рыцарь, — сказала она и поцеловала его в губы.

Виктор не мог предположить, что всё произойдёт так стремительно, и лишь в последний момент попытался увернуться от поцелуя, но не успел. Почти не успел. Отстранив Настю от себя, он отрицательно покачал головой, подняв указательный палец: мол, нет, этого не надо — но Настя истолковала этот жест по-своему:

— Ты не бойся, я ничем не болею. Я слежу за своим здоровьем, так что даже после того, что тебе рассказала, я не какая-то шлюха подзаборная.

— Да я про то, что ты же мелкая ещё. Я тебе в отцы гожусь. — Виктор встал из-за стола. — Я поеду поработаю, вернусь через несколько часов. Постарайся пока побыть дома.

— Хо-ро-шо, — отчётливо и по слогам сказала она и добавила: — Хорошо, папа.

В таксопарк не поехал. Поехал в гараж. Появилось импульсивное желание продать прицеп, купленный месяц назад. Это было всего лишь кратковременное решение проблемы, но зато быстрое. Поворачивая ключ в замке гаражной двери, Виктор чуть не вскрикнул, как резко Нуо вдруг стал горячим. Взяв его за шнурок, отодвинул от кожи на груди:

— Ты чего? Что случилось?

Но Нуо так же быстро принял температуру тела, и Виктор, заправив его под рубаху, открыл дверь. Открыл и обомлел. В таких случаях часто с выражением говорят: «Не понял!»

Прицеп стоял в дальнем углу гаража, там же, где он его и поставил. Перед ним возвышались два поддона с высокой пачкой листового металла на каждом. Виктор включил свет и подошёл ближе. Листы блестящего металла, похожего на нержавейку, размером примерно шестьдесят сантиметров на метр. Листы были ничем не закреплены и просто лежали аккуратной стопкой. Виктор выдвинул один, не без труда приподнял. Толщина на глаз — примерно два миллиметра, достаточно тяжёлый. Пачка была высотой метра полтора, значит, листов семьдесят не меньше. На втором поддоне лежала точно такая же пачка. Идеально ровно сложенные друг на друга листы, выровненные аж до миллиметра — этакий рай для перфекциониста. Виктор обошёл вокруг и расплылся в широкой улыбке. Его тентованный прицеп, новенький, слегка запылённый грязью деревенских дорог, стоял, дышлом упираясь на деревянный брусок, подставленный Виктором в прошлый раз. Сверху лежал в пластиковой прозрачной упаковке кораллового цвета женский халат, а на нём — пачка тысячных купюр, перевязанная банковской бумажной лентой, как он вчера и представлял. Сто тысяч рублей.

— Всё получилось, ай да Нуо, ай да красавчик! — тихо с улыбкой произнёс Виктор, и как бы в ответ ему Нуо ответил мгновенной слабой вибрацией, как телефон на беззвучке.

— Но что это за листы такие? — Вчера он пытался представлять визуально и золото, и серебро, и даже платину. — Может, это платина? Или серебро? — Виктор платину не видел ни разу в жизни, а серебро — только в виде изделий. Надо было просто взять с собой один лист и всё разузнать. Подогнал машину поближе к гаражной двери, ворота открывать не стал. Лист как раз вошёл на заднее сиденье. Набрал Гансу

— Встретиться надо, — поздоровавшись, сказал Виктор.

— В «Славянском дворике» сидим, — ответил тот. — Подтягивайся.

Через десять минут Виктор уже припарковал свою «Ниву» около «Славянского дворика» на Краснодонцев. Ганс стоял с двумя девушками и чего-то оживленно рассказывал в своём репертуаре, широко жестикулируя руками. Увидев Виктора, он расцеловался с обеими и, помахав им рукой, направился к нему. Поздоровались, Виктор открыл заднюю дверь, показав рукой на светлый лист металла.

— Чего это? — спросил он без предисловий.

— Похоже на никель, — ответил Ганс.

— Заберёшь? У меня примерно сто пятьдесят листов этой хрени.

— Не боишься? Присесть можно за него надолго, — сказал Ганс.

— Это ещё почему? Он чистый, не ворованный, — парировал Виктор и тут же понял, что звучит это как минимум неубедительно.

— Ага, эти сказки потом в ОБЭПе будешь рассказывать. Его тащат с «Северстали» пачками, потом садятся через одного.

— Ну, так чего, заберёшь? — спросил Виктор, не обращая внимания на то, что говорил Ганс.

— Конечно, заберу, — ответил Ганс и тут же принялся кому-то звонить.

— Нагреешь с ценой, в следующий раз не предложу, — наивно пригрозил Виктор.

Прицеп пригодился. Продавать его, конечно, уже смысла не имело. За два захода отвёз весь никель на базу, в Ясную поляну, получив тридцать тысяч рублей. Показалось маловато, но мониторить цены времени не было.

Когда поднимался к себе домой, была лёгкая нервозность, что Настя там чего-нибудь уже учудила. Но всё оказалось в порядке. Открыв дверь, увидел, что она сидит в комнате на диване и тыкает в клавиши ноутбука. Она тут же отложила ноут и подошла к нему с явным порывом обнять. Но не стала.

Виктор протянул ей халат:

— Тебе. Подарок.

— О, прикольно! — обрадовалась она и тут же, развернув обновку, принялась мерить.

Естественно, размер подошёл идеально, в чём Виктор не сомневался. Нуо был в ударе.

— А я профессию себе выбрала, — сказала она, завязывая пояс на халате. — Да ты прямо по размеру купил. Классный какой, мягкий.

— Какую профессию? — спросил Виктор.

— А, там написано «архитектура дизайна» или «дизайн архитектуры», что-то такое. Я позвонила, сказали, что ещё не поздно документы подать. Но только платка, и там ещё комиссия будет решать.

— Я понял, подавай тогда, — сказал Виктор. — Когда я вернусь из Питера, тогда и подашь, — поправился он. — А пока сходи туда, поговори с ними. Узнай всё как следует.

Она улыбнулась:

— Здесь я написала тебе адрес этого…

— Козла? — подсказал Виктор.

Она кивнула.

— Ну и мой адрес, где я жила, и вот телефон Оксаны, с которой мы вместе снимали квартиру. Только я боюсь за тебя, как вообще ты сможешь?..

— Попробую, — успокоил её Виктор. — Курить бросила?

— Так нечего курить, зря напомнил только. Хочется, — она посмотрела на него.

— Пару дней потерпи — расхочется, — сказал Виктор.

— Иди сюда, садись, — она показала рукой на диван.

Он сел, не понимая, чего она хочет. Настя тут же забралась к нему на колени, сильно обняла за шею, прижалась и зашептала:

— Ты не езди туда. Наплевать на этот универ. Ты не вернёшься. Я знаю, тебе не справиться с ними. Ты хороший, но ты слабее их, я же вижу.

Он попытался от неё отодвинуться, но не смог.

— Настюха, ты меня сейчас задушишь, отпусти.

Но она ещё сильнее прижалась, шепча:

— Тебя там просто убьют, я же знаю. Эти люди, у них ничего человеческого нет. Я поеду домой и восстановлю все документы.

— Хорошо, — согласился Виктор. — Мне же по своим делам надо отлучиться, не только из-за твоего паспорта. Ну всё, садись рядом, поговорить надо.

Она ослабила хватку, но