как описывает ее перебежчик Г.Т. Гуруньян, перешедший линию фронта в районе Котловина 20 ноября 1942 года. Он родился в 1917 году в селе Небельца Сухумского района. По профессии учитель. До момента пленения 23 сентября 1941 года в селе Вишенки под Киевом, служил сержантом в 698-м стрелковом полку 146-й стрелковой дивизии 12-й армии. В плен попал вследствие ранения. После пленения попал в Белоцерковский лагерь. В феврале 1942 года решил поступить в Армянский легион.

Во главе сформированного армянского батальона был поставлен майор немецкой армии, который активизировал процесс подготовки личного состава: были собраны сведения о военных специальностях всех легионеров, организованы двухнедельные курсы командного состава, на которых обучали строевой подготовке и санитарному делу. Младший командный состав батальона (от командира отделения до командира взвода) формировался после окончания, курсов на основании сдававшихся зачетов.

В период с 20 по 25 июня личный состав батальона, завершив курс военной подготовки, получил вооружение, снаряжение и был переодет в немецкое обмундирование образца 1939 года. 20 июня 1942 года личный состав батальона принял военную присягу на верность новому государству, которому предшествовала двухдневная репетиция. Текст был следующим: «Я клянусь перед Богом и Адольфом Гитлером быть преданным немецкому государству и армянской земле, и до последней капли крови бороться за дело национал-социализма против большевиков и империалистов». На этом церемония не закончилась. На флагштоке было поднято боевое знамя Германии, а рядом с ним – трехцветный национальный армянский флаг.

В течение всего времени пребывания батальона, в городе Пулавы проходила интенсивная, фактически ежедневная, за исключением воскресений, боевая подготовка его личного состава. Основной упор делался на строевую подготовку, тактику и изучение материальной части оружия, при этом тактические занятия и изучение материальной части проводились на русском и армянском языке, команды давались на немецком.

В июле были проведены итоговые двухдневные учения с выездом в поле в полном боевом порядке и боевой стрельбой. Большое внимание наряду с боевой подготовкой батальона уделялось формированию его командного звена. Во главе батальона был поставлен майор немецкой армии. Основной костяк командиров также составляли немцы и армяне-эмигранты – всего около 40 офицеров и унтер-офицеров. Штаб батальона состоял из 8 человек (4 немца, 4 армянина), по одному унтер-офицеру и переводчику находилось в каждой роте, остальные проходили службу в штабной роте и ведали материально-боевым обеспечением. Немецкие унтер-офицеры также командовали взводами, а их помощниками были армяне.

Одним из основных направлений деятельности немецкого командования по формированию 808-го армянского батальона была идеологическая, националистическая обработка его личного состава. С личным составом батальона, регулярно проводились групповые и личные беседы. При этом особое внимание уделялось младшему командному составу из числа армян. Каждая рота раз в неделю получала по 15–20 экземпляров газеты «Новое слово», издававшейся на русском языке в Берлине, дважды в неделю приходила также берлинская газета на армянском языке «Armenien».

Для 35 легионеров с целью «ознакомления с лучшими сторонами жизни в Германии» были организованы двухнедельные экскурсии в Берлин. Экскурсанты отбирались немецким командованием из числа наиболее образованных и развитых легионеров, главным образом младших командиров из расчета привлечения их к последующей пропагандистской работе среди личного состава батальона. В столице члены делегации посетили редакцию армянской еженедельной газеты «Armenien», встретились с руководителями армянских дашнаков, одним из главных идеологов создания легионов генералом Дро и другими.

Идеологическая обработка личного состава батальона активизировалась в начале августа 1942 года, перед самой отправкой его на фронт. Ради этого из Варшавы приезжала группа армян-эмигрантов, выехавших из СССР еще в период Гражданской войны.

19 августа 1942 года легионерам сообщили об отправке на Восточный фронт, и батальон приступил к погрузке в эшелоны. 20 апреля 808-й армянский батальон из Пулавы двинулся в путь по маршруту Брест-Литовский, Барановичи, Гомель, Киев, Харьков, Таганрог. В Таганроге батальон выгрузился и до Кавказской станции двигался пешим порядком. На станции Кавказская батальон снова погрузился в эшелоны, и по железной дороге он доехал через Армавир до станции Невиномысская. Отсюда походным маршем батальон был направлен в Майкоп.

В пути выдвижения наблюдалось снижение морального духа легионеров, что, прежде всего, способствовало росту дезертирства. Так, по пути на фронт на станции Невиномысская из третьей роты батальона дезертировали 5 человек. В 10–12 километрах от Майкопа во время двухчасового привала из батальона дезертировали еще свыше 5 человек. Уже в Майкопе в ночь на 26 сентября из батальона дезертировала группа в 10 человек во главе с командиром отделения одной из стрелковых рот – бывшим капитаном Красной Армии Хачатуряном. В эту же ночь из батальона ушла еще одна группа легионеров в количестве 8 человек. Но эта группа под утро была задержана немецким патрулем. Пойманных легионеров раздели догола и в таком виде провели по улицам города. Всего по дороге на фронт из батальона бежало около 50 человек.

В Майкоп батальон прибыл 25 сентября и был размещен на юго-восточной окраине города. Легионерам было объявлено, что батальон будет охранять штаб немецкой дивизии, ведущей боевые действия поблизости от города Туапсе. По прибытии в Майкоп местное население сообщило легионерам, что национальные части по прибытии на фронт (около Нефтегорска) вливаются отдельными группами в различные немецкие части. Однако армянский батальон в полном составе был направлен в район боевых действий на рубеж Даховская – Темнолесская – Каменно-Мостская по Кавказскому хребту.

В боевой обстановке активизировала свою работу в батальоне созданная еще в учебном лагере подпольная группа. Она ставила своей целью подготовить личный состав легиона к переходу на сторону Красной Армии, если батальон будет послан на Восточный фронт. Переход был намечен на 29 сентября 1942 года, но он не удался из-за предательства нескольких легионеров.

Тем не менее 20 ноября 1942 года на сторону Красной Армии на участке 40-й стрелковой бригады перешло 23 легионера 1-го армянского батальона во главе с бывшим политруком Сатарьяном. Из Майкопа к партизанам бежал командир отделения Н. Арамян. С ним ушла часть отделения, захватив с собой 2 ручных пулемета.

После арестов подпольной группы немецкое командование разоружило батальон и реорганизовало его в дорожно-строительный батальон. Но 18 ноября 1942 года батальон был снят с дорожных работ и направлен в район Нефтяная. Отвод батальона был вызван, прежде всего, непрекращающимся дезертирством легионеров.

С февраля 1943 года в рядах армянских частей началось массовое вычисление так называемых «ненадежных элементов» и аресты членов прокоммунистической подпольной организации. Так, в период с 20 по 23 февраля было арестовано 20 человек. Их места вскоре заняли армяне-эмигранты из Германии и Франции, которые добровольно изъявили желание «вступить в батальон и вернуть его потерянную славу».

Начались изменения и в командном составе –