В этот момент вспыхнул яркий белый свет.

Дэн сощурился. Он был со всех сторон окружен стеклом, словно стоял в высокой стеклянной банке, которая располагалась в центре огромного зала. Вокруг громоздились научные приборы, рабочие столы, стеклянные шкафы с различными баночками и коробочками.

Дэна охватили самые неприятные предчувствия. Неужели его снова будут использовать в качестве подопытной морской свинки?

По проходу между лабораторными столами к стеклянному кубу направлялся Николай Вадимович Комиссаров. Увидев его, Дэн настороженно замер.

За Комиссаровым следовала фигура в длинном черном плаще. Приблизившись, она скинула капюшон, и Дэн увидел самую прекрасную женщину из всех, что ему доводилось встречать.

У нее была чистая бледная кожа, большие карие глаза, ярко-красные губы. Женщина окинула его оценивающим взглядом с головы до ног и чуть заметно улыбнулась. Дэн понял, что это и есть Темная богиня, и его прошиб холодный пот.

– Ты же не думал, что сможешь скрываться от нас вечно, Форкис? – спросил Николай Комиссаров.

Несколько человек в черных одеждах вошли в лабораторию и встали строем неподалеку от камеры Дэна.

– Что вам от меня нужно? – глухо спросил парень, с опаской взглянув на Эвриалу.

– Ответы. – Комиссаров кивнул кому-то, кого Дэн не видел.

Несколько минут спустя камера, в которой находился пленник, с шипением начала заполняться желтоватым газом. Дэн испуганно забился, принялся стучать в толстое стекло кулаками, но оно не поддавалось. Он лишь отбил себе руки.

– Не напрягайся, – спокойно посоветовал Николай Вадимович. – Этот газ не убьет тебя. Он создан на основе «Спящей красавицы» – особого состава, разработанного учеными корпорации «Экстрополис», который лишает сил таких, как ты. Очень полезная штука, кстати. Действует как сильное успокоительное и одновременно сыворотка правды. Помогает разговорить даже самых упрямых и несговорчивых метаморфов.

– Как удобно, – вставила Эвриала.

– Кстати, я до сих пор не уверен, что он метаморф, – задумчиво произнес Николай Вадимович. – Почему на него действует это зелье? Оно было разработано специально для носителей определенных генов, выявленных у метаморфов и оборотней. Но если он – потомок тех, о ком мы говорили… Откуда тогда у него гены перевертышей?

– Мне это не слишком интересно, – нетерпеливо произнесла Эвриала. – Давайте продолжим допрос. К тому же чем он не оборотень? Вы бы видели его далеких предков. Они умели общаться с рыбами и проводить долгое время под водой. Явно не обычные человечишки.

– Древних сверхъестественных созданий называют Первородными. Возможно, у них есть этот общий ген, который сумели выделить наши ученые… Но это повод для отдельного исследования, – кивнул Николай Вадимович. – А пока давайте начнем.

Один из его помощников установил перед прозрачным кубом видеокамеру на длинном штативе, направил ее на Дэна и включил запись. А парень уже ощущал на себе действие желтого газа. Его охватила вялость, ноги подкосились, и Дэн медленно опустился на пол и привалился спиной к стеклянной стене. Голова стала очень тяжелой, веки слипались сами собой.

– Итак, где ты скрывался во время своего бегства, Форкис? – вкрадчиво спросил Николай Вадимович. – Ты ведь не обращался в полицию? Не рассказывал им о нас?

– Нет, – ответил Дэн. Слова сами слетали с языка, хотя он этого совершенно не хотел. – Сначала я жил на пляже… Потом прятался в «Лазурной звезде»…

– В пансионате Бестужева? – уточнил Комиссаров, и его глаза гневно сверкнули.

– Да… – подтвердил Дэн. – Он просил меня помочь ему.

– И в чем же? Расскажи подробнее, специально для нашей гостьи.

– Мы отправились к тому месту, где когда-то находился остров горгонидов. Бестужев попросил меня спуститься на дно, найти развалины города… и войти в древнюю пирамиду…

– Как интересно, – произнесла Эвриала. – В храм, где когда-то поклонялись моему величию?

– Там я увидел алтарь… Алтарь Горгоны…

– И что же Бестужеву там было нужно? – спросил Николай Вадимович, покосившись на женщину.

– Обскурум, – коротко ответил Дэн.

– Мерзавец! – яростно прошипела Эвриала. – Так вот почему он влез в наши дела!

– Обскурум? Это еще что такое? – обернулся к ней Комиссаров.

– Магический артефакт, – ответила Темная богиня, – способный отворять двери в другие миры и пространства…

– О! – заинтересованно усмехнулся Николай Вадимович. – И ты нашел его?

– Нашел… – вяло подтвердил парень.

– И он действительно работает?

– Он открыл портал прямо у меня на глазах… Это произошло случайно… Я видел странное место… И странных людей… Людей, живших когда-то на острове, который позже захватили горгониды… Они ушли в другой мир. Спаслись от врагов… И все еще живут там… Бестужев пытался меня убить, но они подобрали меня… Я говорил с ними…

Эвриала жадно ловила каждое слово.

– Они называют свой мир Глубинными Империями… – закончил Дэн.

– Они все еще живут там? – воскликнула Темная богиня. – Проклятые трусы! Ну ничего, рано или поздно я до них доберусь.

– Глубинные Империи? – озадаченно повторил Николай Вадимович. – Что это?

– Особый мир, существующий параллельно вашему, – неохотно ответила Эвриала. – Попасть в него можно лишь посредством магии, создав портал через зеркало. Когда-то я сама обитала там, но нас вероломно изгнали… И тогда я решила создать собственную империю здесь, на Земле! Если бы не некоторые людишки, мои планы давно увенчались бы успехом!

– И где сейчас хранится этот заветный обскурум? – спросил Комиссаров.

– У Ипполита Германовича, – ответил Дэн. – Он забрал его перед тем, как выстрелить в меня…

– Какой гадкий тип, – покачал головой Николай Вадимович. – Лживый интриган. Он пытался лишить нас такого ценного экземпляра!

Комиссаров снова кивнул своему ассистенту, и подача газа в камеру прекратилась. Включилась система вентиляции, и желтый туман быстро начал рассеиваться.

– И что вы собираетесь делать с этой информацией? – насмешливо спросила Эвриала у Комиссарова.

– Пока не знаю, но это сулит определенные перспективы, – задумчиво признался Николай Вадимович. – Я по натуре своей – исследователь. А подобные вещи… Они очень увлекают. К тому же Бестужев сейчас у меня в кулаке. И я еще прижму этого гада к стенке, чтобы он рассказал мне все, что ему известно.

– Советую отказаться от этих замыслов, – сказала вдруг Эвриала.

– Почему же?

– Вы понятия не имеете, что вас ждет. Эти знания опасны и не приведут вас ни к чему хорошему. Вы нужны мне здесь, Николай, так что забудьте о Глубинных Империях.