому, у них на службе “химеры”.

В химерах нет ничего плохого, если не создавать их из разумных существ. Что касается радушия этого Лемарха... тут мне сложно подтвердить или оспорить твои опасения. Если бы я слышал ваш разговор, то смог бы сделать выводы.

Основание одной из “Дланей” Шина сотряс взрыв, заставив корень чуть накрениться.

— Возможно, Культ не смог найти другого способа выжить в нынешнем Лудусе...

Возможно. К твоему сведению, рабство было популярно и во времена старого Лудуса.

— Что? Серьезно?

Разумеется, — задумчиво сказал он. — Больше всего, во времена Золотого века ценились таланты. А их куда проще заполучить, если они скованы по рукам и ногам. Некоторые фракции, Проходчики к примеру, брезговали прибегать к рабовладению. Хоть они и считались самой богатой из всех сил Лудуса.

Рабовладение было нормой? Бред какой-то... если могущественные фракции использовали свои силы и ресурсы, только, для того чтобы заполучить еще больше сил и ресурсов, то в чем вообще был смысл их существования? Тем кто слабее, нужно помочь стать сильнее. Невежественных, необходимо просвещать. А молодым — рассказывать, как устроен мир. Вот для чего нужны ресурсы и сила. Никак не для того, чтобы доказывать свое превосходство.

— Скажи, Мэл. Звездное Небо тоже прибегало к рабовладению?

Нет, — я распознал в его голосе улыбку. — Хозяйке нашей фракции, никогда не было дела до рабства. Однако, Архимаг и первые офицеры вложили немало сил, чтобы помочь многим избежать неволи.

— Вот как. Рад слышать... Сменим тему. Я поднялся на поверхность много часов назад, почему ты так долго восстанавливался?

Я ведь уже упоминал, что время моего восстановления напрямую зависит от концентрации окружающего эфира.

— Вроде, что-то такое было, да.

Астральный Разлом, висящий в небе, искажает естественные потоки эфира. Из-за этого, мое восстановление... — он замялся, явно подыскивая слово. — Нестабильно. Оно будет занимать куда больше времени чем обычно. Помимо этого, рекомендую тебе не использовать артефакты без кругов для стабилизации. Ни у кинжала, ни у бус, таких нет, так что воздержись от их применения. Если тебе всё же придётся их использовать, будь готов к непредвиденным последствиям.

— Так это я почти с голыми руками остался? Черт.

Вполне вероятно, нестабильность потоков может компенсировать твоё благословление на удачу.

— Сколько будет занимать твое восстановление?

На вскидку? От десяти до пятнадцати часов.

— Ничего себе срок...

Да, ничего радостного в этом нет. Однако, печального тоже, ведь есть кое-что, что мы можем провернуть. Деактивация.

— Предлагаешь выключить тебя, а в нужный момент включить? А почему мы изначально так не делали?

Честно говоря, для меня это нежелательная процедура, но, если выбора нет...

— Погоди, почему нежелательная? В чем проблема?

У любого ассистента, внедренного с помощью Системы, есть множество ограничений, — грустно сказал он. — Одно из них - ограниченное число активаций. Возможно, зная об этой проблеме, ты и не прибегал к моей помощи во времена войны.

А ведь точно. Я наверняка участвовал в войне на стороне своей фракции. И, вроде бы в то время уже должен был обладать Системой. Однако Мэл ничего не помнит со времен “Золотого” века старого Лудуса, что довольно странно. Выходит, я по какой-то причине не активировал его во время войны? Знать бы, почему...

Либо так, — Мэл вырвал меня из размышлений. — Либо тебе придется действовать большую часть времени самостоятельно.

— Я ведь и так большую часть пути преодолел пока ты спал. Думаю, проблем не возникнет, так что не будем прибегать к деактивации.

Решение твое. Перед тем как ты продолжишь путь, я обязан напомнить, что период адаптации характеристики уже закончился. Ты можешь распределить сферы.

И правда, я совершенно забыл о “становлении”. Ну-ка взглянем на мой статус.

Статус

Претендент

Раса - [Человек]

Фракция - [Звёздное Небо] - [Ассистент активирован]