попыталась меня задушить – хотела подтолкнуть к краю, чтобы инстинкты взяли верх над разумом. Что-то вроде проверки, которую Руби провернул в убежище.

Мне это, разумеется, не понравилось. Но время было на исходе.

– Вода тебя пугает. – Девон повернулась ко мне, ее глаза сверкнули. – Значит, это лучшее место, чтобы заставить тебя покориться своей магии.

– Покориться? – Такой формулировки я еще ни разу не слышала.

Девон кивнула.

– В покорности заключена великая сила. Больше нет страха, нет вопросов, только принятие. Ты – проводник силы, не более. Если сумеешь отпустить контроль, то, возможно, сумеешь и выжить.

Так, стоп.

– Выжить?

Девон улыбнулась и взмахнула рукой. Магия ударила меня в живот и подвесила над бушующим океаном. Она легко удерживала меня в воздухе.

– Либо ты докажешь, что достаточно сильна, дабы противостоять тому, что тебя ждет, либо умрешь и позволишь другим прийти на твое место.

Твою ж мать! Верните меня обратно к Жрице!

Магия Девон разжала тиски, и я камнем рухнула в темно-фиолетовую воду.

Глубже, глубже, глубже, пока ноги не коснулись песчаного дна. Я пыталась всплыть, пыталась пробиться на поверхность. Поняв, что это невозможно, я постаралась задержать дыхание, но сейчас все было совсем не так, как я ныряла обычно.

Я не могла задержать дыхание!

Мои глаза расширились, из-за сомкнутых губ вырвался тихий сдавленный вскрик. Паника сковала меня железной хваткой, а подводные течения повлекли по дну прочь от берега.

Глубже в неизвестность.

Нет!

Я снова рванула вверх, и меня окутала вспышка Благой магии. Вокруг буйно расцветали водоросли, я все взывала к своей первой и потому лучше подвластной инстинктам магии. Но ее было недостаточно.

Из рук вырвался алый сгусток, и я в отчаянии призвала свою непокорную Неблагую магию. Вода мгновенно остыла, растения погибли, но мое положение ничуть не улучшилось.

В груди все сжалось. Кровавая фейри не шутила. Если я не совершу невозможное, океан станет моей могилой.

Надо использовать обе магии вместе.

Руки и ноги наливались тяжестью, темнота застилала глаза, и я боролась с желанием судорожно вдохнуть. Боролась изо всех сил.

В этом и заключалась разгадка.

Покориться.

В голове пульсировало единственное слово. Тело дернулось, сквозь стиснутые зубы пузырьками вырвалась последняя струйка воздуха.

Покориться.

Я бы закричала, если бы в легких хоть что-то осталось. Боль в груди стала до немыслимого нестерпимой.

Покориться.

Больше не было никакого выбора. Я открыла рот и вдохнула воду. Я сдалась. Все равно не могла разобраться. Задача мне не по плечу.

Так пусть.

Мои веки медленно опустились, темно-фиолетовая вода наполнила меня, скользя по каждой вене, каждой косточке и каждой клеточке моего существа.

Если это смерть, то я ощущала себя весьма живой.

Богиня сохрани, я и была жива!

Я подняла руку и даже с закрытыми глазами увидела, как красная и синяя магия, Неблагая и Благая, обернулась вокруг пальцев. Нити слились и погрузились в плоть, плотно обвивая, покрывая меня целиком, прежде чем вспыхнуть ослепительным белым светом.

Океан отхлынул, как ошпаренный, и я упала на колени, с потрясением упираясь в мокрый песок.

Рядом со мной в него ударила молния.

Я не кашляла. Не отплевывалась. И все же темно-фиолетовая вода, которую я вдохнула, осталась во мне – или всегда была там, просто ждала, когда я открою шлюзы.

Девон направилась ко мне от берега, разгоняя оставшуюся воду небрежными взмахами рук.

– А теперь, маленькая молния… ты знаешь, что такое покориться. – Кровавая фейри широко улыбнулась. – Ты достойна. Ты готова.

26

Через несколько дней после упражнения «вдохни океан» я вернулась на луг к привычным тренировкам.

Я вдохнула и выдохнула, медленно и размеренно, затем подняла руки ладонями вверх. Представляя фиолетовые воды океана, слияние красного и синего, в самих венах, я полностью открылась силе. Девон права: я всего лишь проводник переплетенной магии.

Теперь я ощущала ее цель, и не мне ей указывать.

Между пальцами засновали искры белых молний, некоторые разряды взлетали вверх.

Улыбаясь, я укрепила связь и вытащила из ножен оставшийся меч королевы.

Молния тут же обвила клинок словно змея, вылетая из моего тела и влетая обратно. Меня предупреждали, что моя магия должна опираться на инстинкты.

Такой она никогда раньше не была – для меня, по крайней мере.

В схватке на мечах я как раз и действовала на рефлексах.

Но теперь, разгадав секрет, я могла то же самое провернуть и с магией. Со временем. Как я надеялась.

Вот только именно времени у меня и не было, о чем мне неустанно напоминали. Откровенно говоря, я ждала, что Жрица вышвырнет меня из Андерхилл еще той ночью, когда я вернулась от океана. Однако она просто встретила меня в дверях своей обители и молча впустила обратно, кажется, смирившись со случившимся.

Я встала в стойку, поудобнее перехватила меч и, удерживая новую магию, начала разогрев в половину привычной скорости. У меня уже получалось тренироваться быстрее, чем несколько дней назад, но я все еще не могла разогнаться на полную. Стоило только попытаться, как магия сразу пряталась. Или это я просто слишком много думала, срывалась на старые привычки и потому теряла с ней связь.

Когда на лбу выступили первые капельки пота, я вдруг ощутила приближение Лана. Белая магия буквально потянулась к нему, и пусть я условно разобралась, как ее проводить, я все еще не загадывала, что же будет, когда мы вернемся в земной мир.

Но происходящее между нами наверняка было важно. Белая магия реагировала на близость Лана. И, наверное, из-за этого Андерхилл реагировала так бурно, когда мы прикасались друг к другу, но ни Жрица, ни Девон не соизволили ответить на наши вопросы на этот счет. Они просто за мной наблюдали. Девон – самодовольно, Жрица – задумчиво.

Лан важен. Я знала это всем существом.

– Ты двигаешься быстрее, – заметил Лан.

Стоило ему это сказать, как я осознала, на какой скорости работаю. И все, связь с магией тут же рухнула. Белое свечение отхлынуло и исчезло, оставив меня шататься на дрожащих ногах. Я тяжело осела и бросила меч на траву перед собой.

– Ага, при идеальном сценарии, когда противник даст мне разогреться и пообещает не отвлекать.

– Ты всего три дня как разобралась, Сиротка, – утешил меня Лан, передавая мех с водой.

Я напилась и утерла рот.

– Лан, я должна победить Рубезаля.

Фаолан не ответил. Ему и не нужно было.

Рубезаль был Неблагим неопределенного возраста. Либо скрывал его намеренно, либо действительно забыл. Ни то ни другое не сулило мне ничего хорошего. Особенно потому, что даже Жрица и Девон, очевидно обладающие на двоих огромной силой, почему-то не собирались с ним тягаться.

– Мне вот вообще не по зубам древний гигант со сраной волшебной арфой, – вздохнула я.

– …которая когда-то принадлежала Лугу, – добавила Жрица, похлопав по боку келпи и доковыляв к нам.

Лан застыл.

– Что?

– Арфа, которую носит Рубезаль, когда-то принадлежала Лугу, – повторила Жрица совершенно спокойно, будто