Йованка тем временем снова наполнила мой стакан джином.

– Пока вы с Налой живы и здоровы, никто не будет беспокоиться, сколько вы едете и каким маршрутом. Люди подписываются на вас, потому что им небезразлична ваша с Налой судьба, а еще потому, что с вами не заскучаешь!

Втайне я надеялся, что так оно на самом деле и было. Какое все-таки облегчение – слышать одобрение от постороннего человека! Да еще от такого, кто заочно знаком с нами с самого начала путешествия. Потягивая джин и болтая обо всем на свете, мы засиделись допоздна.

Временами я поглядывал в новостную ленту в телефоне. На круизном лайнере в порту Японии объявили карантин – у одного из четырехсот пассажиров обнаружилась инфекция, которой уже успели дать название «коронавирус». Люди, комментировавшие новость, переживали, что вирус дойдет и до Европы.

– Представляешь вот так оказаться запертой на лайнере? – спросил я Йованку. – Я бы точно с катушек съехал. Помнишь фотки тумана в Болгарии? За те три дня я чуть не умер в том палаточном заточении!

– Похоже, какой-то опасный вирус, – отозвалась Йованка. – Я слышала, уже есть заболевшие во Франции и Италии.

– Хорошо, что я еду в другую сторону!

Вскоре мы с Налой отправились на боковую. Спали мы в том гараже как убитые. А проснулся я с диким похмельем. Голова болела, будто ее сжали в тисках. Йованка же держалась молодцом. Более того, она чувствовала себя превосходно! Она настояла, чтобы я остался, и приготовила обильный завтрак. А ведь Йованка еще даже не собрала чемодан в Швейцарию! Прошло всего несколько минут, а стол уже ломился от еды: сэндвичи, пироги, появившаяся из ниоткуда бутылка джина – чего тут только не было!

– Прости, но на джин, боюсь, у меня сил не осталось, – вежливо отказался я, отодвигая бутылку. – А даже если и осталось, то не думаю, что в ближайшее время я рискну его пить.

– Что ж, нам с мужем больше достанется! – засмеялась Йованка.

Вскоре, пообещав друг другу оставаться на связи (Йованка назвала свой никнейм в «Инстаграме»), мы попрощались. К вечеру я добрался до Белграда.

Только в гостинице у меня появилась минутка найти Йованку в «Инстаграме». Оказалось, что она не лгала, когда рассказывала о своей нелюбви к социальным сетям. Несмотря на то что в «Инстаграме» Йованка зарегистрировалась давно, первую публикацию она сделала только после нашего прощания. На фотографии были Йованка, я, Нала и велосипед, а под ней короткая, но милая заметка:

«Ни пуха ни пера вам, самый преданный поклонник джина „Хендрикс“ и Королева Нала! Вы делаете мир лучше, а людей счастливее!»

Через пару дней я поехал к границе с Венгрией и пересек ее в начале марта. Ехать вдоль Дуная было легко и привольно, глаз радовали живописные пейзажи – я снова набрал хороший темп.

До Будапешта я добирался около недели. Город покорил меня мгновенно. Потрясающая архитектура, улицы, пестрящие вывесками кафе и баров, толпы туристов – тут определенно было на что посмотреть! Было бы преступлением не остаться тут хотя бы на несколько дней и не изучить все как следует.

Когда я подъезжал к городу, со мной связалась Джулия из местной турфирмы и предложила экскурсию. Я не удержался и согласился. Как только мы встретились, у нас завязалась дружба. Отчасти потому, что Джулия приглянулась Нале, как когда-то Лидия из Афин. Нала и Джулия влюбились друг в друга с первого взгляда.

Не успел я обжиться на новом месте, как получил сообщение от друзей из Данбара: Фрейзер и Майя приехали в Будапешт отдохнуть на выходные. Я очень обрадовался возможности повидать старых друзей и узнать последние новости с родины. Когда Фрейзер добрался до моей гостиницы, выглядел он каким-то рассеянным.

