произнесла, рывком принимая вертикальное положение, – уже поздно, мне пора к сыну.

– Да, завтра рано вставать, – проговорила подруга, нехотя поднимаясь, – я уверена, мы разберёмся со всеми тайнами.

– А их становится только больше, – истерично хихикнула, сползая с высокой кровати, – приятных снов, Аманда.

– И тебе, Дель…

Кип вернулся после полуночи. Тихо поскребшись в мою дверь, он тенью проскользнул в номер, залпом осушил два бокала воды и только тогда заговорил.

– Мертвец недолго пробыл в гостинице. Побеседовав с Николасом, он встретился ещё с двумя людьми, кто они – завтра мне доложат. После он отбыл в район Бидос, на самой его окраине стоит дом, зайдя в него, он больше его не покидал. Я оставил человека следить за домом, но думаю, до утра он оттуда не выйдет.

– Сколько ты притащил сюда с собой людей? – с недоумением пробормотала, восхищённо взирая на друга, – за нами следовала только одна карета.

– Это довольно вместительный экипаж, – хмыкнул Кип, – двенадцать человек, не считая извозчика.

– Нашего?

– И нашего тоже. Дель, твой план вернуть своё и наказать виновных оказался слишком опасным. Даже я, повидавший многое, беспокоюсь за наши головы. Ты сама понимаешь, что партию начал тот, кто будет выше Крейга и Ормана по статусу. И я вот уже сутки задаю себе тот же вопрос, что и ты себе… почему мы до сих пор живы?

– Что ты знаешь о Скае? – не стала отвечать на риторический вопрос, налила себе и Кипу по бокалу вина и, устроившись в кресле, добавила, – мне кажется, Скаю известно многое, я уверена, что он знает кукловода, но почему-то молчит.

– Я почти ничего не знаю о нём, Дель, – устало заговорил друг, размещаясь в соседнем кресле, – он возник словно из ниоткуда в Грейтауне семь лет назад… его появление было триумфальным, он ворвался в зал, где бывший глава теневиков праздновал своё вступление в должность. Додс только что сместил своего предшественника, разделался с его приспешниками, назначив на их место своих людей. Скай быстро расправился с Додсом, никто даже не успел понять, как это произошло. А после в мире теней начались изменения…

– Теней?

– Так мы называем друг друга, – фыркнул Кип, словно презирая это слово, – Скай жёстко требовал выполнения правил, а нарушивших жестоко наказывал. Но благодаря ему нас стали меньше гонять констебли, а добыча стала богаче. Он будто знал, где будет хороший куш и где устроена засада, умело уводя людей от беды.

– Будто? – саркастически уточнила, заметив промелькнувшую улыбку на лице Кипа, и продолжила, – ты знал, что Скай вхож во дворец?

– Позже, спустя три года, став его помощником. Он не рассказывал, но и не скрывал от меня, куда ходит.

– Почему Скай решил мне помочь?

– Не знаю, Дель, правда не знаю. Когда я ему рассказал о твоём предложении, он рассмеялся и заявил, что ему некогда заниматься глупой девчонкой. Тогда я попросил у него несколько дней, чтобы отдать тебе долг… он потребовал подробностей и спустя пару дней сообщил, что посмотрит на тебя и решит, – закончил Кип и надолго замолчал.

– Передав моё предложение о сотрудничестве, ты назвал моё имя полностью? – спросила, зацепившись за некоторые детали в рассказе друга.

– Хм… вроде нет. Ты думаешь, он знал об алмазах и поэтому согласился помочь?! – потрясённо воскликнул Кип, до которого дошло, к чему я веду.

– Да, и тогда решил присмотреть за мной.

– Дель…

– Кип, возможно он и есть тот кукловод, – с грустью проговорила, допивая вино, чувствуя острую потребность осушить всю бутылку, – ни ты, ни я ничего о нём не знаем. Он вхож во дворец, мало того, помог внести изменения в закон о воспитании мальчиков. Скай полномочен карать даже в Акебалане. Известен в кругах знати как тайный советник её величества, но никто его никогда не видел. И он много раз мне повторял, что не принадлежит себе и мы никогда не сможем быть вместе…

– Дель, ты ошибаешься.

– Я очень этого хочу, Кип. Вот только Крейг, Николас и Орман слишком незначительные фигуры в этой партии, раз так просто попадаются. Тот, кто переставляет пешки, умён и отличный стратег, и у меня нет пока предположений, к какому итогу приведёт эта игра.

Глава 45

– Мадам Делия де Виан Рейн, – торжественно объявил дворецкий. Высокая, светловолосая женщина лет сорока поприветствовала меня едва заметным кивком и, не произнеся ни слова, прошествовала к распахнутым настежь дверям.

Такого приёма от Адель Фабер я, признаться, не ожидала, но проследовала за хозяйкой прекрасного поместья.

В небольшой, но уютной гостиной женщина степенно опустилась в кресло, знаком показала, чтобы я расположилась в соседнем, коротко приказав, – Себастьян, распорядись подать чай.

– Да госпожа, – почтительно склонил голову старик, с невозмутимым достоинством покинув гостиную и плотно закрывая за собой дверь.

– Уф, добрый день! Рада, что ты приехала! Ничего что мы на ты? – протараторила Адель, стоило нам только остаться наедине.

– Эм… – растерянно уставилась на вмиг изменившуюся женщину, – ничего.

– В поместье незваные гости – мать моего бывшего мужа, отказать в гостеприимстве я ей не могу, сын её обожает. Но во время её нахождения в этом доме здесь адова обстановка. Она бесконечно говорит мне, что я слишком проста и совершенно не умею вести себя в обществе, так как всё время провожу с лошадьми, – заметив моё удивление, поспешила пояснить женщина, – ну я вчера с ней и поспорила, что смогу продержаться неделю… Себастьяну тоже перепадает, так как он недостаточно вышколен для слуги, но меня радует, что она уже завтра покинет поместье и всё станет как прежде.

– Оу… сочувствую, – вполголоса протянула, с удивлением наблюдая за грациозным вихрем. Пока Адель делилась своей печалью, она намотала по гостиной несколько кругов и даже успела переступить через пуфик пару раз.

– Мне жаль, что ты стала свидетелем этой некрасивой сцены, ещё и я вывалила на тебя свои жалобы, но я не предполагала, что ты приедешь так скоро.

– Прости, я и правда поспешила, – неловко улыбнулась женщине, ощущая себя странно. Эта дама была совершенно непохожа на тех, с кем мне здесь приходилось общаться, и это приводило меня в недоумение. А весь мысленно выстроенный разговор, сейчас требовалось срочно менять, и я пока не знала, как озвучить свою просьбу.

– Делия, ты меня извини, я буду с тобой откровенна. Прежде чем ответить на твоё письмо, я навела справки о тебе, – вновь удивила меня Адель, – понимаешь, у меня нет подруг, большинство дам считают меня странной. И твоё письмо было для меня очень неожиданным.

– Я понимаю и