Бестолковый диалог наскучил Доусону, и полковник раздраженно выкрикнул:

— Не имеет значения! Я уничтожу их всех, не зря же меня прозвали Джеком Потрошителем!

Отпустив его, председатель ОКНШ быстро забыл о разговоре. Угроза со стороны хакеров казалась несерьезной по сравнению с сотнями китайских ракет и бомбардировщиков.

Сильвероу еще раз переговорил с начальником штаба флота, и они договорились просить президента отдать приказ об отправке авианосного соединения на помощь Тайваню. Оба военачальника понимали, что теперь черноморская группировка остается без резерва, но были убеждены: сосредоточенных против Украины сил вполне достаточно для решения проблемы.

* * *

Москва. Офис фирмы «Легион».

Игорь не мог понять, с какой радости прославленный хакер так долго крутился вокруг фирмы, не желая раскрывать инкогнито. Дело явно было серьезное, и даже мелькнула паническая мысль — рвануть… Хотя он, в общем, не чувствовал за «Легионом» серьезного криминала.

Лея была настроена куда агрессивнее. Нарядившись в узкую мини, майку-топ и накрутив на голове сногсшибательную «бабетту», она выглядела настоящей женщиной-вамп и соответственно бесновалась.

— Богдаше придется мне ответить, — шипела она, щуря позеленевшие от гнева ведьмины глазищи. — И не дай Ктулху, если окажется, что он сделал нам какую-то пакость. Ох, что я ему устрою! Пожалеет, что у меня голова закружилась!

— Ладно тебе, — недовольно буркнул Шаман.

— Я ж ему в любви призналась, — взвыла Лея. — Нет, точно убью мерзавца!

— Лучше надругайся, — посоветовал Марцелл. — У тебя выйдет не хуже, чем у моей надувной бабы…

На его счастье, Crazy была чересчур зла на лже-журналиста, а потому не обратила внимания, что к ней прикалываются.

Пожалуй, только толстокожий Дублон не понимал, из-за чего так взбудоражена вся компания. Ну, заглянул коллега. Ну, разведал, чем они тут занимаются. Наверное, хочет к какому-нибудь делу подключить. А что темнил, так на то мог иметь вескую причину.

Чтобы немного успокоить друзей, он сообщил, что накануне в Инете появились главы новой книги Сержа Часныченко «Командир эскадрильи» — очередная новеллизация старой компьютерной игры. Марцелл равнодушно прокомментировал:

— Недавно я читал трехсерийную пародию на этого парня. Первый том назывался «Хроники идущих на…», второй — «С барабаном на шее», а третий — «Возвращение из…».

Народ пофыркал, представляя, на какой из романов была написана эта пародия, после чего Лея задумчиво проговорила:

— Кстати о сериалах. Какие триллеры можно было бы написать по мотивам игры «Супер Марио»! Он и форму тела меняет, и в принцессу превращается, и макушкой камни в щебень крошит, и ростом в три раза больше становится, ежели сожрет какую-то ягоду.

Дублон подхватил:

— А еще была на старых приставках игра «Доктор Марио» — там он вирусов пилюлями забрасывал… Нет, не компьютерных вирусов, обыкновенных.

— Все равно неплохо, — сказала Лея. — Но с драконами он сражался и под водой целый час плавал — прямо супергерой из кровавой фэнтезухи. Я даже представляю себе названия целого цикла романов: «Супермарио», «Возвращение Супермарио», «Смерть Супермарио», «Невеста Супермарио», «Супермарио жив», «Новый Супермарио», «Вдова Супермарио», «Доктор Супермарио против смертельных вирусов»…

Звонок уличной двери заиграл «Love story», и с монитора на них посмотрел журналист Мамлеев.

* * *

В офисе его встретили настороженные взгляды. Богдан осторожно осмотрелся, но ничего подозрительного не заметил. И тем не менее «легионеры» пялились так, словно видели его впервые и вдобавок подозревали в злых умыслах.

— Дорогая, сегодня ты сногсшибательна, — беззаботно простонал оибист. — Здорово, существа.

Небрежно ответив на его приветствие, Шаман бросился в атаку:

— Правда, что ты сумел войти на видеоканал Крези?

— Это было нетрудно, — слукавил Богдан.

— Врешь, — апатично констатировал Марцелл. — Ее защиту даже я не смог пробить.

Контрразведчик огрызнулся:

— Надо было задействовать Образы, по которым ты делаешь диссер.

— Откуда ты так много знаешь? — опешил Эрнест.

— Я пошутил, когда ламером назвался.

— Опять врешь! — Марцелл мгновенно лишился невозмутимости. — Не назывался ты ламером. Только кричал: «Юзверь я, юзверь!»

— Да пошли вы все, ламье позорное! — с негодованием выкрикнула Лея. — Вспомните, как он в первый раз появился. Перед кем вы своими подвигами похвалялись!

Вежливо улыбаясь, Богдан вздохнул:

— Долго же вы меня раскалывали.

Лея надеялась, что ее голос полон убийственного сарказма:

— Можно узнать, что ты у нас вынюхивал?

Не отводя взгляда, он вполне честно ответил, что поначалу всего лишь искал подходы к Гадюке, потом занимался покупкой «Тафлонов», а потом они с «легионерами» так подружились, что он старался почаще сюда заглядывать.

— И еще вы понадобитесь моей фирме для очень важного дела, — сказал он. — Сейчас подвалит шеф и все объяснит.

* * *

Шеф подъехал через минуту. Церемонно кивнув, он представился. Услыхав, что имеют дело не с главой крупной криминальной структуры, но с полковником из таинственного ведомства информационной борьбы, «легионеры» заволновались по-настоящему — такого оборота они не ждали. Между тем Давыдов благожелательно продолжал:

— Вы уже знакомы с некоторыми моими сотрудниками, но все-таки хочу представить вам старшего лейтенанта Богдана Черепахина. Он более известен под логином Череп.

Шокированный Шаман растерянно пробормотал:

— Значит, вы — погоны, то есть из милиции… По нашу душу?

— По вашу, — кивнул полковник, который больше ничем не напоминал добренького дядечку из соседнего подъезда. — Только не из милиции, а из министерства безопасности.

Не дав им опомниться, оибисты коротко рассказали о ситуации с Украиной, после чего предложили действовать совместно. Внезапно Шаман просек двойной смысл аббревиатуры МБ — и «Московский бульвар», и Министерство безопасности. Остальные «легионеры», ошеломленные водопадом новостей, только моргали, пытаясь понять, насколько серьезно говорят им внезапно нагрянувшие челы из тайного ведомства.

Повторив, что претендентов на мировое господство надлежит привести в чувство, пока миротворческие эскадрильи летают над чужими головами, Давыдов закончил резонным доводом:

— Мы находимся на действительной службе, а вас можно считать резервистами. В случае большой войны вы все равно будете призваны. Почему бы не потренироваться заранее?