Пробив облака, самолеты вышли к поросшему заснеженной тайгой Уктусскому хребту, затем к его родной реке Исети и наконец к Екатеринбургу, который по обе стороны реки растянулся аж на тридцать километров. Даже сверху президент узнавал места своей юности и работы: завод «Уралмаш», машинами которого добывается восемьдесят процентов всей нефти России… «Уралхиммаш» с его желтыми дымами над трубами… Шинный, Турбомоторный, Шарикоподшипниковый, Кабельный…

Самолет лег на крыло и пошел на посадку. Справа за иллюминатором белым хороводом понеслись заснеженные таежные сосны. Да, каждый раз, когда он прилетает сюда, что-то теплое, детское подкатывает к горлу при виде этих разлапистых сосен. Слева от них – аэропорт и вокзал, который он построил в бытность свою хозяином этого края. А вот и первый уральский подарок: густая толпа встречающих и впереди всех – седой работяга с хлебом да солью на деревянном подносе.

Ну! А кто говорит, что шансы – нулевые? Кто кричит, что народ его уже знать не хочет? Кто вопит на митингах, что рабочий класс хочет назад, к коммунистам? Нет, вот он, народ! И это вам не прежние, как при Брежневе, театрализованные, понимаешь, митинги-встречи! Нет, сегодня уже никого не заставишь супротив души и воли выносить властям хлеб да соль. Так пусть включают телевизионщики свои аппараты – он, президент, узнал этого старика – доменного мастера, которому пятнадцать лет назад он своими руками приколол на грудь звезду Героя Труда.

Президент встал, позволил холуям помочь ему надеть пальто и меховую шапку и, развернув плечи и грудь, вышел из самолета на трап. Морозный ветер со снегом приятно ожег лицо, прожекторы киношников ослепили глаза, и он, почти не видя встречающей толпы, ее плакатов и дюжих «витязей» секретной охраны, загодя улыбнулся выступившему ему навстречу старику с хлебом и солью.

Да, не подкачала родина! И он не подведет родных уральцев, он знает ритуал: с поклоном примет поднос, передаст его помощнику, а сам тепло, по-сыновнему обнимет седоусого старикана.

Он спустился по трапу. Мощные прожекторы слепили глаза, в их лучах искрились снежинки, и со всех сторон целились в лицо объективы кинокамер.

Но что это? Седоусый старик вдруг отступил на шаг и сказал:

– Подожди, родимый! Слово хочу сказать, однако!

Президент улыбнулся и согласно кивнул: говори, отец!

– А слово наше такое, значит, – крикнул старик, бодрясь. – Ты от нас вышел, от уральцев, значит! И мы за тебя перед Рассеей в ответе! А потому этим хлебом и солью встречаем и просим: уйди с президентства, хватит, однако! Не срами Урал!

Одеревенело лицо и остановилось дыхание, словно хлипкий этот старик картечью выстрелил в грудь.

Так, наверное, семьдесят семь лет назад и царю ударили залпом в лицо где-то здесь, по соседству…

Вот она, демократия!

Но нужно держать удар, держать удар…

Президент шумно выдохнул, повернулся и пошел к зданию аэровокзала.

А за его спиной «витязи» секретной охраны уже деловито изымали у теле – и кинооператоров кассеты со съемкой.

В хронику урало-сибирского турне президента этот эпизод не вошел, и, кроме зрителей местного телевидения, никто его не увидел.

– Двадцать три миллиона голосовали за коммунистов при выборах в Думу, это их твердый электорат, и они от коммунистов никуда не уйдут. Бороться за них не имеет смысла, – говорил дочери президента седоусый Джим Рэйнхилл, «мозговой танк» американской команды. Она сидела лицом к окну и спиной к американцам, но это их не смущало: было десять утра, время кормления ребенка, и Тан Ель кормила своего новорожденного грудью, отвернувшись от всех. Что не мешало ей слушать их, вглядываясь в последнюю мартовскую метель за окном, и Джим продолжал: – Таким образом, борьба между вашим отцом и другими кандидатами идет только за остальные девяносто или сто миллионов избирателей. Опросы показывают, что если бы выборы были сегодня, то восемь или даже десять миллионов из них отдали бы голоса Жир Ин Сэну, еще восемь – Йав Лин Сану, пять – Ле Бедю и полтора – Горбачеву. Итого – минус еще двадцать миллионов. Остается пятьдесят миллионов избирателей, которые просто не знают, за кого им голосовать, и могут вообще не прийти на избирательные участки. Пока понятно?

