Кора покачала головой и провела своей раненой рукой по его искаженному мукой лицу.

– Не думай об этом больше. Все кончилось. Теперь мы снова вместе.

– И что? – выпалил он. – Если тебе невыносима мысль о том, чтобы стать женой человека с такой ужасной репутацией, как у меня, если ты хочешь остаться моей любовницей…

Она снова покачала головой:

– Я почла бы за честь стать твоей женой. Но не… – Кора посмотрела на кольцо, поблескивавшее в его протянутой руке. – Не с этим кольцом. Оно… Ты никогда не слышал о том, что на нем лежит какое-нибудь проклятие?

– Проклятие? – Кит удивленно взглянул на кольцо.

Кора почувствовала, как у нее вспыхнули щеки, но она должна была сказать ему, что ее тревожит, даже если бы он счел ее самой нелепой фантазеркой.

– Мне кажется, тем, кто его носит, оно не приносит ничего, кроме несчастья. Твой отец был плохим мужем для твоей матери. Не думаю, чтобы она питала какие-то особенно нежные чувства к его обручальному кольцу, и все же она вцепилась в него, когда он продал все другие ценности. Она отдала его Френсис, чтобы та его спрятала. Френсис стала надевать его и мечтать о том, чтобы стать следующей леди Мэттисон, пока совсем не лишилась рассудка, а я носила его только семь дней, и следующие семь лет на нас обоих сыпались одни несчастья. Конечно, все это может быть совпадением, но…

Пожав плечами, Кит сунул кольцо в карман.

– Это кольцо ничего не значит. Если оно тебе не нравится, я куплю тебе другое. С изумрудом, – он улыбнулся, – под цвет твоих глаз.

Тени, которые прятались по углам, внезапно рассеялись. Комната наполнилась солнцем.

– А теперь, – сказал Кит, решительно выпятив подбородок, – мисс Кора Монтегю, любовь всей моей жизни, вы согласны выйти за меня замуж? Теперь, когда мы преодолели все препятствия, вставшие на нашем пути. – Кит поднял руку и начал считать, загибая пальцы: – Робби и Френсис, Мэгги и мисс Уинтерс, мадам Пишо и лорд Сэндифорд, когда я пообещал вам сжечь диван и купить новое кольцо, которое никогда не надевала другая женщина, желавшая стать леди Мэттисон… – Он замолчал, с вызовом глядя ей в глаза. – Ну же, Кора. Я знаю, что ты этого хочешь. Ты же обещала мне. Навсегда.

– Да, я обещала. – Она улыбнулась, обхватив руками его шею. – И обещаю.

– Тогда ничто и никто больше никогда не разлучит нас.