– Значит, Тарсус мне наврала.

– Тебя это удивляет? Судя по твоим рассказам, она не пылает к тебе любовью.

Норт был прав.

– Но как Тарсус убедила Херши вернуться домой? Или заставила?

Бессмыслица какая-то. Я не сомневалась: Херши сама ни за что бы не бросила Тэдем. После экзаменов в середине семестра она серьезно изменила отношение к учебе. Я вспомнила растерянное, заплаканное лицо Херши накануне второго дня экзаменов. Она не дура и не тупица. У Херши появился вкус к учебе. Она не раз говорила мне, что намерена закончить Тэдем с высокими оценками. Так чем же Тарсус на нее надавила, если Херши вдруг улетела домой?

Меня захлестнуло отчаяние.

– Только я подумаю, что добралась до правды… как оказывается, добралась лишь до новых вопросов. – Сбросив одеяло, я встала. У меня сильно закружилась голова. Я даже схватилась за спинку дивана, чтобы не упасть. – Ну почему эта доктор Тарсус так меня ненавидит?

– Думаешь, тут есть какая-то взаимосвязь? – спросил Норт. – Твоя мама, эта Тарсус, записи в твоем закрытом профиле?

Я не рассказывала Норту о вчерашнем своем открытии, касавшемся отца. Рана была слишком свежей, а слова грозили превратить ее в незаживающую.

– Сама не знаю, что и думать. Если бы выяснить, кому принадлежат те номера социального страхования.

– Попробую влезть в административную базу данных Управления социального страхования.

– Ты вроде говорил, что уже пытался и у тебя не получилось.

– Я говорил не о прямом взломе. Обычно в этом нет необходимости. Мои заказчики сами сообщают мне их номера. Я стараюсь без необходимости никуда не влезать. Это увеличивает риск быть обнаруженным.

– Не хочу, чтобы из-за меня ты рисковал, – запротестовала я.

– Пока что я ничем не рискую, поскольку еще ничего не успел сделать.

На экране планшета появился сайт Управления социального страхования.

– Ты уже собрался туда вломиться?

– Нет. Всего лишь провожу разведку, – пояснил Норт и переместился в конец главной страницы. – Видишь этот значок? Буква «G» указывает на то, что у них стоит брандмауэр «Гнозиса».

– И это плохо?

– Это несколько усложняет задачу, но не делает ее неразрешимой. Мне понадобится пара дней. – Норт отложил планшет и потянулся к моей руке. Едва коснувшись ее, он тут же вскочил. – Рори, да ты пылаешь, как ядерный реактор! – Норт потрогал мой лоб и поморщился. – Когда ты последний раз принимала лекарство?

– Час назад. А у тебя есть противогриппозный спрей? Я ведь могу и тебя заразить.

– Нет у меня никакого спрея, зато есть очень сильный врожденный иммунитет. Я бы еще и до тебя мог заразиться, работая рядом с Кейт. Как видишь, не заразился. А вот твое состояние меня волнует. Тебе обязательно нужны лекарства.

– Я прекрасно себя чувствую.

Конечно же, это было вранье. Чувствовала я себя ужасно.

– Рори, если ты хочешь сражаться с силами зла, тебе и самой нужно быть сильной. – Эти слова Норт произнес с потрясающе серьезным лицом.

– А я что, сражаюсь с силами зла? – засмеялась я.

– Не исключаю такой возможности, – тоном ученого дядьки ответил Норт, помогая мне встать.

Мне все-таки пришлось отправиться в клинику. Не в нашу, а в городскую, где школьников и студентов прививали бесплатно. Я сказала Норту, что прекрасно дойду сама, но он лишь выпучил на меня глаза и молча надел куртку.

Комната ожидания пустовала.

– Кто-то к нам с гриппом пожаловал, – сказала дежурная медсестра, когда мы вошли через автоматические двери.

Посмотрев на меня, она прищелкнула языком.

– А что, по мне видно?

– У вас, девочка, такой вид, как будто вас сбил грузовик, – ответила она. Женщина обладала своеобразным чувством юмора. – Учитесь? – спросила медсестра.

Я кивнула.

– Приложите ваш унисмарт к сенсору.

Пока я выполняла ее просьбу, мне пришло новое сообщение.

– Подождите. Вас вызовут, – сказала мне медсестра.

Я что-то промямлила. Мне было не до нее. Я получила новое задание.

Я – начало каждого конца

и конец времени и пространства.

Я – необходимый элемент творения,

и каждое место окружено мною.

Кто я?

Я перечитывала загадку, бредя в комнату ожидания. Норт уже сидел там и просматривал на одном из здешних планшетов старые номера журнала «Уайред», посвященного влиянию компьютерных технологий на культуру и искусство.

– Тебя примут? – спросил он.

– Угу, – пробормотала я, садясь рядом.

Я в третий раз читала загадку, пытаясь вникнуть в смысл слов. «Я – начало каждого конца и конец времени и пространства. Я – необходимый элемент творения, и каждое место окружено мною». Лоб мой покрылся капельками пота. У меня не было даже приблизительного варианта разгадки.

– Может, это природный элемент? – рассуждала я вслух. – Например, воздух. Это может быть воздух? Но как может воздух быть началом каждого конца? Тогда это… Наверняка это Бог.

– Рори, что ты там бубнишь?

Я подняла голову. Норт, забыв о журнале, смотрел на меня.

– Ты всегда сама с собой разговариваешь?

– Не всегда. Я пытаюсь разгадать загадку.

– Загадку?

– Ну да.

– А зачем?

– Просто так.

– И что за загадка? Если хочешь, я помогу.

– Я не могу тебе ее показать. Это было бы нарушением условий.

Только сейчас я сообразила, что мне не отводили время на разгадывание и не выдвигали никаких условий. Значит, я вполне могла обратиться к кому-нибудь за помощью или даже ввести текст загадки в поисковик. Однако что-то удерживало меня от этого. Почему-то я не сомневалась, что тайное общество узнает о моих уловках.

– Нарушением условий? – удивился Норт. – Это что, контрольная работа?

– В какой-то мере – да, – ответила я, не погрешив против правды. – Это для тэдемского неформального клуба, куда я хочу вступить.

– Что за клуб?

– Клуб как клуб, – огрызнулась я. – Чтобы туда попасть, мне нужно разгадать эту загадку. Пожалуйста, не мешай мне думать.

Я снова достала унисмарт, вгляделась в текст, надеясь, что сами слова, быть может, дадут мне зацепку.

– Думаю, это Бог, – прошептала я, пытаясь убедить себя в правильности своей разгадки.

Все было бы хорошо, но мне не давали покоя странные слова «начало каждого конца». При чем тут Бог?