Ответом послужили только крики.

— Говорит, крокодилы напали, — растерянно глянул он на своего товарища.

— Пойду боссу доложу. Совсем обдолбались ребята. Я не то чтобы против, но совсем расслабляться-то не надо…

— Уроды, суки, где вас черти носят! — орал в рацию мужчина с пропитым лицом. — Нас зажали на этой вышке! Кто?! Нет, не смертники! Крокодилы! Да я не пьян! И не курил! Вылезли из своего болота, и пошли на нас, все! Болото почитай здесь — всех кто внизу был на дежурстве, всех сожрали, нас тут осталось всего ничего! Подъезжайте, завалите этих тварей!!! Что?!!!! Как нет?!!!

Но его собеседник уже бросил трубку.

— Это конец, — обречено произнёс испитый.

— Почему же? — спокойно возразил второй человек бывший явно под кайфом.

— Звони хозяевам, пусть разбираются со своим зоопарком.

В овальном кабинете стояла тишина. Троица сидела в напряжённом молчании. Толстяк явно нервничал вытирая со лба пот. Худой перебирал пальцы. Неприметный вообще делал вид, что его тут нет.

— Больше половина болота крокодилов погибла, — наконец вслух произнёс незаметный. — Остальные же сожрали наших собственных охотников, а остальных просто загнали на вышку. Что будем делать господа?

— А зачем что-то делать? — спросил худой, нервно теребя пальцами. — Это же люди.

— А затем, что, во-первых мы просто останемся без охотников — загнанных съедят, остальные уже не будут проявлять интереса и лояльности, а во-вторых, потому, что вы сами понимаете, что такого ЧП просто быть не может.

— Я понимаю, — выдохнул толстый, вытирая пот. — Нужно подать сообщения охотникам на финише, из форта, и вообще всем, кто рядом с этой чертовой вышкой. Сбросим им оружия и назначим удвоенную награду, или утроенную. И стоит выяснить, что там такое произошло.

— Что-то сильно кричат, — пробормотал Хаим. — Даже отсюда слышно.

— Ещё бы — их там сейчас крокодилы едят. Не думаю, что мы потравили все болото. Они ведь крокодилы, а не дураки. Кто-то успел вылезти и сбежать, когда понял, что дело пахнет керосином.

— Мальчики, может, стоит посмотреть, что такое твориться по планшету? — осторожно спросила Аня.

— А что там может ещё твориться? Крокодилы едят охотников. Те орут.

— А не спалят наш планшет?

— Нет, им сейчас всем не до этого. Ни охотникам, ни организаторам, никому.

— Тогда активируйте, только быстро.

Аня включила трофейный планшет, и тут же вчиталась в строки.

— Ого! Там призывают всех охотников направиться к вышке и уничтожать рептилий, за дополнительное вознаграждение. И уже отписываться по этому поводу.

— Ого, — уже отозвался старик. — Это значит, что если нарвемся на подкрепление, то точно погибнем. Тут к гадалке не ходи, как говорила моя русская бабка.

— Но с другой стороны…

— Что с другой стороны?

— С другой стороны, дорога чистая, и форт будет почти пустой. Оставят там пару человек, да и те, с их дисциплиной будут валять дурака. Это наш шанс.

— И что нам удалось выяснить? — спросил неприметный. Кроме того, что крокодилов получилось убить и спасти наших замечательных охотников?

— В болоте обнаружился яд, — произнёс толстый, утирая лоб. — Очень много, и очень большой концентрации. Такой мог сделать только Вугонг…

Худой только вздрогнул.

— Чудесно, господа, — произнёс неприметный. — Вы хотели подтверждения, что в игру вступил убийца Яо? Вы его получили. И сейчас полагаю, что он не спеша и припеваючи, идёт прямо к финишу.

— Что? Откуда? — всполошился худой. — Как он может там оказаться?

— А так, — незаметный постучал пальцами по столу. — Крокодилы его не задержали, а все патрули охотников мы убрали с его пути сами, отправив их подмогу тем, кого заблокировали крокодилы.

— Проклятье, — высказался худой, а толстый начал ещё сильнее вытирать пот. — И что теперь делать? Разворачивать охотников?

— Нет, они сейчас заняты крокодилами. Тут нужен другой подход. Мы направим на него электрических обезьян. Посмотрим, что сделают с ним мартышки.

— Дорога пуста, — сказал Хаим, глянув сначала невооружённым глазами, а затем глянув через бинокль. — А потому делаем ходу. Крюк немного заложили, чтобы не пересечься ни с кем, и все будет в ажуре.

— Давай, — согласился я. — Однако стоит ожидать сюрпризов, и сюрпризов неприятных. В этой войне все средства будут хороши.

Мы успешно форсировали километр за километром, когда позади послышался шум. Мы оглянулись. Сзади катилась верещащая серая волна. Она была ещё далеко, но стремительно приближалась. Я выхватил бинокль, и взглянул на приближающуюся волну. Это была стая обезьян. Даже не так — не стая обезьян, а стаи. Буквально серое море. Живой шевелящийся ковёр.

— Это электрические обезьяны, — сказал Хаим убирая бинокль и снимая с плеча оружие. На всех у нас патронов не хватит, но положим довольно… Или будут ещё какие-нибудь предложения?

Я посмотрел на Аню. Та только покачала головой.

Эта верещащая орава, разорвет нас на тысячи кусочков.

— Будут здесь примерно через минуту, — задумчиво произнес Хаим.

Минута, это не так много, и не так мало. Пожалуй, можно кое-что успеть. Я без лишней поспешности достал оба артефакта и активировал минимальный выброс из Когтя, слегка махнув им. Коготь ударил своей мощью, распыливая её в широкий луч. Послышались крики и визги.

Хаим удивлённо оторвался от бинокля:

— Они отступают.

* * *

Полчища охотников показались от злобы. Награда которую им пообещали, оказалась неожиданно маленькой, когда они столкнулись с полчищами крокодилов. Проклятых тварей было слишком много и кроме того они не обращали внимания на мелкие раны, шли пером на людей как берсерки.

И это было не все. Кто сказал, что крокодилы медлительны? Эти носились, легко хватая кричащих охотников, которым не повезло, и которые пытались спастись бегством.

Мощные хвосты ломали кости, мощные челюсти отрывали головы и конечности. Твари пировали вовсю. То, что сулило лёгкие деньги, неожиданно превратилось в кровавую бойню.

Хотя, это тоже оказалось выгодно — сейчас на земле валялись трупы. Очень много трупов. Если собрать со всех планшеты, то можно просто перевести себе те деньги, которые эти неудачники успели заработать. А в купе с теми деньгами, что пообещали им хозяева этих гладиаторских битв, сумма получилась очень и очень немаленькой. Несколько человек уже спешили покинуть вышку, чтобы получить свою долю трофеев. Шиш им, а не трофеи, неудачники должны знать свое место.

Внезапно на горизонте показалось быстро приближающееся облако. А это ещё что за дела? Один из охотников глянул в бинокль и завопил:

— Заводи, быстрее! По машинам!

На охотников стремительно неслись сотни злых, потрескивавших молниями, обезьян. От таких не спасет и вышка.

Трое сидели в кабинете в гробовом молчании. То, что произошло, уже не вписывалось ни в какие