– Да, продолжайте. Я понимаю, – негромко и через плечо ответила Тан Ель по-английски.

– О'кей. Теперь вопрос: кто эти пятьдесят миллионов? По нашим данным, часть этого электората – неэкстремистская молодежь, студенты, начинающие бизнесмены и все, кто так или иначе работает в частном бизнесе или связаны с ним…

– Тсс… – вдруг шепотом сказала Тань Ель, подняв палец над плечом. В разом наступившей тишине она медленно отняла уснувшего малыша от груди, застегнула блузку, осторожно встала и вынесла ребенка в коридор, к няньке, уложила в коляску. Нянька повезла коляску по коридору, а Тань Ель вернулась в номер-офис американцев и виновато улыбнулась: – Извините. Я все поняла. Можно мне ваши заметки?

– Я не закончил, – удивился Джим Рэйнхилл.

– Да. Я знаю. Это моя вина – он плохо ел сегодня. Но через три минуты я провожу совет Избирательного штаба и не могу опаздывать. Если вы разрешите, я посмотрю ваш «мэмо» по дороге, в лифте.

– Это по-английски, – сказал Джим, недовольно передавая ей несколько машинописных страниц своего меморандума – результат их почти месячной коллективной работы.

– It's allright, Саша мне поможет. Спасибо, господа. Я буду завтра в девять тридцать. Пожалуйста, посмотрите вот это, – Тан Ель вытащила из своего портфеля тонкую папку и открыла ее, там были две страницы текста.

– Что это? – спросил Бреслау.

– Тезисы папиных выступлений в Сибири.

– Ваш отец летит в Сибирь? Когда?

– Он уже улетел. Я передам ему эти тезисы по факсу.

– Но мы должны были обкатать их на «фокус-группах»! Мы же договорились!

– в отчаянии воскликнул Бреслау.

– И не только обкатать! – хмуро сказал Хью Риверс. – Он должен был записаться на пленку, отрепетировать с Лэсли…

Тан Ель улыбнулась:

– Это нелегко с моим отцом. Может быть, в следующий раз. До завтра, господа! Саша, пошли…

Александра вышла за Тан Ель, а американцы переглянулись между собой.

– Я думаю, это безнадежно, – сказал Джим Рэйнхилл.

– Они считают, мы работаем за деньги, – запальчиво воскликнул Патрик Браун. – Но мой обратный билет вот здесь, наготове!

– Well, она только начала, – примирительно сказал Хью Риверс. – Дадим ей пару недель…

В коридоре и в лифте, который поднимал их в президентские покои, Александра бегло переводила меморандум американских экспертов, но Тан Ель, казалось, не слышала ее слов. На ее широком и простом, как у отца, лице отражались внутренняя сосредоточенность и напряженность. Почему из двух своих дочерей отец выбрал для этой работы ее, младшую? И как ей сочетать свое материнство и кормление ребенка с руководством избирательной кампанией, да еще в такой критической ситуации? Ответ на первый вопрос прост – она сама давно хотела работать с отцом в правительстве. Это в суде дети не отвечают за отцов, но в собственных глазах… Вот уже три, нет, вот уже четыре года как в ближайшее окружение отца входят телохранители, банщики, собутыльники и тренеры по теннису. Они руководят импортом и экспортом, армией и КГБ. Ежедневно пьянствуют в своих кремлевских кабинетах. Ведут бездарную войну в Чечне и не могут справиться с уличным бандитизмом в Москве. Под предлогом укрепления охраны Кремля Сос Кор Цннь создал свою собственную армию, которая изолировала от страны не только отца, но даже их семью. Неделю назад, когда маму пригласили на телевидение выступить в женской передаче, целая дивизия офицеров службы безопасности президента оккупировала телецентр, они выбросили оттуда абсолютно всех сотрудников, включая гримеров, операторов и осветителей, и заменили их своими специалистами. Единственный, кто остался в студии – ведущая передачу, но и у той проверили заранее все ее вопросы…