наблюдать, — Лиза приникла лицом к щели в стене, оглядывая двор, пока Антон изучал его в приоткрытую дверь. На чуть слышный треск за их спинами они развернулись одновременно.

— Что за… — Лиза осеклась, наблюдая за странным явлением. Неподалеку от места, где недавно лежал Антон, теперь как будто проводка искрила. Потом потянуло дымком, и огненное пятно на полу начало увеличиваться в размерах, вытягиваясь в одну сторону язычками пока еще робкого пламени по заранее кем-то насыпанной дорожке из сена и щепочек.

Антон спохватился первым. Благодаря огоньку, позволившему различать ближайшие предметы, он нашел какое-то ведро, схватил его, перевернул и накрыл разгорающийся участок пола, плотно вдавив края ведра в землю.

— Так тут пол земляной… — потрясенно заметила Лиза. — Что тогда могло загореться?

— Этой штуке не важно, земляной или нет. Это зажигалка. Набор химикатов, способных спустя какое-то время после смешивания вызвать реакцию возгорания. Потушить можно, только перекрыв доступ воздуха. Получается, меня тут кто-то надеялся запечь живьем?! Лизка, если бы не ты… Вот тебе и ответ, почему меня тут бросили без присмотра, даже не связав.

— Короче, если застукают, то церемониться с нами не будут. Уходим быстрее!

— Уходим, — Антон подержал руку на ведре, проверяя, не продолжает ли оно накаляться: с ними или без них в сарае пожар в любом случае был не нужен. Потом кивнул и шагнул к двери: — Я иду первый, до угла дома. Ты наблюдаешь. Потом ты перебегаешь ко мне, а я слежу за тобой.

Придерживаясь зарослей и теней, они по очереди преодолели короткий путь от сарая до дома и уже вместе завернули за угол, чтобы попасть под окно большой комнаты, выходящее в сад. Затаились в кустах сирени, глядя на незашторенный золотистый прямоугольник, в глубине которого периодически двигались тени.

— Ты сиди тихо, как мышка, и по сторонам на всякий случай поглядывай, а я посмотрю, что там у них внутри, — скомандовал Лизе Антон. Примериваясь к пробежке до стены, сам тоже предварительно огляделся вокруг. И уже был готов стартовать, но в следующий миг резко затормозил, и одновременно Лиза схватила его за руку.

— Я слышу, — шепнул он. — Явились.

После встревожившего обоих скрипа калитки скрипнули ступени крыльца. Потом кто-то ударил по входной двери, срывая крюк и распахивая ее. А следом из дома, даже через закрытое окно, прорвался пронзительный, резко оборвавшийся женский крик.

15

Когда Антон, «вспомнив» про старинного друга и «созвонившись» с ним, ушел, Борька развернулся к клюющей носом Машке, все это время ревниво караулившей его от гостей:

— Машунь, а тебе давно уже пора спать! И не спорь, малыш. Давай, чтобы тебя сегодня гости случайно не разбудили, ты в моей комнате ляжешь.

Вместо ответа Машка соскользнула со стула, подбежала к нему и снова обхватила обеими ручонками, заглядывая в лицо:

— Дядя Боря, а этот дядя с тетей тебя не увезут? Ты ведь никуда от нас не уедешь?

— Машунь… — врать ребенку он не мог, поэтому постарался уйти от ответа. — Что бы дальше ни было, ты просто верь, что все будет хорошо. Я обещаю, что не брошу тебя в беде и не дам тебя обижать. А теперь пойдем! Поздно уже, ночь на дворе.

Он отвел девочку в свою каморку, уложил, сам сел рядом, уже по традиции. Сказку на ночь выбрал недлинную, но Машка, у которой и без того слипались глаза, засопела уже на середине. Борька встал, поправил на девочке одеяло, постоял над ней, с грустью рассматривая личико в нежных кудряшках, осторожно провел по ним ладонью. Обычно у детей крепкий сон. Проснется она сегодня или нет, если в дом ворвутся незваные гости? Если да, то он постарается минимизировать этот стресс… но полностью избавить девочку от предстоящего испытания вряд ли удастся. Однако Машке придется через это пройти, чтобы дальше она могла жить нормальной, спокойной жизнью.

С этими мыслями Смоляков вернулся в большую комнату. Таня попалась ему навстречу, она заходила с улицы, в который раз за сегодняшний день. Поймав на себе Борькин взгляд, начала оправдываться:

— Ну не могу я сегодня, так и гоняет. Нервы на пределе. И не из-за твоих друзей. Я просто что-то чувствую, Борь! Что-то нехорошее, вот прямо холод какой-то наползает.

— Тем более не выбегала бы лишний раз из дома. Возьми ведро, поставь в сени.

— Ни за что! Выдумал тоже. Мне даже говорить об этом неловко, но просто не осталось другого выхода.

Чтобы отвлечься, Таня вначале попыталась смотреть телевизор, но быстро потеряла к нему интерес и подошла к Смолякову. Села рядом, прильнула к его здоровому боку, заглядывая в лицо. Прямо как Машка, только уже взрослая.

— Борь… Что с нами будет? Чего мы тут ждем? Ведь в городе и людей вокруг больше, и полиция ближе.

— Тань, я тебе уже не раз объяснял, что у меня на этот счет имеется свой расклад.

— Но какой? Ты так и не хочешь мне всего рассказать. Я же вижу, что недоговариваешь.

— Давай тогда я тебе завтра все расскажу? Сегодня уже поздно. Иди в мою комнату, к Машке, там вам обеим хватит места. Я сам Лизу с Антоном дождусь.

— Нет, я посижу пока с тобой. Все равно сейчас уснуть не смогу. Может, это даже и хорошо, что твои друзья сегодня приехали? Как-то спокойнее, когда знаешь, что рядом еще кто-то есть, кроме соседей. Наверное, они останутся здесь до утра? Потому что куда они ночью поедут? Время идет! Вообще, конечно, не очень-то красиво с их стороны, вначале заявиться, потом разбрестись в разные стороны на ночь глядя.

— Ну ты же сама слышала, что у риелтора машина сломалась.

— Так ехали бы тогда уж за ним вдвоем. Вместе бы уехали, вместе бы и вернулись, в два раза меньше хлопот. А то Лиза риелтора привезет, а потом все вместе будем дожидаться, когда Антон изволит со своим дружком наболтаться. Или наоборот? Где он, этот риелтор, сломался?

— Честно говоря, я и сам не очень это понял.

— Еще того не легче, даже примерно не знаем, когда закончатся эти ночные похождения, — Таня вздохнула, страдальчески сморщилась: — Ну вот… Сама не знаю, что со мной сегодня такое. Сейчас прибегу. Скорей бы уж твои друзья возвращались! А то… — продолжая на ходу высказывать свое недовольство, Таня снова выскочила из дома.

Борька лишь напомнил ей вслед, кто в этом доме хозяева. Потом, решив ее больше не выпускать на эти сомнительные пробежки, он сам достал ведро из кладовки, поставил в сенях, в уголочке,