боевой линии, где гребень его шлема имел наилучшие шансы быть замеченным ауксиллариями. Сквозь лязг металла и стук оружия по щитам, он крикнул сигниферу, чтобы тот занял позицию позади него, а затем призвал людей по обе стороны от него.

- Вперед, пятая центурия! За Рим! За Деция! Вперед!

Когда он двинулся дальше, то неожиданно столкнулся лицом к лицу с одним из врагов, рослым лысым бородатым бриттом, вооруженным римским коротким мечом и круглым щитом. Воин ударил ободом щита, но его встретил умбон щита погибшего ауксиллария, раздался глухой лязг, а затем грубый стук, каждый проверял силу другого. Катон уперся ногой, немного откинувшись назад, он поднял предплечье противника, и уже хотел было ткнуть мечом под щит, но в этот момент давление на его щит уменьшилось, воин-бритт отпрыгнул с шипящим проклятием. В то же мгновение Катон мельком увидел налетающее острие клинка, он выставил свой щит, чтобы отразить его, и двое сражающихся отринули друг от друга на мгновение.

В глазах ордовика было настороженное выражение, когда он с гримасой вновь приподнял свой щит и меч. Катон уже собирался сделать выпад, когда его противник двинулся первым, Катон решил перекрыть краем овального щита тычок щитом бриттского воина. Слишком поздно Катон понял его намерение, но прежде чем он успел ответить, воин яростно рванул щит Катона и заставил его крутануться вправо, обнажая левый бок. Воин тут же вонзил свой меч, и острие вонзилось в обнаженный бицепс Катона. Он ощутил силу удара, как если бы его ударили молотком, разрывая плоть и скрежеща острием по кости, затем он почувствовал жгучую боль, как если бы его руку проткнули раскаленной кочергой. И все это произошло за меньшее время, чем потребовалось бы, чтобы перевести дух. Его хватка ослабла на щите, и он с глухим стуком упал на землю, прежде чем опрокинуться вперед и ударить в живот воина. Последний изогнул лезвие своего меча, причинив новую агонию, затем вырвал его и приготовился нанести еще один удар. Левая рука Катона беспомощно висела, когда он поднял меч, чтобы блокировать удар следующей атаки.

- Назад, префект! - раздался рядом с ним голос, и пролетев между Катоном и бриттским воином со всей тяжестью врезался в последнего своим щитом ауксилларий. Ордовик резко отскочил назад и сильно налетел на одного из своих товарищей, и оба бритта повалились на землю. Ауксилларий ударил мечом воина в лицо, затем еще раз в горло, прежде чем пнуть его ногой на земле.

Он резко отступил перед Катоном, прикрывая их обоих своим щитом. - Вы ранены, господин. Вам нужно срочно пробраться в тыл. Боль в его руке была обжигающей, и Катону пришлось стиснуть зубы. - Благодарю.

Ауксилларий коротко кивнул, не отрывая взгляда от боя, затем шагнул вперед, чтобы повторно вернуться в битву, так как римская линия продвинулась вперед. Катон отступил на несколько шагов, пока не оказался на открытом месте, вложив клинок в ножны, прежде чем осмотреть рану. Кровь текла из темной раны в руке. Он почувствовал пронизывающую боль с тыльной стороны его руки, у выходной точки раны. Конечность странно онемела, а пальцы отказывались подчиняться его приказам. Сигнифер пятой центурии отступил вместе с ним и воткнул железное острие штандарта в землю.

       - Позвольте мне посмотреть, господин. - Он поднял руку Катона, чтобы осмотреть рану, затем потянулся в поясную суму и вынул полоску ткани. -Телесная рана. Я бы сказал. Но все равно противная.

Он вынул еще немного ткани и сложил ее, чтобы получилась прокладка, прежде чем прижать ее к руке, а затем начал плотно оборачивать ее повязкой. Давление усилило боль, и Катон заскрежетал зубами, борясь с приступом тошноты. Чтобы отвлечься, он осматривал картину битвы перед ним. Бой развернулся в пользу когорты на ближней стороне редута и ордовиков продолжали оттеснять назад. Справа от него вниз по склону растянулась шестая центурия, чтобы отрезать защитников. Горстка уже сбежала и бежала под прикрытием деревьев внизу, в то время как другие пытались прорубить себе путь, но Веллий и его люди быстро расправлялись с ними. На глазах у Катона первый из вражеских воинов бросил оружие и упал на землю на колени в знак своей капитуляции.

Когда ауксилларий выдвинулся, чтобы отконвоировать пленного в тыл центурии, того внезапно отбросило назад, как если бы его ударила невидимая рука. Когда его тело упало на спину, Катон увидел, как из его груди торчит полуметровая стрела из баллисты. Еще одна перелетела вал и попутно двух людей Веллия, прежде чем по дуге врезаться в траву дальше по склону.

Сигнифер закончил завязывать повязку, и Катон высвободился и побежал обратно к стене, ругаясь, пока здоровой рукой помогал себе взобраться на парапет и подняться на ноги. Он мог видеть ряд выстроившихся баллист и обслугу, все еще сосредоточенную на зарядке и стрельбе.

Примерно в пятидесяти шагах от прислуги метательных механизмов лежало тело ауксиллария, лицом вниз, его щит лежал на небольшом расстоянии в стороне. Катон предположил, что его послали к Рубиону с приказом, чтобы батарея перестала стрелять. Он взглянул на скалы над собой и увидел, как несколько врагов смотрят вниз, у некоторых из рук свисают пращи. Он помахал здоровой рукой из стороны в сторону и во весь голос позвал Рубиона.

      - Прекратить стрельбу! Прекратить! - Но опцион смотрел в сторону редута, наблюдая за падением стрел и не видел Катона.

Он собирался повторить попытку, когда слева от него раздался громкий удар по камням и осколки ударили его в бок. Катон вздрогнул. Подняв голову, он увидел двух ордовиков на скалах, раскручивающих пращи над головой, в то время как другой полез за свинцовым обрубком себе в подсумок. Следующие два выстрела вылетели почти одновременно. Он услышал, как первый снаряд просвистел совсем рядом, затем увидел, как тело одного из защитников на дороге недалеко от него покачнулось от удара.

- Рубион! Будь ты проклят, Рубион! - Он снова помахал рукой.  На этот раз один из прислуги баллисты увидел его и предупредил опциона.

Катон прижал здоровую руку ко рту и проревел: - Прекратите стрелять!

Рубион отдал соответствующий приказ, и прислуга отошла от своих механизмов. Времени не было, чтобы Катон мог почувствовать облегчение, когда мимо просвистел еще один заряд из пращи. Он спрыгнул с дорожки и побежал в сторону боя, неумолимо смещаясь к редуту. Как только он почувствовал себя в безопасности вне досягаемости обстрела со скалы, он повернулся и увидел, что конный отряд, наступавший по гребню, почти достиг утеса и вскоре