Кроме того, Саймон с Сержем подошли к той стадии, когда мечталось о длинных вечерах вдвоем, с изысканным ужином, задушевными беседами и сплетнями. Само собой, это соображение он держал при себе, предпочитая, как всегда, оперировать необходимым минимумом информации.

Ровный голос Алекс прервал его идиллические фантазии:

— Что ж, это действительно потрясающе. Я очень рада за тебя, Ник.

Как ни взывала она к своим лучшим чувствам, великодушие покинуло ее, и тон получился фальшивым. Не успела она получить мужчину своей мечты, как его вырвали из ее объятий, послали за тридевять земель, чтобы он стал богатым, знаменитым фотографом и, вне всякого сомнения, встретил уйму прекрасных смуглянок по дороге. Она с удовольствием задушила бы Саймона.

Только теперь Ник сообразил все это и беспомощно посмотрел на Саймона, не зная, что сказать. С одной стороны — работа, о которой можно только мечтать, с другой — женщина, которую он любил. Наверняка это можно как-то уладить, но события развивались слишком быстро, и он не успевал ничего сообразить. На его лице отразилось смятение, и Саймон быстро поднял руку, пока он не ляпнул какую-нибудь глупость.

— Спокойно, Алекс. Неужели ты думаешь, что я бросил тебя на произвол судьбы? Думаю, ты можешь писать свои статьи из любой точки земного шара. Твоей колонке это будет только на пользу; кроме того, как только твое имя появится в газете, тебя завалят предложениями. Кто знает, может, ты кончишь советником посла в Пекине. Так что кончай дуться и беги собирать чемоданы.

Что ж, приходилось признать его выигрыш. Едва смея верить, что в этой сказке ей отвели главную роль, Алекс обняла Саймона и улыбнулась, глядя в его родное лицо. Он готов был заплакать от сознания своего великодушия.

— Спасибо. Спасибо тебе за все.

— Да ради Бога. Кстати, чуть не забыл. Серж кое-что передал тебе в дорогу.

Открыв шкаф, Саймон вытащил оттуда крохотное яркое бикини. У Ника глаза на лоб полезли, настолько сексуально оно выглядело. Саймон вручил его Алекс с напускной торжественностью, словно ценный приз и не в тон добавил:

— Он стибрил это на одних съемках. Сразу понял, что эта вещь просто создана для тебя.

Алекс с некоторым подозрением посмотрела на миниатюрное изделие.

— Очень мило с его стороны.

— Правда?

Но Алекс было не так-то просто одурачить.

— К тому же очень умно. Своего рода бесплатная рекламная кампания за границей.

— Верно!

Саймон благодушно улыбнулся. Он был чрезвычайно доволен собой.

— Ладно, пойду сообщу ему хорошие новости. Уверен, он с удовольствием поторопит их с собеседованием.

С этими словами он вышел с таким видом, словно был кандидатом на прижизненную канонизацию. Алекс и Ник остались вдвоем с чувством, будто одновременно нашли клад и выиграли в лотерею.

Некоторое время они молча смотрели друг на друга, потом Ник издал радостный вопль и схватил Алекс в объятия:

— Сегодня самый счастливый день в моей жизни!

— Что ж, и все-таки его можно еще чуть-чуть улучшить. — И она с озорной улыбкой потянула его за пояс.

— Стоп, подожди-ка секунду. Мы не будем заниматься ничем таким, пока ты не дашь мне торжественного обещания.

Алекс подумала бы, что он шутит, не будь его лицо таким серьезным.

— Какого?

— Что выйдешь за меня замуж. Обещай прямо сейчас. Пока ты не начала думать и не решила, что мои рубашки недостаточно полосатые для тебя.

Для одного дня это было уже слишком. Конечно, она была без ума от Ника и верила, что он тоже ее любит, но это… Она еще не отошла от этой истории с Ричардом…

Наконец, собравшись с мыслями, она посмотрела ему прямо в глаза и объявила:

— Хорошо, только сначала ответь мне на один вопрос.

— Хоть на десять. Спрашивай что угодно.

— Та ночь в отеле… Она значила что-нибудь для тебя?

Последовала пауза, настолько долгая, что Алекс приготовилась услышать самое ужасное. Наконец он вымолвил:

— Она значила для меня все. Я… я должен сделать одно признание.

— Слушаю.

Внешне Алекс была совершенно спокойна, но сердце у нее стучало, словно мотор «феррари» на полной скорости.

— Когда я увидел тебя на пороге, это не было для меня неожиданностью.

Алекс подняла брови в недоумении:

— Не понимаю.

— Дело в том, что никакого такси не было. Я все это выдумал. Я действительно нашел рекламу, но ты выронила ее в квартире Саймона. Она лежала на полу в ванной комнате, и я сразу все понял, потому что как раз перед этим ты заходила туда поправить макияж — мы все шли в какой-то бар. Сначала я не мог поверить, но любопытство взяло верх. Я набрал номер и описал то, чего я хочу. И эта женщина прислала мне тебя.

— О Господи!

Алекс застыла на месте, не в силах поднять на него глаза от смущения.

— Я хотел выяснить… не знаю… Думаю, я надеялся узнать, правда ли это, действительно ли ты этим занимаешься. А потом, когда ты мне рассказала о своей афере… Сначала я не поверил своим ушам, но потом мы занялись любовью, и это было что-то особенное. И тогда я понял…

— Понял что? — тихо спросила она, не отводя взгляда от его лица.

— Понял, что ничто не имеет значения, лишь бы ты была со мной, и что я люблю тебя. И что бы ни происходило после этого, я никогда не думал иначе.

Его искренность была так очевидна и трогательна, что Алекс чуть не заплакала. Никогда в жизни она не чувствовала себя такой желанной. Теперь она знала: что бы она ни сделала, что бы ни случилось, куда бы ни забросила их судьба, он всегда будет любить ее такой, какая она есть. Она обвила руками его шею и, блаженно зажмурившись, прошептала:

— В таком случае на твое предложение я отвечу — да. — И, помолчав немного, лукаво добавила: — Хотя теперь, когда моя карьера только начинается, я не уверена…

Но Ник не дал ей закончить. Его поцелуй был таким крепким и страстным, что у Алекс дух захватило. В радостном предвкушении она плотнее прижалась к нему и поцеловала в ответ.

По лицу Алекс скользнула грустная улыбка: она вспомнила все эти месяцы, мучительные и счастливые. Конечно, перенесенные страдания только усиливают чувства, но сейчас она была счастлива променять все это на мирный домашний очаг.

И все же мысль о покое была немного преждевременной. Ник все откровеннее прижимался к ней. Первый раз в жизни Алекс не думала о будущем, предоставив событиям идти своим чередом. В одном она была уверена: в самое ближайшее время она будет поглощена очень важным делом под теплым одеялом на кровати Ника. И она хотела быть честной перед собой, перед ним и отдать ему весь жар своего тающего от любви сердца.