– Расскажешь? – внезапно мягко попросил Коджи.

Я набрала воздуха в лёгкие, шумно выдохнула и кивнула. А потом минут десять, а то и пятнадцать пересказывала всё, что произошло в пещере, обходя стороной помощь Дайске-с-костылём. Кто его знает, как моё окружение относится к нему?

То ли интуиция очнулась от сладкой дрёмы, то ли бог незримой рукой указал, в какую сторону направлять свой рассказ. Правда, Коджи всё выслушал и через несколько минут спросил:

– Почему десять тигров стали одним?

Я пожала плечами.

– Не скажу. На тот момент я всё же испугалась такой «тёплой» встречи и использовала все приёмы, которые знаю, чтобы хоть как-то выпутаться из ситуации.

Взгляд черных глаз прямо в мои. Настолько прямой и цепкий, что мне сделалось немного не по себе, мы ещё не покинули территорию Шаманов ночи, поэтому внешность Коджи по-прежнему была… жутковатой.

Не верит?

Или верит, но при этом всё равно сомневается?

Как-то я не учла, что надо будет придумать версию постройнее да покрасивее. Тут никто не дурак, поэтому подозрений не избежать. Но пусть пока это будет в секрете.

– Утром проанализируем всю ситуацию, Аска, и разберемся, какие навыки ты использовала, – холодно сказал он.

Сейчас не было госпожи клана Шенгай и нанятого ею Коджи. Были учитель и ученица. И при этом ученица умудрилась… нет, не облажаться, конечно, но хорошенько прошляпить нужные моменты.

Что ж, тренировка и новые навыки точно не помешают.

Я молча кивнула, соглашаясь с каждым его словом.

Ехали дальше молча. Пребывание у шаманов на каждого повлияло по-своему. Но оказалось и общее: все возвращались выжатыми.

В какой-то момент мне показалось, что за нами кто-то следит. Я начертила кандзи «Отражение» и тут же пустила в воздух, позволяя спокойно кружить вокруг нас. Таким образом, тот, кто наблюдал, видел лишь дорогу и лес, которые отражались от рёку, окружавшей нашу процессию тонкими нитями силы.

На землю опустилась ночь.

Мы въехали в поместье. Я спрыгнула на землю и передала Мадоку Гори. Лошадка тоже вымоталась, ей необходим отдых.

– Как всё прошло, молодая хозяйка? – тихо спросила встречавшая нас Рэйка.

Я посмотрела в сторону полыхающих фиолетовым огнём торий. Сейчас они вообще казались чем-то страшным и нечеловеческим.

– Будем надеяться на лучшее, Рэйка. Будем надеяться.

…В купальне я сидела долго.

Слушала журчание воды, вдыхала аромат масел и мыльных цветов, смотрела, как пар от воды змейкой поднимается вверх, и думала. Много думала.

О чем будет говорить Джаргал с Теми, Без имени? Как мне с ними поговорить самой? Получится ли хоть что-то с союзом? Согласятся ли шаманы действовать с нами заодно?

Что-то подсказывало, пока Джаргал при власти, толку не будет. Он пока не видит во мне прямой угрозы, но в то же время ему не слишком нравятся Шенгаи, намеренные вернуть былое могущество.

– Все верно, – прошептала я одними губами, глядя в одну точку, – хочешь верного союзника на конкретном месте – поставь туда нужного тебе человека.

Нужный человек есть.

Теперь надо понять, как его сделать Верховным Шаманом и вождём.

Шичиро, сложив руки на груди, смотрел на тоненькую фигурку в белом, что быстро удалялась от него по направлению к поместью.

Надо же, ночные встречи теперь у них нечто обыденное. Днём лучше не светиться, обязательно кто-то увидит. И пусть наследница Шенгаев спокойно относится к его визитам, но мало ли… Шичиро совершенно не хотел притащить за собой хвост и выдать местонахождение сестры. С одной стороны, Изуми уже член клана Шенгай, с другой… с ребят Кэю станется выкрасть её и попытаться силой заключить брак.

Поэтому для встреч они выбирали ночь. Ночь – время шаманов. Шичиро знал, как спрятать свои следы, как укрыть линию рёку, змеящуюся следом.

Не показать.

Укрыть.

Не дать разглядеть.

Шичиро чуть прищурился.

Нечего кому-то знать, где находится его Изуми. Всему своё время. А прятаться и прятать Шичиро умел. Очень хорошо умел.

Изуми скрылась. Уже оказалась под защитой стен поместья Шенгай.

Он шевельнул пальцами – чёрная рёку хлынула кругом густым дымом, стирая недавнее присутствие девушки.

Один. Один. Один.

И больше никого.

Он развернулся, чтобы направиться назад, но что-то его остановило. Снова глянул на поместье. Нет, всё нормально. Сестра под защитой. Пусть эта Аска и своеобразная, но на подлую не похожа. Такая явно будет драться за своё. А люди клана Шенгай – своё.

Кроме того, там есть ещё Коджи, бывший Икэда. Человек, которого напитали рёку Запечатанного. Пусть он владеет ею не так, как Шаманы, но все же далеко не слаб. Он поддержит Изуми и Аску.

Пусть Джаргал хитер и изворотлив, но абы кому он рёку племени давать не стал бы. Значит, Коджи – достойный человек.

Шичиро припомнил, скольких он положил, защищая свою невесту и супругу Тэцуи. Жаль только, что врагов было слишком много, справиться было нереально. Поэтому случилось то, что случилось.

Шичиро жалел, что не мог присутствовать в пещере. Джаргал был в своём репертуаре. Было ясно как божий день, что Аску с поклоном не встретят. И предупредить тоже не было возможности. Изначально Шичиро себя выругал последними словами, но потом… только ухмыльнулся. Если Аска Шенгай сумеет пройти проверку Джаргала, то с ней можно иметь дело. Если же девчонка сразу сломается… То Шенгаям нужен другой наследник.

Шичиро снова щёлкнул пальцами, и выпущенная рёку вернулась к нему, в мгновение ока окутав руку.

Сладких снов, Изуми. Сладких снов.

Он быстро направился в глубь леса.

Что бы там ни было, Аска надежды оправдала. Джаргал был странно задумчив после её визита. Это несколько заставляло напрячься. Разумеется, он не дал чёткого ответа, однако уже понял, что наследница сделана из упорства и отчаянной лихости, поэтому возьмёт не мытьем, так катаньем.

После нескольких бесед с Аской Шичиро понял, что в ней есть нечто от цуми, который прёт напролом, сметая всё на своём пути. И очень важно, чтобы не встретилось то препятствие, которое уничтожит саму Аску. Пока такого нет, есть о чем думать и говорить.

Шичиро вернулся в деревню довольно быстро.

Сегодня не было никаких обращений, не вели ритуалов, не разжигали костры. Каждый раз после какого-то важного события племя замирало. Выждать. Подумать. Разложить всё по полочкам. Взвесить.

Визит наследницы клана Шенгай – событие.