осторожней, или я нашла не всё, – неопределённо пожала плечами девушка, вдруг многозначительно прошептав, – её величество из Франбергии.

Глава 47

Номер Аманды я покинула далеко за полночь. Присоединившийся к нам Кип, выслушав девушку, с сомнением отнёсся к нашим подозрениям. Заявив, что навряд ли её величество главная фигура в этой игре, и предположил, что кто-то намерено, её подставляет. Спорить с другом я не стала, так как не располагала достаточными сведениями, чтобы делать выводы, надеясь, что, когда вернётся Скай, он непременно всё разъяснит. И попрощавшись с воркующей парой, я прошла в свой номер, и едва моя голова коснулась подушки, как я тут же отключилась.

Разбудил меня тихий стук в дверь и бодрый голос Аманды, которая вчера пообещала помочь подготовиться мне к королевскому приёму. С тоской посмотрев в окно и убедившись, что день уже в самом разгаре, я нехотя сползла с кровати и пошаркала к двери…

– Может, не пойдёшь? – обеспокоенно пробормотала подруга, устраиваясь в большом и мягком кресле, – я всё чаще задумываюсь, что стоит вообще затаиться и носа не высовывать.

– Поздно, я уже влезла и отступать больше некуда, – усмехнулась, вытаскивая из чемодана свои немногочисленные наряды, – даже в Акебалане мне не было покоя. Этот приём хотя бы немного прояснит кто есть, кто в этой игре. Сложно передвигать фигуры, когда не знаешь, с кем имеешь дело.

– Да, вслепую ходить опасно, – задумчиво протянула девушка, рассматривая платье, то самое в котором я появилась на приёме бывшей любовницы мужа, – а это потрясающе выглядит, но не слишком открыто?

– Не знаю, зачем я его вообще взяла. Здесь не Ранье и мне бы лучше быть скромнее и незаметнее, – промолвила, убирая платье назад, – может, съездим в магазин? До приёма времени достаточно, найдём подходящий наряд.

– Давай, в детстве я мечтала посетить магазины столицы, – воодушевлённо поддержала подруга, рванув к двери, – я за сумочкой и обратно.

Грейтаун после затяжного дождя сверкал. Отмытые от пыли стёкла лавок и домов, отражали многочисленные лужи на мощённой камнем дороге. Вечно зелёные хвойные блестели изумрудными иголочками; вывески, скамейки, каменные клумбы – искрились в лучах яркого весеннего солнца.

Прогуливаясь по торговой улице вдоль маленьких магазинчиков, с интересом разглядывая выставленный товар в витринах. Мы время от времени заходили в приглянувшую лавку, но пока ни один наряд не соответствовал нашим требованиям. Или был слишком прост, или наоборот сверкал как новогодняя ёлка, либо был настолько откровенным, что моё платье меркло по сравнению с ним.

– Нет, Дель, оно ужасное, – фыркнула подруга, сминая в кулаке шуршащую ткань, – в нём ты будешь похожа на стог сена.

– Угу, – прыснула в ладошку от меткого сравнения, быстро скрываясь в комнате для примерок, – а то, красное?

– Там такое декольте, что опасно дышать.

– Мадам, это вам должно подойти! Сейчас такие платья надевают на королевский приём, – вклинилась в наш разговор пышнотелая продавщица, пришлось выглянуть из примерочной и оценить предложенный вариант.

– Кхм… вы уверены, что именно такие носят? – подавилась смешком Аманда, рассматривая розовое нечто с пышной юбкой, длина которой спереди была чуть ниже колена, сзади же волочилась по полу. Розовое облачко имело глубокое декольте и с такой большой вырез на спине, что, естественно, возникает вопрос, как рукава-фонарики не сползают с плеч.

– Да, две недели назад мадемуазель Ноэль и мадам Джулия, купили похожие платья, – ответила дама таким важным тоном, будто имена этих особ мы обязаны знать.

– Хм… будет странно, если ещё и я заявлюсь в похожем наряде на королевский приём, – как можно вежливее отказалась, быстро скрываясь за дверью, чтобы скорее снять с себя неуклюжее платье и покинуть четырнадцатый по счёту магазинчик.

– И что теперь? К портнихе? Она не успеет, – спросила подруга, устраиваясь за столик маленького кафе, – знаешь, я посмотрела на предлагаемые платья и думаю, в своём синем ты будешь выглядеть чудесно и… скромно.

– Согласна, – усмехнулась, не понимая, куда делись элегантные платья, которые носили в Вирдании ещё лет десять назад, – значит, с этим разобрались, причёску я сама себе сделаю, туфли…

– У меня есть! Они прекрасные, – воскликнула девушка, мечтательно простонав, – чёрные с небольшим каблучком, а ещё к ним в тон сумочка. И размер тебе будет в самый раз.

– Тогда возвращаемся в гостиницу? Парни устали за нами ходить, – произнесла взглядом показав на изнывающих охранников, тенью бродивших за нами.

– Давай прогуляемся ещё немного, здесь недалеко, на соседнюю улицу. Я нечаянно подслушала беседу дам и узнала, что там находится хороший магазин. Мне нужны румяна и помада.

– Оу! А имя хозяйки этого магазина не называли? – тотчас отреагировала я, не надеясь на такую удачу.

– Не-е-ет… ты думаешь хозяйка та самая Кэтрин? Для которой мы везли масла из Акебалана?

– Да, она не ответила на моё письмо или я его не успела получить. Мне бы хотелось с ней встретиться, до того как мы уедем в Ранье.

– До приёма ещё три часа, я думаю, успеем, – довольно улыбнулась подруга, рассчитываясь с официантом, который тотчас появился у нашего столика, едва мы успели определиться с планом.

Здание святая святых большинства женщин отличалось от всех увиденных мной ранее в этом мире. Светлое с широким входом, большими окнами в пол, оно выглядело изысканно по сравнению с соседними магазинами. А количество карет и машин, припаркованных напротив него, изумляло, подсказывая, что это местечко явно пользуется популярностью.

– Мне кажется, это оно, – произнесла я, проходя через распахнутые настежь двери, беглым взглядом окинув просторный зал. Симпатичные, небольшие шкафчики, выстроенные так, чтобы посетителям было удобно ходить. Рядом с ними висели в красивых рамах зеркала. Живые цветы в вазах и горшках стояли практически на всех свободных поверхностях. Маленькие диванчики, обитые бархатом, разместили у стены, там же были чайные столики, за которыми сидели дамы всех возрастов и что-то тихо обсуждали. Ассортимент бутылочек, баночек и прочей женской радостью поражали разнообразием. Приятный, сладкий аромат сбивал с ног, а вежливые и улыбчивые девушки-консультанты, рассказывающие покупателям о товаре окончательно подтвердили, что магазин принадлежит Кэтрин Марлоу.

– Ты видела, сколько здесь всего? – восторженно прошептала Аманда, разглядывая крохотные баночки с пудрой, вскоре схватив небольшую трубочку, с недоумением пробормотала, – а это что?

– Помада, – ответила, оглядывая зал, но судя по ленивому и расслабленному состоянию продавщиц, хозяйки в магазине не было.

– А как…

– Снимаешь крышку и выкручиваешь, – показала подруге, вручив ей небольшой тюбик с ярко-красной помадой.

– Оу!

– Простите мадемуазель, а Кэтрин Марлоу в магазине? – остановила консультанта, на мой взгляд, старшую над остальными.

– Мадемуазель Кэтрин? Нет, но должна вот-вот приехать, у вас к ней