Вера Максимовна сказала, что на нее напал какой-то бандит, а Светка и Тимур спасли ее, и теперь они все дают показания в полицейском участке. Лариса Сергеевна поверила и легла спать со спокойной душой.

А вот остальным было не до сна. Они еще долго сидели в полиции, растерянные и перепуганные до полусмерти. Узнавший о перерождении своего коллеги в монстра Воронин тоже находился в состоянии шока. Он сообщил, что запросил помощи у специального отдела Департамента безопасности Санкт-Эринбурга. Ему пообещали привлечь даже военно-морской флот, благо база располагалась не так далеко от города. Но это все равно мало успокоило Веру Максимовну и ребят.

Затем Тимур отправился домой, а Алексей подвез Светку и Веру Максимовну до пансионата. Взрослые еще о чем-то говорили, стоя у машины, а Светка, попрощавшись с ними, поспешила домой. Она бесшумно прокралась в свою комнату и только тут вспомнила, что не спросила у Тимура про охранные символы. Но позвонить ему она не могла, так как утопила свой телефон.

Чувствуя, что не в силах больше волноваться, Светка легла на свою узкую кровать. Может, все обойдется и этой ночью ее никто не потревожит? Но она ошибалась.

Едва ее голова коснулась подушки, как в темноте раздался тихий скрип. Открыв глаза, она увидела, как растворяется створка окна. Со Светки мигом слетела усталость, она перепугалась не на шутку. Окно открывалось медленно, словно само собой. Но затем Светка увидела два длинных тонких жгута, покрытых черной чешуей, толкавших створки снаружи.

Светку обуял такой ужас, что она едва сдержалась, чтобы не закричать.

«Ну наконец-то, – раздался в ее голове тихий шипящий голос. – Я думал, мне до самого рассвета придется бродить здесь в ожидании твоего возвращения».

Светка медленно встала с кровати и на негнущихся ногах подошла к окну. Длинные щупальца уже тянулись назад, скользя вниз через перила балкона. Девушка не хотела идти, но и не слушать зов тоже не могла. Что-то влекло ее наружу. Светка перелезла через низкий подоконник и подошла к ограждению.

Внизу, на лужайке, освещенный светом полной луны, стоял Гриша. Она видела его красивое лицо и голые мускулистые плечи. Ниже плеч тело становилось темнее, бледная кожа постепенно переходила в черную блестящую чешую. Светка не видела Гришиных ног, лишь скопление толстых черных щупалец, находящихся в постоянном движении. Глаза парня слабо светились в темноте.

– Неужели ты не рада меня видеть, любовь моя? – с улыбкой спросил он.

– Зачем ты пришел?

– Разве я не имею права увидеть свою ненаглядную? – усмехнулся парень. – Ты ведь так любила наши встречи…

– Это было до того, как ты… как я… – Светка осеклась.

– До того, как ты узнала правду обо мне? Но разве это имеет значение для истинной любви?

Щупальца шевелились вокруг него, будто существовали сами по себе. Сразу несколько толстых жгутов уперлись в землю, и Гриша приподнялся над травой. Он поднимался все выше, пока не замер прямо напротив Светки, в каких-то двух метрах от нее.

– Кто ты? – в ужасе прохрипела она. – Откуда только взялся на мою голову? Ты тоже с этого чертового корабля?

– Когда-то я числился юнгой на «Аркануме», – ответил горгонид.

– Что тебе здесь нужно? – осипшим голосом спросила Светка.

– Мне нужна ты, кто же еще? – последовал ответ. – Я поставил на тебе свою метку, и теперь ты принадлежишь мне. Никогда не встречал девушек, подобных тебе. Мне понравился твой характер, твоя внешность и твоя кровь…

– Черта с два! Никому я не принадлежу, – сказала Светка, коснувшись синяка на своей шее. Ранки еще болели.

Гриша холодно усмехнулся:

– Ты и правда нравишься мне, Светлана. Поэтому я не прикончил тебя сразу. Ты забавная… С большим удовольствием я сделаю тебя подобной нам. И мы останемся вместе на века, пока ты мне не надоешь.

– Что?! – Светка не поверила своим ушам.

– К тому же это будет справедливо. Нам известно, что сегодня вы убили одного из наших… Темная богиня чувствует это даже на большом расстоянии. Так что вскоре ты займешь в наших рядах место убитого. Не бойся. Мы можем убивать и пожирать. Сказать по правде, это нравится нам больше всего. Но иногда мы обращаем людей в подобных себе. В основном это сильные мужчины для пополнения войска Темной богини, но иногда бывают и женщины, ведь горгонидам нужны самки для естественного размножения. А ты приглянулась мне сразу, как только я тебя увидел…

– Так наша встреча на пляже была неслучайной?

– Конечно, нет. Сначала я хотел через тебя подобраться поближе к твоей подруге и ее брату… Но затем планы переменились. Ты стала мне симпатична. Я изменил свое отношение к тебе.

– Вот повезло так повезло…

– Потом мадам Анаит решила с твоей помощью открыть дверь в подвале. Кто еще мог бы спуститься туда и уничтожить защитные символы, чтобы впустить меня? Скоро двери всех подвалов будут для нас открыты. Мы войдем в дома и схватим каждого, до кого сможем дотянуться…

– Я… Я не хочу быть такой, как ты! – пробормотала Светка.

– Поздно. Ты уже отмечена, и у тебя нет выбора. Мадам Анаит говорит, что теперь ты навеки привязана ко мне, как она когда-то была привязана к своему капитану… Но ее трансформация не завершилась должным образом, потому что его убили. С тобой все будет иначе. Мы доведем преобразование до конца, и Темная богиня нам в этом поможет. А теперь иди ко мне, моя любовь, – издевательски произнес горгонид и раскинул руки.

Светка отчаянно сопротивлялась, но неведомая сила толкала ее вперед, и приходилось переставлять ноги, чтобы не упасть с лестницы.

Алексей Воронин обнял на прощание Веру Максимовну, пожелав ей спокойной ночи.

– Да уж какая там спокойная ночь, – вздохнула женщина. – Хоть из города беги. Я уже подумываю, не вернуться ли обратно в Санкт-Эринбург.

– Мне бы этого не хотелось, – признался Алексей.

– Мне тоже. Я люблю Новый Ингершам, но сейчас, когда здесь творится этот ужас… Не представляю, что со мной будет, если я сейчас вернусь в квартиру и не найду там Валерию с Максимом.

– У тебя есть мой номер, так что звони в любом случае, – ответил ей Алексей. – Если хочешь, я могу пойти с тобой.

– Нет, – подумав, ответила женщина. – Мы все сегодня устали, тебе тоже нужно отдохнуть.

Попрощавшись, она направилась к общежитию. Алексей уже хотел сесть в патрульную машину, но тут вдруг заметил Тимура. Парень гулял с собакой на другой стороне улицы.