Ожесточенные схватки происходили в воздухе. Советские летчики проявляли чудеса героизма. В первый день войны летчики-истребители И. Иванов, П. Рябцев, Л. Бутелен, Д. Кокарев, А. Данилов и многие другие, израсходовав в атаках боекомплект, пошли на таран фашистских бомбардировщиков. Такой же подвиг в критические моменты совершили еще свыше 350 экипажей.

Морской летчик Л. Белоусов, несмотря на ампутацию ног в 1941 г., продолжал летать на истребителе до конца войны. 26 летчиков повторили подвиг А. Маресьева, вернувшись в боевой строй после тяжелых увечий. 506 летных экипажей по примеру Н. Гастелло направили свои самолеты на войска и технику противника.

За годы войны более 11 575 воинов стали Героями Советского Союза, 104 дважды, 3 воина трижды — Г. Жуков, А.И. Покрышкин, И.Н. Кожедуб.

В числе Героев Советского Союза представители большинства наций и народностей страны, в том числе: русских — 8182, украинцев — 2072, белорусов — 161, татар — 161, евреев — 108, казахов — 96, грузин — 91, армян — 90, узбеков — 69, мордвин — 61, чувашей — 44, азербайджанцев — 43, башкир — 39, осетин — 32, молдаван — 19, марийцев — 18, туркмен — 18, литовцев — 15, таджиков — 14, латышей — 13, киргизов — 12, коми — 10, удмуртов — 10, эстонцев — 9, карелов — 9, калмыков — 8, кабардинцев — 7, адыгейцев — 6, абхазцев — 5, якутов — 3.

Важную роль в достижении Победы, несомненно, сыграли организация сопротивления в захваченных Гитлером европейских странах и партизанское движение в тылу врага.

Одним из примечательных явлений Второй мировой войны является движение сопротивления народных масс. Народный гнев и ненависть к фашизму проявлялись в самых разнообразных формах: саботаж и диверсии, антигитлеровская устная и печатная пропаганда, сбор военных сведений для передачи союзникам, бойкот мероприятий фашистских властей, забастовки и другие проявления протеста. В силу разброса жизненных взглядов участников сопротивления их действия происходили в рядах движений, имеющих очень пеструю политическую окраску. В Европе сосуществовали, а вернее сказать, противостояли друг другу два основных направления: консерваторы, которыми руководили как правило кадровые офицеры или лица демократических и либеральных взглядов, и коммунисты, пытавшиеся возглавить борьбу против немецких оккупантов с того момента, когда гитлеровская агрессия против СССР, начавшаяся 22 июня 1941 г., положила конец всем колебаниям. В некоторых случаях фундаментальные расхождения в политических взглядах мешали объединению сил. Так случилось в Польше, где Армия Крайова, получавшая приказы из Лондона и настроенная резко антисоветски, была разгромлена в Варшаве после 63-дневного восстания (1 августа — 2 октября 1944 г.), а советские войска, поддерживавшие коммунистические силы Люблинского комитета, ничего не сделали, чтобы прийти ей на помощь. В Югославии четники Михайловича, называвшие себя подданными Великой Сербии, роялисты и ортодоксы, с 1941 г. вступили в открытую борьбу с «партизанами хорватского коммуниста и атеиста Тито». В Греции борьба между роялистами и коммунистами вылилась в гражданскую войну, в которой победили первые благодаря вмешательству в конце 1944 г. британских войск.

Во Франции ситуация была совершенно иной. Генералу де Голлю и его представителю в метрополиях Жану Мулену, десантировавшемуся в январе 1942 г. в Южную зону, удалось консолидировать в объединенном движении Сопротивлении три главные действовавшие там силы: «Комба» («Сражение»), куда входили кадровые офицеры и христианские демократы, «Освобождение Юга», к которому примкнули социалисты и деятели профсоюзного движения, «Вольные стрелки», где главную роль играли коммунисты. Вооруженные подразделения Сопротивления, отданные под команду генерала Делестрена, стали «Секретной армией», а специальные подразделения, которыми командовал уполномоченный генерала де Голля, занимались организацией операций, снабжением, доставкой оружия и связью с союзниками. На севере Франции, оккупированной врагом с 1940 г., практически все население было вовлечено в борьбу с захватчиками, и Жану Мулену удалось объединить основные подпольные организации и убедить их присоединиться к «Объединенному движению Сопротивления Южной зоны». Основные политические партии и профсоюзные организации тоже объединились, создав 27 мая 1943 г. Национальный совет Сопротивления, первым председателем которого стал Жан Мулен.

