Мама сняла с себя накидку и набросила Эли на плечи.

– Надо одеваться теплее, Эли!

Она села на метлу.

Мама для Эли всегда была образцом идеальной ведьмы. Но сейчас Эли захотелось оспорить её слова и ослушаться. Бежать, бросив друзей и знакомых? С этим она никак смириться не могла! Но язык не поворачивался сказать маме «нет». Она помедлила и всё же пристроилась с Мраком позади неё.

«В конце концов, мама взрослая и более мудрая», – уговаривала себя Эли.

Они вылетели через балконные двери и зависли над заснеженными домами.

– Ты знаешь, где живёт Дар? – спросила мама.

Эли протянула: «Ну-у-у» – и, сама не зная зачем, начала неясно показывать пальцем то в одном направлении, то в другом. Конечно, она не знала.

– Тётя Ингрид? – вдруг раздалось со стороны крыши.

– Дар! – узнала его голос Эли. – Ты ещё здесь?!

– Я решил тебя охранять на всякий случай. – Дар с метлой вышел из тени дымохода и помахал.

– На тебя всегда можно было положиться, – улыбнулась мама и подлетела к Дару. – Мы улетаем из школы в более безопасное место. Ты отправляешься с нами.

– Э-э-э… В таком случае я должен предупредить об этом своего наставника.

– Я бы не хотела, чтобы кто-то знал, что я была здесь.

– Мы сбегаем из-за ведьм в лесу? А остальных предупредили?

Мама нервно сняла очки и протёрла линзы, что-то пробормотав себе под нос.

– Знаешь, мам, мы всё же должны рассказать об этих ведьмах всем! Давай это сделаю я, ведь я была у них в плену и видела их своими собственными глазами! Ну, пожалуйста!

Филин ухнул в ужасе, ещё больше округлив светящиеся глаза. А мама не отреагировала на последние слова, так как, похоже, опять ушла в размышления.

– Боюсь, у нас нет на это времени. Я получила сигнал, что меня уже кинулись искать. Либо вы летите со мной, либо… решайте сами! В конце концов, вы совершеннолетние волшебники, – она строго посмотрела на Дара.

Тот кивнул с самым серьёзным видом.

– Я не подведу вас, тётя Ингрид. Эли может лететь с вами, я и один справлюсь.

– Нет, я же сказала: без Дара не улечу! И Сагу Эйк я должна дождаться. Я чувствую, что это правильно. С нами всё будет хорошо.

Мама направила метлу на крышу.

– Хорошо. В конце концов, столицу сейчас тоже не назовёшь безопасной. Я вернусь за вами чуть позже. – Мама обняла Эли. – Если что, ищи тётю Шарлотту!

Эли спрыгнула с метлы и встала рядом с другом.

– Я не дам Эли в обиду, даю клятву! – крикнул Дар.

Мама нарисовала узор на своей ладони. Лунный свет, коснувшись руки, отразился на стене соседнего дома яркой искрящейся пентаграммой.

Филин повернул голову, сделав ею почти полный оборот, ухнул и сказал:

– Смотрите в оба и помните, что самого главного глазами не увидишь.

Мама пожала плечами и исчезла сквозь портал в стене. Пентаграмма тускло вспыхнула и растворилась в холодном воздухе тысячами искорок.

– Ну и ночка! Хорошо, что я выспалась перед шабашем, – зевнула Эли.

– В столовой разливают зелья бодрости, – хихикнул Дар. – Заскочим туда по пути? Я отправил Себастиана к наставнику рассказать о случившемся, они хорошо находят общий язык. Но надо предупредить и других учителей, а ещё проверить, вернулась ли Сага Эйк. Беспокоюсь я за твою старушку! Немолодая она уже.

– Мама сказала, что она «ого-го какая» и всех ещё заткнёт за пояс.

– Надеюсь!

* * *

В столовой они разделились. Дар побежал искать своих учителей, а Эли – своих. Первым на её пути оказался Карл Закс. Он сидел за столом, окружённый родителями, и с умным видом излагал свою версию произошедшего в школе.

– Придётся и его предупредить, – Мрак будто прочитал мысли своей хозяйки.

– Профессор! – Эли протиснулась к столу. – Профессор, у меня очень важное дело к вам. Это не займёт больше пяти минут.

Тот поёрзал на стуле и сделал вид, что не услышал её слов. Он всем своим видом показывал, что наслаждается всеобщим вниманием, и явно не хотел, чтоб его отвлекала какая-то там первогодка. Эли ничего не оставалось, кроме как пойти на хитрость.

– К вашему бесценному опыту и знаниям взывает Сага Эйк! Отправила к вам с просьбой, умоляя помочь, – соврала она. – Пожалуйста, уделите время!

Польщённый, Карл Закс расправил плечи ещё сильнее и горделиво задрал подбородок, став похожим на напыщенного индюка. Он извинился перед собеседниками и подошёл к Эли.

– Профессор, ведьма, которая лишала фамильяров, была не одна. Их очень много, и они планируют напасть на школу!

От такой новости Карл Закс закашлялся.

– Ты что, выпила из взрослого чана? Откуда этот бред?!

– Это чистая правда. Я слышала это от отца Тиля, а потом лично видела их в лесу!

– Мало ли кто это был! Младшие ученики склонны видеть то, что хотят, а не то, что происходит на самом деле, потому что в их головах ещё слишком мало знаний и слишком много детского воображения.

Карл Закс посмотрел на ученицу с пренебрежением.

– Профессор, поверьте мне! Я ни капельки не вру. Я была у них в плену, меня чудом спасли!

– Тебя разыграли, глупая девочка, – отмахнулся он.

– Нам нужно всех предупредить, пока не поздно! Вам больше поверят… Если, конечно, вы сами поверите мне… – упавшим голосом договорила Эли, смотря в спину уходящего Карла.

Следующим, кого Эли предупредила, оказалась Йохана, учительница зельеварения. Эли едва её узнала – вся в белом, и даже обычно яркие прядки волос были цвета снега и облаков. Йохана внимательно выслушала её, качая головой и кивая.

– Твой фамильяр на месте. Ты в школе, не в плену. Всё явно не так страшно, как ты себе представила.

– Я ничего не представила, я говорю вам правду!

– Я не имела в виду, что ты лжёшь… Но у нас у всех сильный шок после произошедшего, все напуганы. Но сегодня можно расслабиться, на этот раз учителя никуда не денутся. Посмотри, сколько родителей. И барьеры восстановили. Всё будет хорошо! – Йохана ободряюще улыбнулась.

– С одной-то ведьмой никто не мог справиться, а я говорю: их там толпа! – не выдержала Эли.

– Обещаю, я обращусь к директору и попрошу, чтобы кого-то послали выяснить, насколько это правда.

Эли впервые чувствовала себя беспомощной и неспособной докричаться до взрослых. Какие же они все твердолобые!

У камина она заметила Владимира Нойманна.

– Здравствуйте, я учусь у вас на факультете и живу на вашей улице, – начала она.