Кошель ушел к стоящему среди деревьев нефтевозу, залез в кабину и завел мотор. «КамАЗ» включил фары и на малом ходу покатился к кромке леса, выезжая на просёлочную дорогу. Машина прибавила скорости и пошла по дороге, огибая погружённый во мрак посёлок, лежащий в полукилометре от леса. На таком расстоянии не было видно земляных насыпей, скрывающих образовывающие населённый пункт землянки, лишь пара прожекторов сторожевых вышек шарила лучами по ночной темноте. Бензовоз скрылся в ночи, оставляя от себя лишь удаляющийся свет фар и тусклые огоньки габаритных огней. Где-то совсем далеко их красное свечение вспыхнуло немного ярче, сообщая о включении стоп-сигналов, и в эфире раздался голос Байкала.

– Кошель остановился. Берёт на борт четверых вооружённых людей. Двоих в кабину, двоих на цистерну. – Снайпер несколько секунд молчал, продолжая наблюдение: – Бензовоз пошёл дальше. У посёлка в дотах человек пять–семь. Смотрят в нашу сторону, засечь не могут, активных действий не предпринимают.

– Врёт Кошель, – негромко сообщил Рас. – Не ездит он один никогда, хоть в лётную погоду, хоть в нелётную. И нефтевоз он продаст запросто! Закатает прям сейчас в приёмном пункте за полцены и все дела. Там машину подшаманят, перекрасят и продадут обратно в Ареал кому-нибудь. Надо было с него за трофейное оружие «Грелку» потребовать! Пусть крутится!

– Успеем, – ответил Медведь. – Он нам ещё пригодится, так что пусть зарабатывает, нам всё равно деньги особо девать некуда. Потом озадачим его поставками продовольствия по сниженным ценам.

Майор протянул бронепластину Айболиту, разворачиваясь к нему спиной, и тот вложил её Медведю в рюкзак. Спецотряд выждал десять минут, убеждаясь в отсутствии преследования, после чего бесшумно растворился в лесной чаще.

Спустя четверть часа четвёрка квадроциклов в колонну по одному уже двигалась через редкую сосновую рощу. В утренних сумерках сиротливо поблескивали редкие нити Паутины, растянутые между рядом стоящими деревьями, но в этой части рощи сосны стояли неплотно, и в целом было чисто, что позволяло квадроциклам держать вполне приемлемую скорость. Сидящий на третьей машине вторым номером санинструктор бросил взгляд на окошко УИПа, сверяясь с хронометром, и недовольно нахмурился.

– Медведь – Айболиту! – негромко ожил эфир. – Мы на «Энерджайзерах» сидим слишком долго. Ещё полчаса максимум, и надо снимать, иначе начнутся последствия.

– За полчаса до базы никак не доберёмся, – прикинул здоровяк. – А нам ещё Кнопку встречать. Рас, Водяной, меняем курс. Давайте ближе к Сателлиту, нужно найти место для днёвки, пока совсем не рассвело и в Зелёной Зоне не начались массовые народные гулянья.

Головная машина изменила направление, и небольшая колонна покатила на юг, к границе центрального сектора РАО. Подходящее место удалось найти только через час, когда люди едва держались на ногах от упадка сил, вызванного экстремальной передозировкой метаморфитов. Квадроциклы составили в квадрат у небольшого пригорка с растущей на нём разлапистой елью, обсыпанной жёлтой сыпью, и над машинами растянули маскировочную сеть. Рас минут двадцать возился с муляжами кустов и тонкой проволокой, ползая вокруг получившейся растительности, после чего удовлетворённо заявил, что теперь можно спокойно залезать внутрь этого «кустарника» и немного поспать.

– Оригинально. – Медведь стоял перед возникшим у холма подлеском, среди желтушной зелени которого, в отбрасываемых густыми еловыми лапами тенях, поблёскивали едва заметные проволочные нити. – Рас, а ты, часом, Студень или Зыбь не научился подделывать?

