Кавказские союзники вермахта. Население Кавказа в подавляющем большинстве добросовестно сражалось с врагом, нередко проявляя чудеса храбрости и личного героизма. Кто не слышал имена видных советских военачальников армянской национальности И.Х. Баграмяна и Р.Н. Бабаджаняна, осетина И.А. Плиева. Героями Советского Союза в годы войны стало 90 армян, 90 грузин, 43 азербайджанца, 32 осетина, 7 кабардинцев, 6 адыгейцев, 5 абхазцев… Правда, в этом списке не оказалось ни чеченцев, ни ингушей.

Фашистская агрессия против СССР, как и все предыдущие войны против Российской империи, стали действенным фактором активизации антироссийски настроенных националистических сил Северного Кавказа. И вновь лидерство в неспокойном районе захватили чеченцы. Они массово уклонялись от призыва в действующую армию, уходили в горы, откуда ради пропитания и одежды совершали грабительские набеги на поезда и селения, зачастую с применением оружия.

К декабрю 1941 года чеченские бандформирования активизировались настолько, что для борьбы с ними был создан специальный 178-й мотострелковый батальон оперативных войск НКВД. Операции против горцев велись весьма активно. В историческом формуляре этой части сохранились следующие записи:

«В начале октября 1941 года на территории Шатоевского, Итум-Калинского, Галанчежского и Шароевского районов Чечено-Ингушской АССР немецко-фашистскими агентами поднялось восстание, в результате которого пострадало большинство колхозов и сельских Советов.

С 30 октября по 5 ноября 178-й батальон во взаимодействии с частями Красной Армии разгромил восстание. В ходе операции убито 36 бандитов, задержано 127 повстанцев и 7 бандитов, изъято 47 винтовок, ручной пулемет, 11 револьверов…

Всего за период с 30 октября 1941 года по 1 января 1942 года было убито 59 бандитов, изъято 78 винтовок, 2 станковых и ручных пулемета, 23 револьвера и пистолета. Наши потери – 10 убитых и 8 раненых…»

Возрастание масштабов противоправных действий населения Северного Кавказа потребовало увеличения сил для борьбы с ними. В январе 1942 года 178-й отдельный мотострелковый батальон был развернут в 141-й горнострелковый полк, подчинявшийся руководству НКВД. Его формуляр пестрит записями подобного содержания: «11 июля 1942 года в Шатоевском районе была обнаружена банда под командованием Асуева, военного руководителя бандитов. В результате боя было убито 6 бандитов, в том числе и сам Асуев, задержано 2. Из состава части было убито 6 и ранено 4 человека».

Внутренняя обстановка на Северном Кавказе особенно осложнилась к концу лета 1942 года, когда немецко-фашистские войска, выйдя на рубеж Пятигорск, Прохладный, начали наступление на Грозный и Баку. В историческом формуляре 141-го горнострелкового полка за тот период имеется следующая запись: «15 августа 1942 года под руководством и при непосредственном участии немецких десантников началось восстание в Итум-Калинском и Шароевском районах. Восставшие разгромили районный центр Химой, блокировали гарнизон в Итум-Кале и начали наступательные действия в тылу Красной Армии. В течение шести дней боев противник был разгромлен. Было убито 210 бандитов. Наши потери – 1 убитый и 1 раненый».

25 августа фашистские войска захватили Моздок, форсировали Терек и создали небольшой плацдарм на его правом берегу. Затем 25 октября они заняли Нальчик и развернули наступление на Орджоникидзе. Невероятными усилиями советских войск враг был остановлен в восьми километрах севернее этого города. На Северо-Западном Кавказе вражеские войска, еще в сентябре, потеснив 46-ю армию, овладели горными перевалами и создали угрозу захвата Сухуми.

Перенос линии фронта на территорию Северного Кавказа и появление там фашистских войск вызвало новый всплеск антисоветских и антироссийских настроений среди горцев. В Чечне была образована подпольная партия кавказских братьев (ОПКБ), установившая связь с германским командованием. На гербе этой организации был изображен орел, держащий в когтях правой лапы ядовитую змею, символизирующую русского-большевика, а в левой – свинью, олицетворявшую христианского варвара. В числе главных целей ОПКБ назывались ускоренная гибель большевизма на Кавказе во имя поражения России в войне с Германией и создание по мандату Германии на Кавказе свободной федеративной республики, а также выселение с региона русских, евреев и других инородцев. Ряд членов этой организации занимали видные посты в государственных структурах Чечено-Ингушской АССР.

Немедленно развернулось партизанское и террористическое движение. Сохранились данные о нападениях их отрядов на отдельные воинские подразделения, тылы и транспорты. Стали массовыми случаи террористических актов против военнослужащих и отдельных граждан, диверсий на предприятиях, коммуникациях, линиях связи.

Советское командование для охраны тыла войск Кавказского фронта было вынуждено проводить специальные операции, к которым привлекались значительные силы. Их результаты были впечатляющие. Только силами одного 141-го горнострелкового полка в течение 1942 года было уничтожено 529 и задержано 632 бандита. В ходе операций было изъято 2 миномета, 2 станковых и 11 ручных пулеметов, 17 автоматов, 913 винтовок, 413 револьверов и пистолетов. Потери полка в ходе операций составили 65 человек убитыми, 28 ранеными, 34 винтовки, 12 автоматов и 2 ручных пулемета.

Немецкое командование, хорошо зная обстановку на Кавказе, конечно же использовало настроения отдельных групп населения этого края в своих целях. 30 декабря 1941 года был отдан приказ о формировании Армянского и Грузинского легионов. Правда, А. Гитлер выразил сомнение по поводу восточных легионов, заметив: «Я не знаю, как эти грузины будут вести себя. Они не принадлежат к тюркским народам… я считаю надежными только мусульман… Всех остальных я считаю ненадежными. На данный момент я считаю формирование этих чисто кавказских батальонов очень рискованным, в то время как я не вижу никакой опасности в создании чисто мусульманских формирований… Несмотря на все заявления Розенберга и военных, я не доверяю также армянам».

Тем не менее создание легионов из лиц кавказской национальности было начато. В последующем часть этих формирований стали основой для создания соединений войск СС. Были созданы армянские соединения (SS-Waffengruppe Armenien), азербайджанские соединения (SS-Waffengruppe Aserbeidschan), грузинские соединения (SS-Waffengruppe Georgien) и восточно-тюркское соединение (Osttürkischen Waffen-Verband der SS). Наиболее крупными из них были Армянский и Грузинский легионы, а также кавказский батальон специального назначения «Бергманн» («Горец»).

Армянский легион был сформирован в Польше. Его комплектование осуществлялось за счет военнопленных армянской национальности из концлагерей. Пополнение шло также за счет молодежи армянской диаспоры из разных стран Европы. Была открыта офицерская школа, получившая затем статус бригадной.

Армянские легионеры были одеты в старые (до 1939 года) модели обмундирования германской армии, и лишь некоторые из пехотных батальонов впоследствии получили обмундирование образца 1940–1944 годов. Для Армянского легиона специально были разработаны погоны, петлицы и нарукавные знаки. В основу были взяты символика Армянской армии и 1-й Республики Армения (1918–1920). Основной офицерский костяк Армянского легиона составили бывшие армяне-офицеры царской России, Болгарии, Греции, Сербии, Польши, Венгрии, Румынии и Франции.

Как и все пехотные батальоны восточных легионов, армянские имели точно