Последняя фраза заставила подруг повнимательней взглянуть на молодую женщину. Да, она изо всех сил старалась казаться респектабельной, но провинциальный говорок до сих пор лез из нее. Подруги с первых же слов признали в женщине чужачку, она родилась и выросла отнюдь не на берегах Невы. Приехала откуда-то. И уже тут вышла замуж. Вполне удачно, по ее собственным словам.

– А вы давно знакомы со Светой?

– Так с детства, – охотно откликнулась молодая женщина. – Мы с ней еще в один садик ходили. И в школу тоже вместе ходили. Только у Светки все частные учителя были, папаша ее очень в доченьку знания усиленно впихивал, а я сама до всего доходила, своими мозгами. Вот и получилось, что Светка в финэк поступила, а я на первом же экзамене в педагогический срезалась.

Жизнь провинциальной девочки в чужом городе отнюдь не сладка, но Света подружку в беде не бросила. Помогала ей чем могла.

– Одно время мы с ней даже жили вместе. Светка по тусовкам, и я ей на хвост прыгну. Так мужа себе и нашла. Не на тусовке, он охранником у одного крутого перца тогда работал. Только я так считаю: лучше синица в руках, чем журавль в небе. Того перца давно уже замочили, а Гриша мой до сих пор живет и здравствует. У него теперь собственное охранное агентство. Хотели бы, давно квартиру себе купили бы. Только зачем, Светка добрая, нас за просто так к себе жить пустила.

Действительно, зачем напрягаться и что-то придумывать, когда есть такая славная и безотказная Света? Сначала ее муж доил, теперь хитрая подруга. Ох, зря Светка развешивает уши, надо быть внимательнее, когда выбираешь себе друзей или мужа.

– А почему вы сказали, что у Светы вся семья из-за неполадок в личной жизни горит?

– Так и есть. У Светки семья самая нормальная в нашем дворе была. Отец еще до перестройки цех подпольный организовал. И такая его счастливая судьбина, что ни разу ему на хвост ОБХСС не сел. А уж в девяностых дядя Юра и вовсе расцвел. И один у него бизнес, и второй, и ресторан у него, и автомастерская. А потом и вовсе наш горнорудный заводик приобрел. Весь прочий бизнес по боку, неинтересно ему стало, перерос. Только горнодобывающей промышленностью заниматься начал.

– И в чем беда-то?

– А беда через жену пришла. Светка в седьмом классе была, когда мать у нее с собой покончила.

– Что? Светина мать покончила с собой?

– А вы не знали? Ой, да откуда же вам знать? Вы же не из Екатеринбурга. Только наш город весь гудел. Еще бы, такая трагедия. Сначала Сашка в армии погиб, тело назад в цинке привезли, на кладбище даже не открывали, а через месяц новая трагедия. Врачи сказали, что мать у Светки так после смерти сына и не оправилась, поэтому и руки на себя наложила.

– А кто такой Саша?

– Так брат Светкин. Старший. В армии погиб. А мать его смерти не выдержала, тоже… в общем, погибла.

Света осталась вдвоем с папой.

– Дядя Юра в ней души не чаял. Да оно и понятно, единственная дочь. Сын и жена погибли. А он уж их любил… так любил, что и словами не сказать.

После смерти жены и старшего сына вся любовь Светиного отца сосредоточилась на дочери-подростке. Света и прежде не была обижена родительским вниманием, отец с матерью умудрялись поровну распределять заботу и внимание между обоими детьми.

Семья Светы во всех отношениях казалась самой счастливой и благополучной. Старший брат никогда не изводил и не обижал младшую сестренку. Напротив, отводил ее в школу, бережно переводя за ручку через дорогу. И в школе никому не давал сестренку в обиду.

Но и Света со своей стороны брата обожала. Ходила за ним хвостом, но при этом старалась не быть назойливой.

– Если брат тайком курил, родителям Светка на него никогда не наушничала. Если приводил друзей в дом, тихо сидела в уголке, радуясь, что ее не гонят.

Ну а когда у брата появились первые девушки, тут уж Света смиренно шла гулять во двор. И опять же о поступках брата родителям ничего не говорила.

– Очень у них дружная семья была. Я прямо иной раз завидовала. Мои-то родители за целый день на заводе так уставали, что домой приходили без рук, без ног. У матери едва сил хватало, чтобы мое домашнее задание проверить да обед на следующий день приготовить. А батя вовсе по вечерам либо в гараже пропадал, либо на халтурах. Не очень-то они со мной цацкались. Да и между собой родители холодны были.

Может быть, так подруге казалось на фоне Светланы. Ее-то родители души не чаяли друг в друге и собственных детях. И после самоубийства Светиной матери ее отец так никогда больше и не женился.

– Вот это чувство! Вот это любовь! На всю жизнь! И ведь не старый еще мужик был дядя Юра-то! А весь в бизнес ушел. Уж сколько его кумушки из нашего двора пытались охмурить, а он ни в какую. И те, кто помоложе, к нему ластились, все без толку! Как жил дядя Юра один, так и помер в одиночестве.

– А как же Света?

– Так Светка к тому времени уже давно в Питере осела. Замуж вышла. Отец настоял. Левченко этот его партнером по бизнесу был. Вот отец и думал, что надежно дочь пристроил. А только отец умер, у Светы с мужем неполадки начались. Тот год у Светки выдался – не позавидуешь. Сначала смерть отца, потом развод, где она из-за подлеца адвоката почти все свои нервные клетки потеряла. Потом раздел имущества, ей половину своего состояния, что отец оставил, пришлось мужу оставить. Но зато потом повезло ей. Она Горшкова своего встретила. Вот теперь и счастье ей привалило! И богат, и Светке предан, и готов ради нее на все! Не то что Левченко, который только и думал, как бы ему Светку обобрать. И ведь придумал же! И не пожадничал, отвалил этому Курилкину бешеные деньги, лишь бы тот помог Светку ограбить!

И чем дальше подруги слушали, тем отчетливей они понимали: пора им мчаться назад в их Чудный Уголок. Похоже, им есть о чем переговорить с их подругой Светланой. Вот только как сформулировать то, что они собирались ей высказать?

Света была дома. Она открыла дверь подругам, но выглядела чуточку обиженной.

– А я ведь думала, что вы ко мне придете!

– Мы и пришли.

– Но я ждала вас вчера.

– Прости, заняты были. Мы и сегодня ни минутки без дела не сидели.

– Чем занимались-то?

– Все по твоему делу бегаем.

Света немного смягчилась:

– Проходите! Чай или кофе будете?

– Ничего не надо. Воды уже у твоей подруги Вики напились.

– У кого?

– Вика. Помнишь такую? В твоей квартире живет.

– Вы были у Вики?.. А что?.. Почему вы к ней поехали?

– Да уж так получилось, – уклонилась от прямого ответа Кира. – Лучше объясни, почему ты нам не рассказала, что была с Курилкиным еще до твоего переезда в Чудный Уголок знакома?

Света замерла, глядя на подруг.

– Откуда вы это узнали?