Торговый дом 'Петров и сыновья' на пять лет получили монополию на велосипеды и электронику. Взамен пообещав капитально обустроить дорогу до Заозёрного. Не асфальт, конечно, но и утрамбованная гравийка — это тоже неплохо. Да и три деревянных мостика через ручьи надо было поставить. И покрепче.

Сам же Максим планировал торговать лампочками и… косметикой. Обычной. Женской. Представив себе, какие толпы будут сюда приезжать за товаром, он довольно потёр руки. План превращения захолустного хуторка в приморский городок начал обретать ясные черты.

Дубровка

Июль 14 г.

Работа встала. Все рабочие дружно бросили свои дела и рванули на пирс. Следом неслась детвора во главе с повзрослевшим Егором, за ними спешили взрослые. В бухту, глухо рыча двигателями, входил 'Варяг'. Толпа встречающих сгрудилась на пирсе и со всё возрастающим изумлением наблюдала за причаливанием. К таким махинам люди ещё не привыкли. Макс с щелчком закрыл рот — Сашка рассказывал об этом корабле, но то, что он такой огромный Максим не ожидал.

Борт корабля возвышался над пирсом на три метра.

— Ну как? — Кузьмин стоял, свесившись через фальшборт, сияя, как начищенная рында.

— А-бал-деть!

Тёмное дерево было, на не искушённый взгляд Укасова, подогнано просто идеально, да и вообще — штука эта была чертовски солидной. Корабль в последний раз рыкнул двигателем, выпустил в небо чёрный вонючий выхлоп и затих, пришвартованный бортом к пирсу.

Кузьмин спустился по трапу, облобызал внуков и двинул обниматься с Ходоком.

— Дооснастили всё. Всё отладили. Три недели в учебном походе были — вокруг Южного, считай, три круга намотали. Хоть немного мальчишек понатаскали. Ничего — справляются, черти! Даже с парусами. Опыта никакого, многие моря то и в глаза не видели, но ничего — выйдет толк из них.

Максим посмотрел на корабль и в его голове что-то щёлкнуло.

— Кузьма, пойдём — поговорим.

Разговор, состоявшийся на задворках у сарая, пришлось продолжить в порту у бывшей базы, куда спешно прибыли два десятка человек, к мнению которых Верховный прислушивался и которые, фактически, были негласным правительством Родины.

— То, что я вам сейчас расскажу — пока секретно.

Кузьмин обвёл народ пристальным взглядом. Народ проникся и затаил дыхание, с интересом поглядывая на сидевшего рядом с Боссом Максима.

— Прошу.

Макс прокашлялся, взял указку и подошёл к карте мира.

— Тут.

Указка прилипла к точке возле экватора.

— На этом острове я оставил трёх американских недоходоков. Это было почти год тому назад. Две женщины и мужчина-инвалид. Опасных животных я там не видел. Рыбы до чёрта. Надеюсь, они всё ещё живы.

Шевцов мутно посмотрел на Максима.

— И чего? Ты же сам говорил — они никто, а корабль в такую даль гонять…

— Есть у меня одна мысль…

Слышно было как жужжит и бьётся в стекло муха.

— Я думаю, — Максим кивнул своим мыслям. — Я надеюсь, что они…

Макс тщательно взвешивал каждое слово.

— Что они при моей помощи смогут не только пройти на большую землю. Но и…

— Вывести других?

Один из присутствующих не выдержал напряжения и сорвался. Следом загомонил весь зал.

— Смогут?

— Я надеюсь, что да. Проверить это надо обязательно.

Зал гудел, обсуждая сногсшибательную новость — возможность отсюда уехать была до этого момента чем из области ненаучной фантастики и вот на тебе!

Максим спокойно положил указку и сел за стол, рядом с Кузьминым. Тот громко прокашлялся.

— Вопросы? Пал Палыч, прошу.

Шевцов встал, дождался пока стихнет шум и, глядя прямо в глаза Максиму, тихо с нажимом спросил.

— ТЫ УВЕРЕН?

Максим поднялся. В зале стояла гробовая тишина.

— Нет.

Шевцов сверлил взглядом лицо Ходока минуты две. Потом разглядел что-то, понятное только ему, кивнул своим мыслям и высказался.

— Кузьма, надо плыть.

Зал взорвался.

Морские офицеры задумчиво сидели над картой.

— Это авантюра, Андрей. Не иначе.

— Знаю. Но делать нечего — решение принято.

— Мы не знаем ничего. НИЧЕГО о течениях, мелях, рифах. Вообще ничего не знаем! У нас абсолютно неопытный и неподготовленный экипаж. Корабль… сам знаешь. До сих пор латаем и доделываем. А эти…

— Стоп!

Начальник порта Андрей Андреевич устало потёр лицо.

— Решение принято. Корабль УЖЕ грузится. Забросим по пути геологов вот сюда, — он ткнул пальцем в берег континента лежащего южнее, — и пойдём вот так.

Палец описал дугу, разом перескочив по карте половину мира.

— Заодно и матросов подучим.

Он криво усмехнулся. Идут все морские офицеры. Если не хочешь…

Его собеседника подбросило пружиной.

— Разрешите идти, принимать корабль.

— Идите. Капитан.

Ранним утром первого августа 'Варяг' ушёл в свой первый поход. На его борту было тридцать человек экипажа, полсотни человек из геологической партии и двадцать две тонны солярки — ВЕСЬ, до последней капли, запас колонистов.

Москва

Декабрь 2014 г.

— Господин президент, ядерная программа Ирана и его ультиматум, это, конечно, важно. И, я уверен, что прошедший здесь, в Кремле, саммит был очень полезен, но всё же мы пригласили Вас в Москву, господин президент, не поэтому.

Дородный мужчина выслушал перевод и удивлённо задрал бровь.

— Вот как? А зачем же, позвольте спросить, господин президент?

Русский коллега радушно улыбнулся американскому. Встал и жестом предложил пройти в соседнюю комнату.

Порт 'Старый'

Декабрь 14 г.

'Варяг' вполз в бухту, легко ломая тонкий лёд. Сильно солёная океанская водичка упорно не желала замерзать и потому порт, несмотря на изрядно северную широту, считался незамерзающим.

— Эк его потрепало то. — Встречающие качали головами. Из радиограмм было известно, что экспедиция удалась полностью. Геологи, по наводке со спутника, высадились двумя тысячами километрами южнее и прямо на отмелях в устье реки нашли нефть. Эфир был забит радостными воплями геологов и химиков — первые радовались тому, что бурить много не придётся, нефть почти на поверхности и даже кое-где сама вытекает, а вторые — что нефть была светлая, лёгкая и почти не имела примеси серы. Экипаж корабля выгрузил геологической партии продукты, стройматериалы, отсалютовал из ракетницы и ушёл дальше на юг.