которые на первый взгляд были абсолютно не связаны между собой. Ведь, судя по слухам, она приезжая, и даже ее личность сразу установить не смогли. Отсюда возникает вопрос: а не погиб ли один из них случайно? Просто оказавшись не в то время и не в том месте? И если да, то кто из них стал этой случайной жертвой? Эта женщина или твой отец?

— Я думаю, что она. Я же говорила, что Чернов с отцом в последние дни опасались чего-то.

— Тогда неподходящее время они двое выбрали для скандала: им, наоборот, нужно было держаться друг за дружку и за тот ключ, один на двоих. Ты же присутствовала при том, как они разругались. Можешь хоть что-то вспомнить? С чего все началось? И когда эта женщина появилась, до или уже во время ссоры? И еще, она должна была как-то объяснить свое появление.

Таня задумалась, даже палец в рот засунула от усердия. Потом медленно начала вспоминать:

— Мы с Марусей были в моей комнате, когда Чернов начал орать у отца в кабинете. И когда я выскочила… Да, эта женщина попалась мне в коридоре! Только вошла она с улицы или тоже была до этого в кабинете? Я не знаю, потому что в пылу скандала отца с Черновым она и слова не могла вставить. Я тоже, мне оставалось лишь догадываться, что случилось. Чернов орал… да, он орал, что упрямство отца до добра не доведет! Но отец стоял на своем. Именно поэтому Чернов и забрал Марусю. Решил, что дожмет отца через внучку.

— У деда с Машкой были очень хорошие отношения. Я бы даже сказал, что он ее очень любил.

— Откуда ты знаешь?

— Ну, если ты не в курсе, то твоя дочь уже вполне разумный человек и тоже способна что-то рассказать. Так вот, о своем дедушке она отзывается очень тепло. И о бабушке тоже.

— Когда хоть вы с ней успеваете беседы беседовать? Вроде мы все время вместе, но я в них не участвовала. Да, отец хорошо относился к Марусе, однако ты не забывай, что в любых отношениях есть подводные течения, которых наивный ребенок просто не заметит.

— Это да. Но и обмануть детей бывает сложно, потому что они чувствуют фальшь.

— Здесь фальши не было, отец Марусю действительно любил. Если ты не в курсе, то даже у мировых тиранов были свои маленькие слабости. Но ты снова уводишь разговор с взрослых тем на детские.

— Ничуть не бывало, я их просто не разделяю.

— Ну тогда… — оставив на столе полупустую чайную чашку, Таня подсела к Борису вплотную, развернулась и уткнулась лицом ему в грудь, — удели мне всего несколько минут, без этого самого разделения, а так, как ты обычно с Марусей общаешься.

Борька прошелся рукой по ее волосам, потом похлопал по спине, собираясь поделикатнее восстановить нарушенные Таней границы… но замер, прислушиваясь. И быстро понял: пришли! Заскочили на крыльцо. А потом резко распахнулась сорванная с крючка дверь.

Таня завизжала, вцепившись в Бориса.

— Таня, тише! — одернул ее Смоляков. — Машку разбудишь!

Услышала ли его Таня, или у нее просто горло перехватило, но она замолчала, шумно дыша, судорожно вцепившись в него, словно испуганный котенок, и не давая ему возможности встать. Хотя, может, последнее было и к лучшему, потому что ворвавшаяся троица тоже не стала в ответ торопиться с действиями. Уже знакомые Смолякову Хохлатов и Краб в компании с нагловатым парнем спортивного вида застыли у порога. Пока первые двое не сводили глаз с сидящего Борьки, Помощник успел окинуть взглядом и своего потенциального противника, и все помещение, и Таню, после чего снова переключил свое внимание на Смолякова.

— Надо же, гости-то какие, — приветствовал Борька всю троицу. — И что ж вам дома-то не сидится? Привязались, как…

— Боря, не зли их, пожалуйста! — взмолилась Таня дрожащим и сдавленным голосом.

— Вы и так уже разозлили всех, кого только можно, — мрачно сообщил ей Хохлатов. — Вот об этом и побеседуем.

— Ребенка только не будите, — попросил Смоляков. — Она в соседней комнате. Если проснется, то это никому проблем не убавит.

— А это уж как вы себя сами будете вести, — ухмыльнулся Краб. И скомандовал Тане: — Ну-ка, пшла отсюда на кушетку!

Таня в ответ замотала головой, продолжая цепляться за Борьку. Но Помощник со словами:

— Так мы до рассвета уговорами заниматься будем, — схватил ее за плечо и рванул.

— Боря! — выдохнула она с мольбой, вынужденно разжимая руки.

— Тихо, Тань. Пересядь. — Борис позволил Помощнику оттащить от него женщину и толкнуть ее к кушетке, после чего начал подниматься сам. Медленно и с трудом, так что у незваных гостей даже мысли не возникло ему помешать.

— И в самом деле едва ползает, — заметил Хохлатов, обращаясь к Крабу. — И стоило нам ради такого время терять, вызывать Витюху, — он кивнул на помощника.

— Стоило, — отрезал Краб. — Тебе легко рассуждать, когда в сторонке стоишь и сам не подставляешься. Витюха, обыщи-ка его!

Смоляков приподнял руки, демонстрируя свои мирные намерения. Но тем не менее после беглого обыска получил от Витюхи под дых кулаком.

— Для профилактики, — пояснил тот, пока Борька пытался разогнуться, на этот раз совсем не играя: дыхание перехватило по классике жанра, и кроме того, неожиданный удар очень болезненно отозвался в многострадальном боку. — А теперь пошел и сел в том углу, — взмахом руки он указал на стул по соседству с Таниной кушеткой.

Борька не стал спорить, по пути к стулу перехватив Танин взгляд, беззвучно спрашивающий: «Ну что же ты ничего не сделал?!»

— Попытаемся, Танюш, наконец разобраться, что им все-таки нужно, — ответил он вслух, усаживаясь на отведенное место. И, уже обращаясь к Хохлатову, спросил: — Так что?

— Деньги верни и ключ. Про все остальное пусть с тобой и с Танькой Чернь разбирается, когда доковыляет сюда от машины.

— Какие… деньги? — опешил Смоляков.

— То есть про ключ вопросов нет? — с издевкой уточнил Хохлатов.

— Про ключ я даже не спрашиваю, потому что это вообще какой-то абсурд. С деньгами хоть понятнее, что это вообще такое. Но, знаешь, своих не отдам, а чужих не брал.

— Не брал?! — Хохлатов повысил голос. — Ты сам себя сейчас слышишь? Или думаешь, что после всех твоих похождений тебе кто-то поверит, что ты не при делах?.. А, Танька? — обратился он к женщине.

Она вскинула на Хохлатова испуганный взгляд и сжалась в комочек. Потом затравленно взглянула в окно, выходящее на переднюю часть двора. Ждала Чернова, с которым у нее должна быть достигнута договоренность? Или, наоборот, опасалась еще и его появления?