- Мы быстро попадем на бал, я слышу гром.

- Дождь? – спросила девочка.

- Глупое дитя, - засмеялся Шут, - просто посмотрите, что к нам приближается.

И на горизонте появилось что-то огромное, железное и громыхающее.

Глава 19

Неприглашенные на бал

Если ты не приглашен на бал, у тебя гораздо больше привилегий. Ведь ты незваный, а значит, не обязан подчиняться правилам. Это истина.

На балу часто разворачиваются самые важные события абсолютно разных историй. Без этого бал нельзя считать состоявшимся. И это тоже правда.

Не отвлекайтесь на еду, не слушайте музыку, на балу правила умножаются на самих себя и превращаются в орудие, способное вас убить. Следите за своим языком…

Не отвечайте на телефонные звонки… Не верьте никому…

Или верьте, но не забывайте, что все лгут…

На ромашковом поле прогремел гром, протяжно завыл гудок, и девочка увидела приближающийся локомотив, но не обычный, а без трубы, летящий без пара и дыма.

Аликс отошла чуть в сторону, так как оказалось, что стоит она на рельсах. Шут, слегка недовольный, тоже подвинулся, и Агнесса что-то зашептала ему на ухо. Очередные секреты не для ушей маленьких девочек.

Невиданный локомотив остановился, и двери его сами разъехались. Серо-зеленый, почти пустой, он приглашал Аликс войти. Шут и Агнесса переступили порог, и девочка быстро зашла за ними.

На Агнессе уже была маска арлекина. Девочка поняла, что пора и ей надеть свою, и как только она это сделала, локомотив тронулся. Она упала на сиденье, и все затряслось.

Шут с Агнессой захихикали. Их это повеселило. Получилось, что Аликс села напротив злорадной парочки, и ей это не нравилось. Шут стал совсем другим, не таким добрым, милым и отзывчивым. Теперь он словно насмехался над ней, или он все время это делал? У Аликс осталась всего одна монетка для него. Может быть, он уже знает, за что заберет ее? Он же наверняка давно все продумал… хоть до сих пор и не знает одной тайны…

- Ох, ваше платье, дитя, - Шут, как пикой, указал зонтом на девочку.

Аликс спохватилась и растерянно посмотрела на сарафан, который почти пришел в негодность. Но не успела она подумать, насколько удобно явиться на бал в таком виде, как сарафан вдруг начал меняться, словно ожил и сам перешился на ней. Появились розы, тюльпаны, вышивка и много-много рюшек, цвета слоновой кости, не иначе. На талии завязалась лента в тон башмачкам.

- Это все действие маски, - кивнула Агнесса. - Если надеваешь маску, все в тебе должно меняться.

- Это правила, – добавил Шут. - Такие же, как у вас за спиной.

Он указал зонтом, и девочка увидела, что на стекле, за которым мелькали поля и леса, наклеен целый свод правил.

- На бал не попасть просто так. Но вы прекрасно для него одеты.

«Спасибо волку, - подумала девочка, с нежностью глядя на красные туфельки. - Выбрался ли он из хрупкого мира?.. Все ли с ним хорошо?

- Собаки верны и живучи, - будто услышав ее мысли, ответил Шут, - но я предпочитаю других сорванцов.

Он достал из рукава сэра Балабола.

- Ведь они часть меня.

Девочка не хотела видеть, как неприятно сэру Балаболу, что его гладят холодными руками, она отвернулась и ознакомилась с правилами.

«- В вагоне будет полно народу, но не все едут на бал. Ни с кем не разговаривайте, спите по очереди.

- Не дышите слишком часто, не говорите друг с другом громко. Они все понимают превратно. Каждый хочет попасть на бал, но никто не хочет соблюдать правила.

- На балу у вас должны быть маски, без масок вас сразу узнают. У многих нет глаз, но есть те, кто смотрит за них. Они не очень внимательны, но могут заподозрить в вас угрозу балу.

- Бал очень важен, если вы не верите, спросите любого на балу.

- У вас должно быть прозвище, никому не говорите свое настоящее имя. Тот, кто знает ваше имя на балу, имеет над вами власть.

- Улыбайтесь, под маской этого не видно. Наслаждайтесь вдоволь».

Внизу мелким шрифтом было дописано:

«Не трогайте телефон, в особенности если звонят не вам».

Ей стало еще более не по себе. Выходит, все это время она шла на бал, и телефонную трубку не стоило поднимать.

Локомотив влетел в туннель и сделал остановку. В вагон вошли двое детей – девочка примерно ее возраста, вся всклокоченная и грязная, с рыжими волосами, и мальчик чуть младше. Они сели в самый дальний угол и начали шептаться.

«А мне даже пошептаться не с кем», - грустно подумала Аликс.

Затем локомотив выскочил из туннеля, и началась долгая поездка.

Аликс даже задремала, но тут ее цапнул за ногу сэр Балабол.

- Вставай, все уже выходят. Мы прибыли на бал! – гордо объявил он, словно это было его личной заслугой.

- И Шут?

- И Агнесса, и Шут. А еще тут пахнет Миссис Тень, Видением, поварихой и поварятами, даже Упырем и Мистером Пыль. Такое ощущение, что они все пришли сюда, - загадочно сообщил он.

- А кем еще? Кем еще пахнет?

«Пахнет ли тут волком?» - захотелось крикнуть ей.

- Твоим дружком трубочистом и моими братцами пахнет, - принюхавшись, сказал сэр Балабол, - ты рада?

- Очень, - девочка поняла, что за маской этого не видно.

Вот она - прелесть скрытности. Можно соврать, что рада, даже если это совсем и не так, а можно и вовсе ничего не ответить. Эмоция одна - она на маске. У Шута их так много.

- Тогда идем, бал уже начался.

Они вместе вышли из вагона и увидели дорогу из желтого кирпича. По ней на велосипедах, на паровых машинах, на телегах и каретах, а также пешком устремились к замку на холме толпы людей.

- Аликс, - вскинул руками Шут, - вы все испортили. Вы так медлительны, что неудивительно, как долго вы сюда шли! Нашего лакея увели какие-то дети. А я так хотел прокатиться в карете крысиного короля!

- Простите.

- От детей одни извинения, никакого проку, - закачала головой Агнесса.

- И не говори, - поддакнул Шут.

- Раньше вы были добрее, - позволила себе упрек Аликс.

- Так у вас всего одна монета, кусочек жизни, который закончится либо до того, как вы найдете родителей, либо значительно позже. Вам решать, - заключил Шут, - ваша жизнь уже и не принадлежит вам.

Сэр Балабол вздохнул так тяжело и грустно, словно поведение Шута расстроило его как взрослого родителя, чье дитя не в меру расшалилось.