— Это она, — прошептала преподавательница. — Это тьма. Портал в другой мир.

Она встала на четвереньки и поползла в подсобку.

— Эй, стойте, — я дернулась к ней, но отскочила от очередного огненного залпа.

Что ж она за пиротехник такой? В подсобке вспыхнуло пламя, осветив все вокруг.

Черная дыра в стене уже успела съесть половину парты, а по пылинкам, кружившимся в водовороте, можно было увидеть, с какой скоростью все это движется.

— Какая красота!.. — заворожено прошептала Аврила.

— Опасная.

— Ты ничего не понимаешь. Это проход в наш мир. Там жили наши предки. А они нас не пускали туда! — крикнула Аврила.

— Я, может, и не понимаю, что здесь происходит, но к той штуке явно не надо подходить.

— Ха, не надо! Только мы и можем к ней подходить, — она поднялась на ноги и пошла к воронке. — Они считали себя элитой.

— Кто? — спросила я.

— Ученые. Креатис и его компания ставили эксперименты с тьмой, они обещали, что мы когда-нибудь вернемся в наш мир.

— Но Креатис туда влез и не вернулся.

— Не вернулся. Но он наверняка в нашем мире. Никакой тьмы нет, ее придумали для запугивания аборигенов.

Она подняла руку, а из воронки вылетел шкаф и разбился у ног Аврилы.

— Тьма — это наша магия. Мы всесильны, а остальные нет.

— Комплекс бога? — спросила я, а сама отпрянула, когда темная воронка съела столы.

— Какие боги? — фыркнула она. — Религию придумали те, кому надо во что-то верить. Мы же ждали этого шанса. Домой. Мы вернемся домой. И не будет всех этих миров, не будет проблем.

— Леся! — услышала Максвелла. Мужчина появился в конце коридора с посохом в руках. Он тут же кинулся ко мне. — Ты что здесь забыла? — тут же обнял меня одной рукой, а я показала ему на преподавательницу. — О, вы нашли тьму. А я как раз думал, где пропустил.

— Нет! — крикнула преподавательница. — Ты не посмеешь забрать у нас шанс вернуться домой. Скажи, ты ведь знаешь, что мы вернемся домой?

Она с надеждой посмотрела на Максвелла.

— Я не знаю, — покачал он головой.

— Я не верю. Не верю. Эксперимент пережил настоящий мир… — прошептала она и сделала шаг к воронке.

Я ничего не понимала, но было очень интересно. А вот Аврила сделала шаг в сторону тьмы.

— Нет экспериментов, есть только настоящие миры, — ответил Максвелл. — Если где-то уже появилась жизнь, как можно считать это экспериментом?

— Но мы сильнее их. Мы не боимся тьмы и можем управлять светом. А там… Я была совсем ребенком, когда нам пришлось бежать в эти миры. Мои родители погибли, когда пытались остановить разрушение нашего мира.

Ничего себе она старая… И какая грустная история.

— Мне очень жаль, — произнес Максвелл. — Но какая бы ни была у вас история, вы не имели права посягать на чужую жизнь и диктовать свои правила. Боюсь, что нашего мира уже нет. Нам придется жить по правилам без дележа на слабых и сильных. Ибо это не приводит ни к чему хорошему. Мы и вымираем, потому что сложно кому-то слиться с местными, точнее, завести отношения. Нашего мира уже нет.

— Что там? — она протянула руку к воронке и тут же одернула.

— Одному Креатису известно, — сказал Максвелл. — Аврила, где ректор? Он высвободил тьму, и у меня совсем мало времени, чтобы остановить разрушение академии.

— Но мы же выживем. Если уйдем туда, — она сделала шаг, а ее платье рвануло вперед, будто его хотело засосать пылесосом.

— Я не могу дать на это ответ.

— Но ты должен знать. Вы же тут экспериментировали! Вы же все это создали! — Я впервые видела, как в глазах человека гасла надежда. — Я не знаю, где ректор, — прошептала она. — Он вытащил меня. Он обещал, что вы вернете нас домой.

— Мы этого не обещали, — покачал головой Максвелл. — Того мира уже нет. И вы это знаете.

— Он есть! — из другого конца коридора раздался голос ректора.

В его руках виднелся огромный черный хлыст, будто сотканный из темного воздуха.

— Это ты, рожденный после краха, не веришь в это! А я видел, как разрушался мир, и его осколки все еще кружатся там. У нас есть шанс все восстановить.

Там, где хлыст соприкасался с полом, шли едва заметные трещины.

— Можно не за счет существующих миров? — иронично спросил Максвелл и тут же выпустил меня из объятий.

Загородил собой.

— Это всего лишь академия. Мы, конечно, не хотели все это делать, когда студенты в ней, но ты не оставил нам выбора.

— Как у нас совпало. Я бы тоже не хотел, чтобы это все произошло при студентах. Но вы сами допустили ошибку. Объяснять не буду.

— Да, совершил. Дал ей шанс пользоваться магией, — ректор ткнул в меня пальцем.

— Вы не воспринимаете никого как равных, хотя живете с ними. Считаете себя лучше их. А так нельзя. Да, мы сильнее, но мы должны учить. У нас выбора нет, — Максвелл покачал головой.

— Выбор есть всегда, — ответил ректор.

То есть тьма и свет. Люди и маги пользуются и той и той же магией. Ректор дал мне тьму… Так, уже что-то начинаю понимать. То есть он мне дал силу, и я могу случайно разрушить академию, если буду часто снимать очки? Вот теперь разобралась. Только непонятно, что Аврила и ректор хотят. Я имею в виду вот сейчас. То, что они сами не пойдут в портал, и так ясно. Зачем что-то делать самим, когда есть козлы отпущения?

Я нервно сглотнула, не отводя взгляда от мощной спины Максвелла. А ведь мы идеально подойдем. Так, стоп, мы не пойдем ни в какую черную дырку. Даже у нас в мире это считается опасным. Я же фильмы смотрела.

— Я вас не пущу, — Максвелл покачал головой.

То есть они хотят в черную дыру? Но ведь они не хотели, чтобы Максвелл разрушал академию! А что если они не хотели этого, пока не найдут телепорт?

— Мы знали, что в академии есть телепорт в наш мир. Слышали про эксперименты над тьмой. И решили, что это наш шанс попасть обратно. И ты нам не помешаешь.

Посох Максвелла вспыхнул ярким светом. Здание содрогнулось. Я посмотрела на Аврилу, которая сделала шаг к порталу. Женщина протянула руку к воронке. Остатки мебели окончательно превратились в щепки, которые втянуло туда.

— Максвелл, — сказала я, понимая, что сделает преподавательница. — Аврила.

Мужчина посмотрел туда.

— Я не могу закрыть последний портал. Если я его закрою, Креатис никогда не выйдет оттуда, — прошептал он и двинулся в сторону ректора. — Если что, беги и прячься. Я попробую его остановить.

Но я вновь обернулась к Авриле. Может, она передумает? Видно же, что боится. Даже я так не хочу домой, как она. Правда, я могу огрести от мамы. Точнее, я огребу от мамы. Я сняла очки. Тьма потянулась по полу, приближаясь к Авриле. Застыла на одной точке. А затем я почувствовала, как из меня будто что-то вытаскивают. Тьма струилась из меня, протекая мимо Аврилы. Я попыталась остановить ее… точнее, их — и Аврилу, и тьму, но ни одна из них не послушалась. Воронка втягивала магию.