– Я увидела вас в метро, – произношу я, не успевая ничего сообразить, все выходит как-то само собой, – несколько месяцев тому назад…

Сглатываю слюну и продолжаю:

– И вот сегодня увидела снова. Вы прошли мимо, и мне захотелось… ох, я понимаю, это звучит странно… но обещаю, что я не странная. Вернее, это неправда, я странная, но не в плохом смысле слова.

Он стоит, широко улыбается, и ему явно интересно, что я горожу.

– Мне только хотелось с вами поздороваться.

– Так вы что, поэтому и шли за мной? – спрашивает он.

– Хм… Надо бы ответить «нет», но… да.

Он издает короткий смешок, снимает наушники, вешает на шею и спрашивает:

– Как вас зовут?

– Элис Келли.

– Здравствуйте, Элис Келли. А я Энди. Приятно познакомиться. Я польщен.

Я улыбаюсь, и на секунду мы умолкаем.

– Может, как-нибудь в метро встретимся.

– Да-да.

Я разворачиваюсь, машу рукой на прощание, ухожу с бьющимся сердцем, не поддаваясь искушению обернуться. Я проигрываю сражение на углу и, когда оборачиваюсь с заготовленной улыбкой, его уже нет.

* * *

– Завтра снова едешь на метро. Без разговоров, – говорит Хью.

– Ну, не знаю, – отвечает По, держа спящего малыша на руках. – Не знаю… Мне нужна мужская точка зрения.

– А я что, не мужчина?

– Мужчина, конечно, только мы женаты и давно забыли, как это – ходить на свидания, – отвечает она. – Мы и ходили-то на них мало.

– Это ты так думаешь, – поддразнивает ее Хью. – Энди, можно сказать, открытым текстом сказал ей: «Встретимся в метро».

Энди Теннант; я нахожу его на сайте молодежного центра. Мне нравится, что Хью называет его по имени, говорит о нем, как о реальном человеке потому, что он и есть реальный человек. Я нашла его, но вот как теперь удержать, вычислить?

– По-твоему, так? А тебе не кажется, что его могло напугать то, что она идет за ним? – спрашивает По. – Знаешь, Элис, а это как-то странно: ты спрашиваешь нас, чего человек хочет. Обычно ты ведь сама обо всем догадываешься.

– Я знаю, и вот именно это-то в нем и странно. Как будто он говорит на незнакомом языке, и мне надо учить его с нуля.

И они оба смеются.

– Что?

– Добро пожаловать в мир обычных людей, – отвечает Хью – Я до сих пор иногда не понимаю, чего хочет моя жена.

– Спать, – отвечает По и встает. – Можешь считать его совет предупреждением.

– Спокойной ночи, – говорит она мужу, целует его, а он смотрит ей вслед.

Я хочу того, что есть у них.

И улыбаюсь себе потому, что, как это ни странно, уже очень давно хочу быть как все. А теперь это есть и у меня. Он – та связь, которую я искала, тот силовой кабель, который может связать меня с другим человеком, притом что я не попаду пальцем в розетку и не получу удар током, тот источник, который поможет мне поддержать качество своей жизни. Он – единственный мужчина, способный помочь мне почувствовать себя… настоящим человеком.

* * *

Я иду на собеседование, на должность, о которой даже и не думала, – менеджер садового центра и питомника. Понятия не имею, почему мне позвонили и пригласили; может, уже отчаялись искать.

За столом трое. Я пожимаю всем руки, усаживаюсь, стараюсь как можно быстрее почувствовать, что это за люди. Помогает, что я успела понаблюдать за ними еще до того, как они вошли. Передо мной логичная желтая, мощная темно-синяя и сочувствующий густо-зеленый. Я сразу понимаю, что темнее синей становиться не стоит, иначе она увидит во мне конкурента. Доверие именно этой мощной синей мне и нужно завоевать. Мужчина густо-зеленого цвета все понимает, все время улыбается, задает простые, незамысловатые вопросы, думая, что в ответах на них я блесну, расспрашивает, есть ли у меня хобби, чем я люблю заниматься и о всем таком прочем. Вопросы Логичной Желтой касаются решения всяких проблем, отношений со сложными заказчиками, подготовки растений к холодному сезону. Циничная, консервативная Темно-Синяя старается, чтобы я почувствовала себя как можно неуютнее и все время загоняет в рамки.

Уже девять месяцев как я перестала прикрываться щитом и сменила свои цвета. Но сегодня, по-моему, можно сделать исключение, и даже Наоми соглашается со мной. Она задает вопросы, я отвечаю, и на это время делаю синий цвет своим основным. Трудно, потому что я сильно нервничаю: нужно суметь и умно ответить, и сохранить спокойствие, но этому я довольно прилично научилась. То, чему научила меня Наоми, я подняла на новый уровень, да так, что она даже не могла этого представить.

– Обычно кандидаты имеют сельскохозяйственное образование или опыт работы в этой области, – произносит Темно-Синяя.

Это не вопрос. Это причина, по которой я не должна получить эту работу.

Я набрасываю на себя синий цвет, несколько более светлый, чем у нее, но все же достаточно яркий, чтобы она поняла, что мы в одной связке, а возможно, даже и на одном уровне.

– В прошлом году я работала в Кью-Гарденс, в просветительском проекте «Знакомьтесь: дикая природа», разработанном для молодежи различных районов Лондона, а целью его было знакомство людей с различными растениями и грибами. Людей не из самых богатых районов, у которых нет для этого других возможностей.

– У вас ведь была административная должность, верно? – задает вопрос Темно-Синяя.

– Мне хотелось войти в мир ботаники, и работа в такой среде меня многому научила. Любовь к растениям помогла мне больше узнать о них и сделаться образованнее в этой области. Я изучала их в свое свободное время, а не за партой.

– Да, – говорит Густо-Зеленый и заглядывает в мое резюме. – Вы были сиделкой у собственной матери.

– Это так. Мы часто гуляли, посещали разные сады и парки. Вот тогда я и поняла, что люблю все это. Я многое переделала в нашем домашнем садике, чувствовала, что это помогает ей держаться, а мне – сохранить психическое здоровье.

На любом собеседовании, можно сказать, ожидают, что ты в чем-нибудь да соврешь.

– Она не была самой легкой пациенткой, и думаю, накопленный опыт поможет мне справляться с непростыми заказчиками. Она научила меня терпению, – говорю я и понимаю, что не вру.

– Но ведь это не работа в саду, – замечает Темно-Синяя. Темно-Синяя хочет играть по всем правилам. Она против меня. А Густо-Зеленый – за. Сейчас все решит голос Логичной Желтой.

– По-моему, правила в садовом центре, питомнике и на моем балконе одни и те же, – отвечаю я, вспоминая свой роскошный сад. – Нужно, конечно, учитывать размеры и назначение пространства, фактор сезонности, создать такой ассортимент растений,