Мой так называемый муж окончательно испарился. Сколько я ни крутила головой, в поле моего зрения он не появлялся. А вопросы продолжали сыпаться, как из легендарного рога изобилия.

— А вы откуда?

— Где вы встретились?

— Это была любовь с первого взгляда?

Я нахмурилась. Интересно, чего пытался добиться Фикс, привлекая ко мне столь ненужное и даже опасное внимание? Словно что-то почувствовав, люди расступились передо мной. Не реагируя на оклики, я медленно направилась к серебристому фонтанчику, скрытому среди изумрудной зелени. Вспугнув уединившуюся на лоне природы парочку, я плюхнулась на мраморную скамью и закрыла глаза. В моем поспешном уходе были виноваты даже не расспросы, а мой дар. В такой толпе мне было сложно сдерживаться, ослабь я контроль хоть на миг, меня бы погребли чужие мысли. В иной ситуации я бы не боялась этого, но при таком количестве архимагов на квадратный метр было бы опасно сканировать чужие мозги. Могли почуять и разоблачить.

— О богиня моих грез! — Мужчина в небесно-голубом балахоне оскалился в очаровательнейшей улыбке, вызвавшей у меня, впрочем, лишь недоумение. — Кто мог оставить вас прозябать в одиночестве? Назовите мне имя, и я буду знать, кого мне вызывать на поединок.

Я покачала головой. Судя по наряду, передо мной стоял один из членов Ассамблеи, а не просто гость. Вот вам и старые мудрые маги Совета. Мальчишка с комплексом повесы... Он был красив той приторной, смазливой красотой, что я ценила, но под этой оболочкой была пустота. И эта пустота вызывала во мне отвращение.

— Простите, лорд, но я уединилась по своей воле. Боюсь, у меня разболелась голова. — Я одарила водника хмурой улыбкой, показывая, что общество его нежелательно.

— Возможно, леди нужна помощь. Я мог бы… излечить... вашу головную боль за пару секунд.

Я хмыкнула. Угу. Так я и дала ему колдовать надо мной. Да еще лечить. Этот налечит... Он принял мое молчание за согласие и попытался взять меня за руку. Я поспешно вырвала ее из его цепких пальцев и прошипела какое-то ругательство, подхваченное у людей. Нет, он что, совсем больной на голову?! Даже среди людей колдовать над кем-то без позволения считается величайшим оскорблением.

За всеми этими мыслями я пропустила текучее движение мага и сама не поняла, как оказалась в его медвежьих объятиях.

— Ну ты же сама хотела этого, деточка... — ворковал он, истекая слюной и пытаясь задрать мне подол. — Ты кидала на меня такие страстные взгляды...

О Творец! Я дернулась, но легче было разжать железные оковы, чем эти руки. Н-да... Финиш... Для полного счастья мне не хватало только быть изнасилованной человеком. Это какое-то проклятие! И ведь не отобьюсь, если не скину защиту и не воспользуюсь своим арсеналом. И вместо одной проблемы у меня появится десять тысяч — полная Ассамблея почуявших Дракона человеческих магов.

Пока я выбирала между двумя безрадостными перспективами, что-то изменилось. Маг отпустил меня и даже отступил на шаг. Поспешно оправив платье, я попыталась отдышаться.

— Ты в порядке? — промурлыкал знакомый голос.

— Да. — Я покраснела. Нет, не от смущения — от ярости. Так вот почему он оставил меня одну! Пытался поймать на живца! Я буду не я, если этот слюнявый насильник не искомый владелец Ключа.

Фикс стоял за спиной мага, сжимая в руке тонкую шпагу. Могу поспорить — очередная модификация косы.

— Что скажете, лорд Кастор? Чем вы можете оправдать свое поведение? — прорычал Фикс.

— А, это вы, лорд Аид, — обернулся маг и ойкнул, когда острие шпаги коснулось его горла. — Ваша жена пригласила меня полюбоваться фонтаном, а потом набросилась.

— Вы хотите сказать, что леди Персефона хотела вас изнасиловать? — Глаза Фикса расширились. — Лорд Кастор, я, конечно, никогда не заблуждался насчет ваших умственных способностей, но услышать этот бред из ваших уст смешно. Вы, архимаг, хотите сказать, что не смогли отделаться от... приставаний... моей жены?!

— Аид, — я кашлянула, — не мог бы ты закончить побыстрей. В моей голове скоро раздадутся голоса всех присутствующих...

Надеюсь, архимаг не понял, что я имела в виду, но иного способа предупредить Фикса я не видела. Под щитами он не мог «читать» меня.

— Конечно, дорогая, только вот разрешу это недоразумение, — ласково промурлыкал Шутник и вновь обратил взгляд на человека. Тот не выглядел напуганным, а стоило бы. В глазах Фикса я видела его приговор. — Лорд Кастор, я вызываю вас на поединок. Буду ждать вас на берегу океана сотой Земли, рядом с Ночной башней. Мой совет — раздайте все долги и напишите завещание.

Он коротко кивнул, втянул шпагу в ладонь и, подхватив меня под руку, шагнул в мгновенно открывшийся портал. Водный маг смотрел нам вслед со смесью отчаяния, злобы и ненависти. Кажется, он не тешил себя иллюзиями насчет победы.

— А он придет? — шепнула я Фиксу.

— Придет, куда денется, — усмехнулся он, ступая на песок и помогая выйти из портала мне. — Вызов был брошен, его слышали. Он прослывет трусом, а для архимага это хуже смерти. Правда, он заготовит пару сюрпризов, но, думаю, справлюсь с ними. В крайнем случае всегда смогу сбросить маску.

Я хихикнула, на мгновение представив себе лицо невезучего мага, понявшего, кто перед ним.

— Слушай, — внезапно помрачнела я, — а какой нам прок от его смерти? Ключ-то мы тогда не получим!

— Считаешь? — Он отпустил мою руку и зашагал к воде, не обращая внимания на то, что я за ним не поспевала. Ноги вязли в песке, я уже пару раз чуть не упала. — А ты не заметила, что у него на цепочке на шее? Это он и есть.

— Этот бесцветный медальон?

— Этот кирминовый медальон, — поправил меня Шутник, — он из того же металла, что и Врата.

Он остановился и сбросил рубашку. Пустая оправа на его груди качнулась.

— Сколько у нас времени до его прихода? — Я скинула босоножки и уселась на песок. Фикс опустился рядом.

— Пара часов. Дуэли между своими незаконны, поэтому никто не должен связать наш уход с его исчезновением. Он дождется окончания бала.

— О Творец! — Я вздохнула и потянулась, захрустев всеми костями. Я-то надеялась хоть сегодня выспаться!

— Силь, а ты умеешь танцевать? — внезапно, ни с того ни с сего спросил оборотень.

Я усмехнулась:

— С чего ты взял?

— В бою ты двигаешься очень своеобразно. Твой стиль невозможно спутать — так дерутся лишь танцоры, которых обучили воинскому ремеслу.

— Ты прав... Еще в бытность мою человеком отец отдал меня учиться в одну из лучших школ. Я до сих пор не избавилась от характерных лишь танцорам движений.

— Станцуешь для меня? — Он откинулся на песок и заложил руки за голову. — У нас два часа, а потратить их на что-то более привлекательное ты не согласишься. Хоть полюбуюсь твоим мастерством...