По оценке американского генерала Эйзенхауэра, численность вооруженных соединений подпольщиков равнялась примерно 15 дивизиям. Англичанин сэр Джеймс Григг считал, что партизаны Тито в Югославии сковали действия 15 немецких дивизий.

Партизанское движение СССР было организовано согласно директиве СНК и ЦИК ВКП(б) от 29 июня 1941 г. Перед партизанами были поставлены задачи на оккупированных территориях уничтожать фашистов и их пособников, проводить диверсии. Целью партизан было также взрывание стратегических объектов, промышленных предприятий, мостов, поездов и транспортных средств, а также дезорганизация связи.

Партизанское движение на первом этапе войны носило стихийный характер. Зимой 1941–1942 гг. в Тульской и Калининградской областях сформировались первые партизанские отряды. Они включали в себя советских работников, ушедших в подполье, солдат из разгромленных частей и местное население.

30 мая 1942 г. в Москве был создан Центральный штаб партизанских движений во главе с П. Пономаренко, а при штабах армий — спецотделы по связи с партизанскими отрядами. С этого момента партизанское движение приобретает более организованный характер и координирует свои действия с армией. С осени 1942 г. партизаны установили контроль над рядом районов в Белоруссии, северной части Украины, в Брянской, Смоленской и Орловской областях. К весне 1943 г. диверсионная подпольная работа велась практически во всех городах на оккупированной территории. Стали возникать крупные партизанские соединения (полки, бригады), возглавляемые опытными командирами: С. Ковпаком. А. Сабуровым, А. Федоровым, Н. Колядой, С. Гришиным и др. Почти все партизанские соединения имели радиосвязь с Центром.

С лета 1943 г. крупные соединения партизан осуществляли боевые действия в рамках общевойсковых операций. Особенно масштабными были партизанские действия во время Курской битвы, операции «Рельсовая война» и «Концерт». По мере наступления советских войск партизанские соединения переформировывались и вливались в подразделения регулярной армии.

Всего за годы войны партизаны вывели из строя 1,5 млн. солдат и офицеров противника, взорвали 20 тыс. вражеских поездов и 12 тыс. мостов, уничтожили 65 тыс. автомашин, 2,3 тыс. танков, 1,1 тыс. самолетов, 17 тыс. километров линий связи.

Серьезным подспорьем Победы было создание 30 июня 1941 г. Государственного Комитета Обороны. Ему были поручены властные полномочия по направлениям перестройки экономики в соответствии с требованиями военного времени. Эти направления в основном включали эвакуацию из прифронтовой полосы на восток промышленных предприятий, материальных ценностей и людей. Одновременно они предусматривали переход заводов и фабрик гражданского сектора на выпуск боевой техники и ускоренное строительство новых промышленных объектов.

В состав ГКО был включен созданный 24 июня Совет по эвакуации, который возглавил Н. Шверник. Этот Совет разрабатывал порядок и очередность перемещения людей и материальных ценностей, планировал сроки формирования и отправки эшелонов и пункты выгрузки в восточных районах. Его постановления, утвержденные правительством, были обязательны для хозяйственных руководителей советских органов и военных советов фронтов, войска которых прикрывали районы и области, подлежащие эвакуации. Во второй половине 1941 г. эвакуация промышленных предприятий и людей приняла гигантские размеры. Некоторые промышленные наркоматы эвакуировали почти все заводы. Наркомат авиационной промышленности эвакуировал 85% своих заводов. К началу сентября 1941 г. из Ленинграда было вывезено 92 крупных предприятия, из Москвы к концу ноября — 498 предприятий. В июле — ноябре 1941 г. на восток было эвакуировано 1523 промышленных предприятия. За это же время в тыл было переправлено по железной дороге более 10 млн. человек и водным транспортом — 2 млн. человек. В течение второго полугодия 1941 г. из угрожаемых районов перебазировано оборудование 2593 промышленных предприятий.