– Студень можно, но только ночью и в Зелёной, чтобы аккумулятор для синей лампы работал, – улыбнулся молодой сталкер. – Но всё равно не очень убедительно получается, если кто-то ожидает найти подделку, то вычислит быстро. Это только от случайных прохожих помогает. Проще Соленоид подделать. Это тоже работает, а заморочек гораздо меньше.

– Только не говори, что ты таскаешь с собой такой же пень, что мы у поляны Водяного поставили. – Медведь посмотрел на Раса взглядом врача, изучающего больного с редким диагнозом. – И банку синей краски, чтобы регулярно его подкрашивать, и кусок наждака, чтобы срез полировать.

– Нет, настоящий пень тяжеловат, – прыснул тот. – Я хочу такой же смастерить, только надувной, чтобы места много не занимал и с собой носить можно было. Всё никак руки не дойдут, времени постоянно не хватает. Но я уже пружин для каркаса насобирал, теперь надо с обшивкой разобраться.

– Это к Кварцу, – посоветовал Медведь. – Ты в ЦИАП не пробовал с этой идеей сходить? Получишь патент, наладишь массовое производство муляжей аномалий, заработаешь денег.

– Вот вы зря смеётесь, – заявил молодой сталкер. – Когда я его сделаю, сами увидите, что вещь полезная! Нам же нужно как-то схроны маскировать, а то у нас вечно будут квадрики воровать!

Издали донесся глухой рокот, быстро распространяющийся над верхушками деревьев, и майор задрал голову, прислушиваясь. Звук приближался со стороны Сателлита, становясь отчетливее.

– Воздух! – подал команду Медведь. – В укрытие! – Он вслед за Расом скользнул внутрь искусственной растительности. Пара Ми-24 прошла над лесом на безопасной высоте, и майор проводил вертушки взглядом: – Сателлит ввёл усиленное патрулирование своих секторов. Значит, они в курсе побоища в Нижнем Одесе и ждут появления Зомби или оттока ощипанных уголовников. Как бы из-за этого Сателлит не закрыли для выхода.

– Сейчас всем спать! – требовательно заявил Айболит. – Не менее четырёх часов, иначе попадаете в кому прямо на ходу, мы слишком перебрали с «Энерджайзерами»! Я останусь дежурить. Со всем остальным разбираться будем потом!

Уговаривать никого не пришлось, и через минуту весь личный состав уже не подавал признаков жизни, едва уместившись в узком пространстве между накрытыми маскировкой квадроциклами. Айболит потёр красные от усталости глаза и потянулся к медицинской сумке. Он установил в набедренный карман пару нужных метаморфитов, избавляясь от сонливости, проверил автомат и замер, вглядываясь в узкую щёлку, образованную складками маскировочной сети.

* * *

Когда через три часа Медведь открыл глаза, прислушиваясь к растекающемуся в небе рокоту вертолётных винтов, он застал санинструктора в той же самой позе.

– Айболит! – Майор осторожно потряс его за плечо. – Ты похож на статую сидящего Будды. Она тоже каменная. Ты ещё в нашем мире или уже на пути к просветлению?

– Уже достиг, – медленно ответил тот, отстраняясь от смотровой щели. – Спи, у тебя есть ещё час.

– Не спится мне что-то, – не моргнув глазом соврал Медведь, разглядывая подрагивающего от рефлекторной дрожи Айболита. – Вертушки достали, ходят точно надо мной туда-сюда, не иначе Чёрный Плащ выписал им премиальные, чтоб спать мне не давали. Ты чего дрожишь?

– Передозировка метов, – слова санинструктора звучали тягуче, – реакция заторможена, но наблюдению это пока не мешает. А вертушки проходят каждые полчаса, несколько раз слышал шум БТРовских движков, до дороги полтора километра, судя по звуку, патрули усиленные ходят. И гражданские в поле зрения не попадались ни разу. Стрельбы слышно не было.