акты, связанные с политическими убийствами. Последний раз такое случилось в далеком 78-м, когда был убит болгарский диссидент Георгий Марков, уколом отравленного наконечника зонта. Да, и то, это сделали не сами русские, а болгарские спецслужбы, правда, при содействии КГБ, снабдившего их необходимым устройством. Что же касается нашумевшего дела в Солсбери, то уж кому-кому, а ему была известна подлинная история этой аферы британской MI-5, к которой он и сам приложил руку. Так что, с этой стороны он не видел для себя никакой опасности. Те, кто был в курсе истинного расклада дел, прекрасно знали, что русские уже давно ни на что не способны. И все их реноме держится на былых заслугах, относящихся ко временам СССР и правления Сталина. А русские из постсоветской России уже давно приучили весь мир к тому, что все их угрозы найти, отомстить, покарать и принять «ответные меры симметричного и ассиметричного характера» являются ничем иным, как пустым сотрясением воздушных масс.

Три дня назад, как гром с ясного неба ударило известие о внезапной отставке Джины Хаспел вместе с Госсекретарем и Начальником Комитета Штабов. Информация была тем сногсшибательной, что каких либо явных предпосылок к массовой и скоропалительной отставке высших должностных лиц государства отмечено не было. Все, конечно, знали, что Трамп, мягко скажем, недолюбливал «Кровавую Джину», но это никак не сказывалось на их общении. Все четыре года пребывания Дона на своем посту он не позволял себе такого хамского обращения с руководителем одной из самых влиятельных разведок мира. Дэниел терялся в догадках о происхождении конфликта, повлекшего за собой скоропалительную отставку своего шефа, ибо не владел, хоть сколько-нибудь достоверными сведениями на данный счет. И это его чрезвычайным образом огорчало. Он, считая себя ферзем на шахматной доске, или, по крайней мере, принцем, в ожидании коронации, не любил подобных эксцессов, тем более тех, в которых не участвовал сам. Это явно свидетельствовало о том, что он не в курсе очень многих тайных процессов, а значит, свое влияние он преувеличивал. «Неужели это как-то связано с воздушным инцидентом в небе Баренцева моря, о котором второй день пестрят заголовками передовицы газет? И как она оказалась в одном списке отставников наряду с Милли?» — вертелась у него в голове мысль. «Какую такую шпионскую акцию они неудачно провернули у берегов России, да еще в обход него — курирующего все пространство бывшего Советского Союза?» — не переставал анализировать ситуацию Смит. А сегодня он узнал о том, что вчера вечером был убит Майк Помпео, с которым он был хорошо знаком в силу служебных обстоятельств. Тут бы Дэниелу призадуматься, но он почему-то не отнесся серьезно к этому знаковому убийству. Кого интересует судьба попавшего в опалу бывшего разведчика и Госсекретаря? Разумеется, можно было сколько угодно обижаться на то, что его держат в прихожей, не давая пройти в обеденную комнату, где он мог бы усесться за стол наравне с хозяевами. Но как бы там ни было, а место руководителя осталось вакантным, а значит, ему крайне необходимо было перебраться из Лэнгли поближе к месту событий, чтобы в решающий момент схватки за кресло не оказаться «у шапочного разбора», как говорят русские. Повод оказаться поближе к кухне подвернулся, как никогда, кстати. На сегодня в Международном музее шпионажа был запланирован ряд закрытых лекций для специальных слушателей, решивших посвятить себя этому ремеслу. Дэниел сам вызвался выступить в качестве лектора перед немногочисленной аудиторией.

Трехчасовая лекция закончилась и Смит, проводив слушателей, выглянул в окно. Сентябрь в этом году побил все рекорды по температуре воздуха. Жара никак не спадала уже четвертую неделю подряд и упорно держалась на отметке в 100˚ по Фаренгейту. Даже кондиционер не справлялся с жарой и духотой закрытого помещения, обращенного окнами на солнечную сторону. Оставшись один, он снял наконец-то промокший от пота пиджак, оставшись в одной рубашке. Читать лекции без пиджака Дэниел считал для себя неприличным. Собрав со стола конспекты своей лекции, он аккуратно убрал их в свой слегка старомодный портфель, доставшийся ему в наследство от недавно умершего отца и, перекинув пиджак через руку, вышел в коридор. Там его уже поджидал один из двух личных телохранителей, которых он нанял в частной охранной фирме для поддержания своего статуса vip-персоны.

— Что, Джим, заждался меня? — участливо спросил он своего телохранителя. — Прости. Я не думал, что лекция затянется на такое время.

— Ждать — моя святая обязанность, сэр, — подчеркнуто вежливо ответил ему охранник. — Куда прикажете следовать?

— Сначала заедем в местное отделение нашей конторы. Узнаю, есть ли что-нибудь новенькое в нашем серпентарии, а затем можно и в гостиницу.

Они зашли в кабинку лифта, который через несколько мгновений доставил их на первый этаж здания, выполненного в стиле модерна, где вместо классических стен присутствует сплошное остекление в металлических переплетах. Парадный вход в здание тоже был весь застеклен. Над входом красовалась начищенная до ослепительного блеска металлическая надпись «INTERNANIONAL SPY MUSEUM». На одной из букв названия тихо и мирно дремала большая стрекоза размером с ладонь взрослого человека. Таких обычно принято в простонародье называть «морячками». Стрекоза уныло повесила свои крылышки, видимо, здешняя жара и ее изрядно доконала, поэтому она не нашла ничего лучшего для себя, как спрятаться от палящего солнца среди букв названия, в ожидании наступления вечерней прохлады. Толстые и двойные стекла входа, автоматически распахивающиеся за счет фотоэлементов, реагирующих на приближение, величаво разъехались в стороны, как только эти двое подошли на нужное для срабатывания механизма расстояние. У того из них, что шел позади, был портфель и пиджак, перекинутый через руку, а у другого ничего не было в руках, зато он, в отличие от первого, постоянно озирался, будто чего-то опасался. Задержавшись у входа, он внимательно оглядел, сквозь темные очки, толстую негритянку, сидящую на автобусной остановке и обмахивающуюся газетой в ожидании общественного транспорта. Быстро оценив ее малозначимость с точки зрения опасности для опекаемого им лица, он перевел взгляд на противоположную сторону проезжей части, где стояла целая вереница из припаркованных автомобилей. Один из них был служебным автомобилем Дэниела Смита, в котором должен был находиться водитель и он же — второй охранник. Узнав знакомый автомобиль в череде припаркованных, охранник незаметно кивнул сидящему внутри водителю. Затем, оглядевшись еще раз по сторонам, в поисках чего-нибудь подозрительного, и не найдя ничего особенного в этом плане, двинулся к краю проезжей части, чтобы перейти на ту сторону. Вслед за ним двинулся и охраняемый им объект.

II.II

Среди автомобилей стоявших у обочины