Сэр Все-не-так потряс головой и ожил.

- Предатель, - в лицо ему сказал Шут. - Сэр Балабол в сговоре с тобой, он был с вами?

- Нет, - не моргнув глазом, соврал черный кот.

- Как я могу тебе верить? Дитя, скажите вы!

- Нет, мне помогал лишь сэр Все-не-так, - поспешно заверила девочка.

- Тогда он один и поплатится, - вынес вердикт Шут.

- Что вы намерены сделать? – с вызовом спросила Аликс.

- Его невозможно убить, но… - Шут опустил сэра на землю, и тот уставился на хозяина, - у меня есть коробочка вечной боли. Думаю, именно там место всем лгунам и предателям.

Сэр Все-не-так посмотрел на хозяина, на Агнессу, на Аликс и взялся за голову лапами.

- Я дал тебе все, о чем может мечтать такой глупый кот, как ты. - Шут вынул из цилиндра шпаги, сабли, спицы. – Тупой, глупый, оборванный кот. Я подобрал тебя за твои таланты, но ты используешь их против меня.

- Простите, господин, это больше не повторится…

- Аликс, вам лучше отвернуться, - Шут говорил серьезно, - сейчас сэр Все-не-так получит сполна за свои заслуги. Ничего не сделал полезного, никогда от него не было никакой пользы. Ни у прежней хозяйки, ни у меня.

Кот задрожал.

- Никчемный, дурачливый, глупый, хлипкий.

Шут вытащил из цилиндра кнут. У ног его уже лежал целый пыточный арсенал.

- Шут, постойте, - взмолилась девочка.

- Не защищайте его, Аликс, он не заслуживает этого. Да, он помог вам, но лишь для того, чтобы насолить мне. Не ценящий доброты, вечный нытик, слизняк, что ты молчишь, идиот? Проси пощады.

Сэр Все-не-так вдруг спокойно посмотрел на Шута.

- Почему я должен просить пощады? – Он вытер нос лапой и смело шагнул вперед. - Я сделал все так, как не сделал бы никто.

Шут ударил кнутом, и черный кот подлетел в воздух, упал, но вновь поднялся.

- Я больше ни перед кем никогда не буду унижаться, у меня нет хозяев, я волен распоряжаться своей никчемной судьб…

Еще удар. Аликс хотела броситься на выручку, но Агнесса удержала ее. Сэр Все-не-так приземлился и вновь встал.

- Хватит мною помыкать! Я всегда был добрым, я никогда не хотел никому зла! И я могу стерпеть любую боль! Любую…

Еще удар. Сэр взлетел в воздух.

- Неблагодарный, - Шут поймал его за шкирку, – ты пойдешь в коробку боли.

- Если это оправдает меня за то, что я натворил в своей жизни, за то, что помогал таким, как вы, за то, что я глупый, тупой, никчемный дурак и всегда был слишком слаб, чтобы сказать, как я смеюсь над всеми вами – то я согласен.

- Ты ничего не сможешь.

- Я уже смог! И почему я не мог этого раньше? Да потому что я лишь сейчас встретил девочку, которая не побоялась умереть за свой путь.

- Ты тоже не побоялся, еще тогда, когда я подобрал тебя, ты же помнишь?

- Помню, - внезапно погрустнев, кивнул сэр Все-не-так, - только тогда я не мог видеть это со стороны.

- В коробку боли!

И сэр полетел на землю, оставшись совсем без сил.

- Не-е-е-ет! - Аликс вырвалась и схватила его на руки.

Она прижала бездыханное черное тельце к себе и погладила сэра по голове.

- Я не терплю лгунов и предателей! Не смейте его жалеть, Аликс! Отдайте его! Я посажу в коробку боли этого слюнтяя…

Девочка взглянула на улыбающуюся маску Шута.

- Не трогайте его! Прошу вас, возьмите за него… - Аликс запустила руку в карман сарафана, но там была лишь одна, последняя монетка. И ключ от всех дверей.

- Нет, вам нечем платить! – выпалил Шут и остановился. – Всего один кусочек жизни отделяет вас от смерти.

- Прошу вас! Прошу, - Аликс убрала монетку и протянула Шуту ключ, - очень прошу вас, не убивайте его. Отдайте мне их обоих, обменяйте. Я помню, как вы смотрели на мой ключ, и знаю, как вы желаете его. Жоржетт сказала, он не поможет мне открыть зеркало Истин, так заберите его.

Шут взглянул на сэра Все-не-так.

- Только одного. Забирайте! Ключ от всех дверей за друга - это хорошая цена.

- Отдайте мне обоих. Пожалуйста…

- Нет-нет-нет, сэр Балабол останется со мной до конца, до самого последнего вздоха, он слишком важен. - Шут протянул руку в белой перчатке и взял звенящий, как камертон, ключ. - Отличная сделка. В жизни друзья открывают нам так много дверей… знайте, предатели закрывают практически все. Это наглядно.

Аликс не слушала. Она крепче прижала сэра Все-не-так и почувствовала, как он дышит.

- Очнитесь, - она снова легонько провела по его голове ладошкой.

Шут отвернулся, он не хотел видеть эту сцену.

- Нет сил, - прошептал сэр Все-не-так, - всегда был самым слабым, простите меня, Аликс, вы отдали за меня ключ… очень ценный ключ, и в моем поступке больше нет благородства.

- Молчи, братец, - раздалось из-за ног Шута, это говорил сэр Балабол. Шут тут же задвинул его зонтом.

- Все хорошо… - Аликс ласково погладила черную шерстку. – Теперь вы свободны, я отпускаю вас.

- Вы такая смелая… пожалуйста, дойдите, я приду посмотреть, я обязательно приду, чтобы порадоваться и посмеяться вместе с вами над всеми невзгодами.

- Когда?

- В самом конце. Я встречу вас с ангелом без одного крыла.

Аликс на прощанье еще раз прижала его к себе.

- Спасибо… - прошептал кот и стал пропадать, растворяться, утекать сквозь пальцы, а затем упал на землю, как желе.

- Шут, он умирает, Шут, помогите!

- Нет, он освобождается, Аликс. В этом мире его держало лишь мое волшебство, он возвращается туда, где ему и место. - Шут повернулся к ней лицом. – Поздравляю, вы обменяли нужное на ненужное, на дружбу, на пустое…

- Я так не считаю.

Сэр Все-не-так исчез, остались лишь девять кусочков угля, раскиданных на земле.

- Конечно-конечно. - Шут подтолкнул девочку вперед. - Вы еще хотите попасть на бал? Вы еще желаете этого? Тогда нужно торопиться. У вас больше нет ничего, что вы могли бы мне предложить. Монета осталась одна, Аликс, - напомнил он.

Сэр Балабол превратился в голубя с кошачьей головой и сел Шуту на плечо.

- Ты мой самый верный слуга, я не продам тебя ни за что.

Аликс вздохнула. Ей всегда казалось, что самые мудрые и грустные глаза именно у рыже-полосатого. Ей удалось вырвать из рук Шута уже двух из трех. Зачем она это делает? Ей ведь нужно найти родителей… Но и так бросить их она не может. Остался сэр Балабол…

Агнесса посмотрела вдаль.