— Через час буду, встречаемся, где условились, — сказал гарный хлопец. — Успеешь?

— А як же, — пискнула счастливая Галина.

По дороге на улицу Щербицкого она забежала в агентство, где была шокирована непонятным объявлением — в зале возле касс висел большой плакат, извещавший, что все авиационные и железнодорожные билеты до Москвы, Ростова и Минска распроданы на две недели вперед. Похоже, народ спешил покинуть обреченную страну.

Впрочем, возле касс толкались шофера, предлагавшие за божескую цену довезти до Ставрополья в комфортабельных автобусах. «Икарусы» и «Мерседесы» отъезжали прямо от агентства каждый час. «Еще лучше, — решила лейтенант Дутова. — Два часа езды на автобусе, и мы — в Таганроге, а там уж как-нибудь доберемся до Москвы».

* * *

Киев. Министерство обороны.

По приказу министра, из коридоров убирали ковровые дорожки и мягкую мебель. Впрочем, огню и без того найдется немало пищи: паркет, бумаги, пластик. Лучше всего будут гореть корпуса компьютеров.

— Побольше огнетушителей завезите, — сказал начальнику хозуправления Панченко. — И вообще надо будет договориться с Ляховским, чтобы у главных министерств дежурили пожарные машины.

После этого начался разговор профессионалов, понимавших друг друга с полуслова. Кутенко представил списки мишеней, по которым стоило бы разрядить ракетный арсенал. Старшие военачальники утвердили этот перечень без лишних замечаний.

Затем командующий ВМС вице-адмирал Грабовский доложил о маневрах вражеского флота, который, по данным воздушной разведки, разделился на три группы. Западная, включающая авианосцы «Трумэн» и «Рузвельт», держалась ближе к румынскому побережью на траверзе Констанцы. Примерные координаты — 29о восточной долготы, 44о северной широты. Центральная расположилась в 60 милях южнее Крыма. В ее состав входили французский авианосец «Шарль де Голль» и оба английских — «Илластриес» и «Арк Ройял». Восточная группировка включала атомные авианосцы «Эйзенхауэр» и «Рейган» и курсировала напротив Керченского пролива. Координаты — 37о восточной долготы и 43о северной широты.

— В 20— 30 милях севернее главных сил развернут заслон — пары фрегатов и корветов, — сказал адмирал. — Кроме того, отряд в составе эсминцев «Олбани» и «Толедо», а также трех фрегатов наблюдает за маневрами российской эскадры.

Приняв к сведению рапорт флотоводца, Бунчук задумчиво заметил:

— Как только начнется миротворчество, в высших сферах непременно проснется зуд — немедленно ударить по противнику всеми средствами, не дожидаясь пока такие удары будут тщательно подготовлены.

— Никаких «немедленно» я не допущу, — заверил подчиненных министр. — Контрудары наносим строго по плану и в нужный момент.

В их обстоятельствах эта речь выглядела вершиной оптимизма. Они обсудили мелкие проблемы, после чего Панченко разрешил всем провести вечер с семьями и отдохнуть, чтобы в 22.00 вернуться в бункер оперативного управления.

Когда лучшие умы армии и флота встали, Бунчук вспомнил о подозрительном диске от неведомого иностранца. Кутенко позвонил Артефакту, переключив телефон на громкий звук.

— На диске записаны сведения об электронном оборудовании самолетов «Еврофайтер», — доложил Литвин. — Не знаю, что это такое, но теперь я могу делать с этим «евро» все, чего захочу.

Озабоченно покачивая головой, Панченко глубокомысленно заметил:

— Такие подарки бесплатно не делаются. Ой, хлопцы, не к добру это. Надо будет посоветоваться с Мокроусом — дело как раз по его части.

* * *

Москва. Интернет-клуб «Dark Angel».

Полчаса назад, когда старший лейтенант Черепахин собирался ехать на встречу с хакерами, в ОИБ позвонили коллеги из министерства обороны. Новость была почти сенсационной: американцы подкорректировали орбиты своих спутников, так что облако космических шпионов соберется над Украиной завтра между 14.00 и 15.00 по московскому времени, а потом еще раз — от восьми вечера до половины десятого. Это могло означать, что бомбардировки намечены примерно на 16.00 и 23.00, когда наземные службы закончат анализ разведанных мишеней и передадут координаты в боевые части. Так появилась определенность, и теперь Череп волновался чуть меньше, чем в любой из предыдущих дней.

Радовала и пунктуальность, проявленная хакерами: к назначенному часу в клубе собрались активисты главных групп: «Легион», «Гепатит», «Веселые Черти», «Хоббиты», «Шабаш», «Дружина», «Крутые Винты», «Центурия», «Золотая Рыбка». Последними явились старые друзья — Осирис и его головорезы из группы «Пирамида».

Настоящие хакеры-профи не работают в одиночку, они сбиваются в группы, за которыми зорко приглядывают силовые структуры. Группы «Гепатит» и «Веселые черти» давно сотрудничали с контрразведкой, став глазами и ушами ОИБ в мире хакерского андерграунда. «Пирамида» же и вовсе была создана оибистами для выполнения деликатных заданий.

* * *

Здесь уже знали, что вводные будет давать сам Череп, поэтому появление Богдана встретили радостными воплями, в которых изредка звучало любимое слово «мастдай». Старший лейтенант поспешил к импровизированной трибуне возле монитора, которым обычно пользовался местный диск-жокей.

— Привет, брательники, — крикнул он в микрофон. — По-моему, собрались все, кроме знаменитого веб-мастера Ментола, ну и хрен с ним.

Народ заржал. Славик из группы «Хоббит» выкрикнул сквозь смех: «Виртуально он с нами». Пресловутый кибер-маньяк MentholtheWebmaster достал всю сеть Рунета, приставая к писателям и кинорежиссерам с просьбами типа: «Можно я сделаю игру на основе вашего сюжета?» Самих игр никто так и не увидел, поэтому Ментола считали существом занудным, но безобидным. Некоторые ему даже симпатизировали — за чудные стихи, в том числе садюшки по мотивам произведений всенародно любимого писателя Часныченко. Черепу тоже очень понравились два стишка из этой серии:

Дедушка Хрумов Чужих не любил,

С Сильными Расами Землю стравил,

Внуку внушил: «Выбрось Тени зерно»…

Дедушка старый, ему все равно.

Устроили клевую Падле игру

Противные мальчики с сайта rusf.ru

В глубине души Богдан подозревал, что в двустишии должно быть не rusf.ru, а Gay.ru, но проверить эту догадку не сумел ввиду неуловимости Ментола.

* * *

Поскольку все знали, для чего собраны, Черепахин сразу перешел к делу. Конечно, люди здесь сидели опытные, но в законах компьютерной войны разбирались на дилетантском уровне. Одно дело взломать пароль на игре-стрелялке или закидать мусором чужой почтовый ящик, и совсем другое — вести серьезные действия против армейских инфо-систем.

Первым делом он изложил основы стратегии, которая еще ни разу не применялась в полном масштабе. Теоретики выделяли в войне новейшего времени две основные задачи: первая — нарушить действия вражеских подразделений и не допустить виртуального удара по своим силам; а вторая — дезинформировать противника. Вторую задачу должен был выполнять ОИБ, и тут имелось множество оригинальных наработок вроде «глухой заглушки», полностью перекрывающей поток достоверной информации «от нас к ним» или «негативного одностороннего вентиля», при помощи которого противнику сбрасывалась ложная информация, способная шокировать вражеские штабы, личный состав боевых частей и массы мирного населения…