– Это не адепты, а дети, проходящие практику!

– Дети?! – было похоже, что магистра затрясло от злости. – Да эти дети лучше управляются с клинками, чем некоторые выпускники академии с факультета боевиков!

Такая оценка наших способностей подняла мне настроение и загордившись, я пропустила выпад брата, получив мечом по попе. После этого остановилась надутая и потирающая пострадавшее место. Только братья хихикали, глядя на меня и совсем не жалея. Уууу… обижают меня, маленькую.

А вечером того же дня пришел Валионор, злой как шакти. Весть, что из нас собрали группу для исследования туннелей, усилив нас боевиком из охраны, была принята на ура. Наше настроение не могло испортить даже то, что мы обязаны беспрекословно подчиняться нашему командиру. Ну и нашей няньке, как мы все решили про себя. Уже утром нас ждали собранными и готовыми к вылазке в подвалы. Вот так мы и оказались в подземельях.

* * *

После встречи со второй группой командир перестал болтать и весь подобрался. Сразу стало понятно почему его отправили с нами. Это был хорошо обученный боец, не удивлюсь если из департамента Эдхара. Он шел первым и тщательно исследовал проход на ловушки и другие неожиданности. Нам, как и раньше, везло и в туннеле не было ловушек, но мы наткнулись на кости какой-то огромной тварюшки, что перегородила почти весь туннель.

Сагир с Тагиром были в полнейшем восторге. Такого ужастика они еще не поднимали, да и кто бы им позволил сделать это? Вот и наш командир не позволил. Эта туша полностью перекрывала ход размером три на три метра. Было похоже, что именно эти твари их и прорыли. Только совершенно было непонятно чем они тут питаются. Больше всего она походила на крота переростка с ковше-подобными лапами. Перебравшись через останки гигантской землеройки, точнее камнеройки  и отметив находку на карте, пошли дальше чуть ли не за руки уводя наших некромантов.

Дальше туннель уходил прямо, никуда не сворачивая. Мы уже несколько часов шли не находя места для отдыха. Наш поход был рассчитан на три дня и сегодня была первая ночь в подземельях. Вот наш командир и пытался отыскать карман или хотя бы расширение тоннеля, чтобы мы могли разместиться на ночлег. Мы уже порядком устали от долгого блуждания, да и командиру явно нужен был отдых.

Вдруг вдалеке, в стене появился проблеск света. Мы все встрепенулись, но нас осадили, заставив притушить свет. Дальше мы двигались к этому просвету, стараясь не шуметь. Честно, я не совсем понимала смысл такой осторожности, скорей всего там та группа, с которой мы уже пересекались и главное место для отдыха и ночевки. Ох, уж эти вояки, везде видят противника! Вот только я, как выяснилось, была совсем не права и с уважением глянула на уставшего, но не потерявшего хватку боевика.

Часть туннеля оказалась осыпавшейся и в стене образовался лаз, открывающий вид на более широкий проход, идущий параллельно нашему. Там у стеночки, около небольшого магического светильника, сидели три мужика и гном. Я во все глаза рассматривала это бородатое чудо. Одно дело видеть картинку, а другое – вживую. Вот уж действительно стандарт: невысокий, мощный, проще перепрыгнуть, чем обойти, борода в косичках, густые, кустистые брови, маленькие глазки из-под них сверкают злыми огоньками, нос картошкой, не ладони, а лопаты и кожаная добротная одежда.

По разговорам и байкам в столовой, мы никогда не слышали, что кто-то выходил на посторонних... Не мы, ни командир оказались не готовы к такой ситуации и тихонько столпились у обвала, рассматривая нежданных найденышей и ожидая дальнейших распоряжений.

Совершенно неожиданно для всех появился магический вестник. Шлепнувшись на командира и видать больно щелкнув его по носу, заставил его зашипеть, а возможно была и другая причина.

– Кэп, слышь, шипит, – испуганно ткнул пальцем один из сидевших в нашу сторону и остальные двое тоже развернулись к нам.

– Грунт шуршит, – сплюнув на пол, гном презрительно глянул на людей.

– А змей точно нет? – всё так же испуганно, мужик вглядывался в темноту.

– Даже если есть, тебе то что? Мы уже уходим, а то оборотни уже на пятки наступают. Передохнули и ладно, – недовольно сверкая глазами, проворчал гном, отворачиваясь.

Тем временем командир, читая послание, стал подавать нам знаки, что нужно тихо отходить назад. Парни уже разворачивались и я хотела последовать за ними, оттолкнувшись от стены, к которой так опрометчиво привалилась, давая отдых ногам и пояснице. Вот только вместо того, чтобы устойчиво встать на обе ноги, я стала заваливаться. От моего толчка грунт поехал, и я вывалилась прямиком к троице, что ошарашено смотрела как я, размахивая руками, стараюсь устоять и не свалиться. И именно сейчас я поняла, что во внешности одного из мужиков меня цепляло.

– Ой, а я вас знаю, вы…

– Контрабандист… – закончил за меня командир, держа в одной руке вестника, а в другой меч? – его взгляд, брошенный в мою сторону, обещал мне очень веселую жизнь в скором времени.

– Опять ТЫ! – зло прошипел старый знакомый из таверны и его взгляд тоже не сулил мне ничего хорошего. Мужик был не просто зол, он был в бешенстве и в его глазах я чётко уловила вынесенный мне смертный приговор.

Следующие секунды стали самыми долгими в моей жизни, мыслей не было, одни инстинкты и отработанные действия. Время растянулось, замедлилось и стало вязким.   Я видела как медленно пальцы нажимают на спусковые крючки вскинутых в нашем направлении арбалетов и болты, нехотя плывут в нашу сторону. Не осознано создала двойной щит, перекрывающий оба туннеля. Когда болты, увязнув в нем, с тихим шорохом упали на землю, звуки и скорость вернулись в нормальное состояние.

И вот теперь время, словно нагоняя упущенное, побежало вскачь… Я не успевала следить за происходящим. У гнома в руках появилась боевая секира, видимо до сих пор лежащая на полу в тени и незамеченная нами. Наш командир нападал на контрабандистов, успевая следить за действиями парней. Парни не отставали и не дав перезарядить арбалеты, завязали с ними рукопашный бой. Сагира с Тагиром видно не было, но я уловила далекий звук бурильной машины. Видать они воспользовались моментом и подняли всё-таки ту зверюшку. Ох! Спасайся кто может!

Глядя на все это я уже собралась снять щиты и пойти на помощь парням, но тут заорал Фаби:

– Алинка, не вздумай, иначе уйдут. Мы должны взять их здесь!

После его слов, старый знакомый ощерился как волк и казалось с удвоенной силой  набросился на братьев. А я закусила губу, переживая, но удерживая щиты. На тренировках я никогда не думала об опасности. Все-таки детское тело и психика играют злую шуткус нами, даря ложные ощущения: бесстрашие, вся жизнь впереди и с тобой не может случиться ничего плохого. А сейчас, глядя на реальный бой, молила всех богов, чтобы с братьями ничего не случилось неисправимого.

Видимо мои мольбы были услышаны, потому что со стороны открытого прохода в тоннеле, где сейчас шел бой, выскочили оборотни Ворта, помощника Эдхара. Мы знали их если и не всех, то многих. Они часто бывали в нашем поместье и даже катали меня на спине, когда я была маленькая.