Мы взяли по пиву, и, разумеется, разговор начали с коронавируса. Фрейзер рассказал, что правительство Великобритании порекомендовало воздержаться от путешествий.

– Дурдом какой-то! – воскликнул Фрейзер. – Мир точно с ума сошел!

И Фрейзер был прав. Я уже видел в новостях, что тысячи людей в Италии заразились новым вирусом, количество смертей день ото дня только росло. Итальянцам запрещали свободно передвигаться по улицам, а в некоторых городах – даже покидать дома!

Со слов Фрейзера, ситуация в Великобритании была ничем не лучше: ввели так называемое социальное дистанцирование, означавшее, что при встрече даже руку пожать было нельзя! По слухам, собирались закрывать пабы и рестораны. Похожие новости приходили отовсюду: из Америки, Канады, Индии и Австралии. Глянув последние новости Венгрии, я обнаружил, что там тоже готовятся к изоляции и планируют закрывать границы страны.

Я очень переживал за своих родных в Данбаре. Тем более мама была в группе риска: она ведь работала с пожилыми людьми! А они, как я слышал, наиболее беззащитны перед вирусом. «Ладно, пока мама, папа и бабуля присматривают друг за другом, – подумал я, – все будет хорошо!»

Меня уже стали одолевать мысли, что моему путешествию конец, как нежданно-негаданно написал Виктор: из России прислали пригласительное письмо. Оставалось вернуться в Великобританию, пройти интервью, и – вуаля – виза на год! Откинув все переживания, я решил получить визу во что бы то ни стало. «Это отличная возможность продолжать мое путешествие, – думал я. – Другой такой возможности может и не быть! Россия и Дальний Восток ждут меня!»

Получив визу, я, так или иначе, должен был ждать, потому что действовать она начинала только с апреля. Сидеть сложа руки, учитывая обстановку в мире, ни в коем случае было нельзя.

Я попросил Джулию остаться с Налой на пару ночей, и она с радостью согласилась. Я догадывался, что к моему возвращению Нала будет безбожно избалована, но ничего не поделаешь!

Я сразу купил билеты и приготовился вылетать тем же днем: спешно собрал сумку и отвез Налу со всем скарбом, едой и игрушками на квартиру к Джулии.

– Будь хорошей девочкой с Джулией! Папа скоро вернется! – сказал я, как следует приласкал Налу, поцеловал в нос, потрепал холку, а затем выскочил в дверь. Внизу уже поджидало такси в аэропорт.

Я и в самом деле наивно полагал, что все пройдет как по маслу!

Вроде бы то же самое сообщение по интеркому от пилота, те же невзрачные просторы Англии в иллюминаторе, но чувствовал я себя, пристегивая ремень безопасности, совершенно иначе. Три месяца назад, отправляясь к бабуле на день рождения, я переживал радостное возбуждение, а теперь нервничал и поглядывал на часы.

Все дела в Лондоне я задумал обстряпать за тридцать шесть часов: прилет, ночевка, посольство и возвращение в Будапешт. О встрече в посольстве я договорился еще из Будапешта и вылетел так, чтобы успеть вовремя. Любые проволочки в такой ситуации – непозволительная роскошь.

Прибыв в Лондон, я как следует подготовился к визиту в посольство: подстригся и сфотографировался. В Лондоне царила напряженная атмосфера. Отправившись в посольство на метро, я с удивлением смотрел на людей в масках, без конца протиравших руки влажными салфетками. Они чурались друг друга как чумные. За завтраком я уже успел почитать новости о грядущем режиме изоляции. Глянул я и репортаж, где люди как сумасшедшие сметали все подряд с полок магазинов. Пока еще ничего не произошло, но я кожей чувствовал – надвигается буря. Чего от нее ожидать, я думаю, известно никому не было.