Бабуля на злобу дня вдруг вспомнила, как я, катаясь однажды на велосипеде по набережной, перелетел через руль и сломал оба запястья.

– Мы думали, ты ни за что на свете не сядешь больше на велосипед! – засмеялась она.

Мама в свою очередь припомнила, как я сбежал из-под домашнего ареста на детскую дискотеку.

– Помнишь, ты еще спрятал сумку с одеждой в хижине, что в саду? А удрал через кухонное окно! Ни одной дискотеки не пропускал!

К ужину мы перешли к путешествию. Я поведал родным, какие сложности меня поджидали в Центральной Азии и как, оказывается, непросто попасть на Дальний Восток или в Индию. Но мама и папа, к моему удивлению, совсем не волновались за меня.

– Сынок, я всегда знал, что ты борец. Может, ты не всегда принимаешь правильные решения, но ты их принимаешь, и это самое главное, – сказал отец. – Я тебе очень завидую! Сам бы так хотел!

Больше всего меня удивила мать.

– Когда ты здесь, в Данбаре, ты просто сводишь меня с ума своим безрассудством. А вот когда ты в пути, то я за тебя спокойна!

Наступило воскресенье. На вечеринке яблоку негде было упасть. Людей понаехало, наверное, не меньше сотни. Здорово вот так иногда повидать всю свою многочисленную родню! Только на то, чтобы поздороваться со всеми братьями, сестрами, тетями и дядями, я потратил целый час. Я не переставал удивляться: к кому ни подойду – все знают о моем путешествии.

– О! Вы только гляньте, кого кошка на хвосте принесла! – воскликнул один из моих двоюродных братьев.

– Кошка осталась в Турции, юморист, – парировал я.

– Жаль-жаль, а то мы ведь ждали ее величество, а не лакея! – не унимался брат.

Шутки и остроты – это то, к чему я привык в нашей семье еще с пеленок. Они звучали для меня точно музыка! Благодаря им я чувствовал, что вернулся домой. Все было как прежде, за исключением одного.

Раньше, до того, как я отправился в кругосветку, мало кто интересовался моей жизнью, где я работаю и чем живу. Наверное, потому, что ответ был очевиден: у меня все как у всех. Всерьез меня никто не воспринимал и мнения по важным вопросам не спрашивал. В их глазах я был заядлым тусовщиком и раздолбаем.

Теперь же все изменилось. Меня засыпали вопросами, расспрашивая о местах, где я уже побывал и куда собираюсь дальше. Похоже, я для них переродился и больше не выглядел деревенским дурачком – скорее наоборот, стал примером для подражания, что ли.

Один друг сказал мне, что они с подругой увидели фото Призрака в «Инстаграме» и вдохновились примером Холли и Стюарта. Они очень расчувствовались и тоже хотели бы помогать бездомным собакам по всему миру.

– Ни в коем случае не сдавайся, – сказал он. – То, что ты делаешь, достойно уважения!

Виду я, конечно, не подал, но как же много значили его слова для меня! Сотни тысяч человек со всего мира восхищались мной в комментариях «Инстаграма» и «Ютьюба», но все это не сравнится с похвалой от кого-то, кто знал тебя с самого детства! Слышать одобрение и даже восхищение от самых близких значило для меня чертовски много. Наверное, впервые за всю свою жизнь я почувствовал гордость за самого себя. Но об этом узнаете только вы, потому что в Данбаре про таких говорят: зазнался, сам черт ему не брат!

Веселились мы до поздней ночи. Когда я отправился домой по набережной, знакомые пляж и море, мерцавшие в лунном свете, соленый воздух и суровый северный ветер будоражили мне кровь. Я вовсе не ностальгировал и не скучал по прежней жизни. Совсем наоборот. Меня обуревала еще большая жажда приключений. Жить не могу без Шотландии, Данбара и родных – но, повидавшись с ними, я вновь грезил путешествием.

Самое главное, что все мои родные здоровы и счастливы, а жизнь в Данбаре идет своим чередом. Приятно было знать, что есть на Земле место, где тебя любят и ждут, пускай вернусь я туда еще не скоро.

Ну а пока мое место рядом с Налой. Мы не можем сдаться на полпути. Наше приключение только началось!

На следующий день, оклемавшись после вечеринки, я поехал в аэропорт Глазго с мыслью о том, что надо бы как следует продумать следующий шаг.

Разумеется, после смерти Призрака мой мозг работал как заведенный, но вся эта суматоха в Данбаре совсем не располагала к размышлениям: все время что-то отвлекало. Многочасовой перелет в Стамбул оказался именно тем, что мне нужно. Разложив для себя все по полочкам, я четко осознал, где нахожусь сейчас и куда мне следует двигаться в ближайшем будущем.

Я изменил план, и этому немало способствовало мнение тех людей, с кем я общался перед вылетом в Шотландию.

Первое зерно сомнения забросил блогер, тоже путешествовавший с кошкой по Индии. Мы добавили друг друга в друзья на «Ютьюбе» и завели переписку. Он рассказал мне много о дорогах в Индии. Путешествуя на мотоцикле, он побывал много где, но такого безумия ему видеть еще не доводилось. Водители автомобилей, грузовиков, мотоциклов, мотороллеров и моторикш носились как угорелые. Правил дорожного движения для них не существовало. Пару раз он даже чуть не слетел с мотоцикла на полном ходу!

Еще через два дня я поговорил с ветеринаром, который должен был на днях привить Налу. Он переживал, что Нала в Индии может заболеть.

– Если у людей от резкой смены климата и условий обитания возникают проблемы со здоровьем, то у кошки и подавно! Вам придется денно и нощно следить за ее здоровьем.

Увидев мое удивление и замешательство, ветеринар переспросил:

– Вы точно уверены, что хотите именно в Индию? Земной шар большой: наверняка есть страны с более благоприятным климатом, где вы еще не бывали.

Тем же вечером, глядя на уменьшающиеся огни города в набиравшем высоту самолете, я мысленно согласился, что Индия может представлять угрозу как для Налы, так и для меня. Может, и в самом деле не стоит кидаться туда очертя голову?

Эти опасения заставили меня еще раз внимательно изучить дорожную карту и почитать советы бывалых велосипедистов, уже совершивших свое кругосветное путешествие.

«Варианты определенно есть, – думал я. – Например, Восточная Европа. Оттуда на север, в Россию. Добраться до Москвы, а затем во Владивосток. Ну а дальше либо в Корею, либо в Японию».

В общем, альтернативный вариант, чтобы не лететь в Индию, существовал. Россия – страна огромная, с запада на восток – шесть тысяч километров: катись – не хочу! Тем более я никуда не торопился и расстановкой приоритетов, где побывать сначала, а где потом, не занимался. Настоящим испытанием, даже для такого крепкого орешка, как я, могла стать невероятно суровая русская зима. Но испытания, как и расстояния, меня не пугали.

Тем временем вспыхнула лампочка «Пристегните ремни», и самолет начал снижаться. В Стамбул я прилетел уже с новым планом. Решив, что здоровье Налы важнее всего прочего, от Индии я отказался. Я потерял Призрака – не хватало лишиться еще и Налы!

До Рождества оставалась неделя, но так сразу и не скажешь: ни тебе праздничной ели, ни гирлянд, ни песнопений, ни перезвона церковных колоколов кругом!