Но вот еще один день остался позади. Тея сидела у окна, раздумывая, пора ли ложиться спать, когда вдруг услышала вдали волчий вой. Люмьер… Сердце подсказало ей: это он! Захотелось немедленно выбежать из правящего дома, помчаться туда, к нему, но нельзя. Нельзя!

Однако и сидеть в ожидании Дженна больше не могла. Нужно еще раз поговорить с матерью, постараться достучаться! Она должна понять! Услышать свою дочь. Дженна выскользнула в коридор, прошла мимо комнаты прислужниц — девушки бойко обсуждали ее свадьбу и красавца Говарда. У комнат матери ее попыталась было остановить стража, но Дженна сказала:

— Не докладывайте обо мне, хочу сделать сюрприз и провести один из последних вечеров девичества с матушкой.

Охранники заулыбались и пропустили ее. Дженна подошла к комнате, где обычно мать работала по вечерам, и вдруг услышала голоса. Мередит не одна?

— …ваши распоряжения, ат-тея, — узнала девушка голос Говарда, пусть и уловила лишь обрывок фразы.

— Собери своих охотников, — ответила Алая Мередит. — На рассвете вы должны тайно покинуть столицу и отправиться на охоту. К западу от Черной реки есть гористый участок, там обосновались последние оборотни Красного леса. Убейте их и привезите их шкуры, чтобы украсить свадебный зал. Сделай подарок своей невесте.

— Сколько там оборотней? — спросил Говард.

— Не знаю. Двадцать, тридцать… Среди них много волчат. Возьми всех охотников, и отправляйтесь. Только повторяю: никому ни слова! И вернись до свадьбы. Не заставляй Дженну ждать.

— Будет сделано, ат-тея.

Дженна зажала рот ладонью, чтобы не закричать. Матушка солгала! Она и не думала выполнять свой уговор, просто выжидала, пока дело дойдет до свадьбы. Решила, если дочери не к кому будет бежать, она покорится.

— Нет, нет, — прошептала наследница, быстро отступая, чтобы не столкнуться с Мередит. Мимо охраны она прошла спокойно, пожелав доброй ночи и посетовав, что матушка занята, а затем побежала. Взлетела по ступенькам в свою спаленку, надела костюм для верховой езды, чтобы было удобнее пробираться по лесу, не путаясь в длинной юбке, накинула знакомый красный плащ. Но ведь ее будут искать, если заметят побег слишком рано. Дженна подумала, скрутила на кровати платье, будто там лежит человек, накрыла одеялом, а затем выбежала из комнаты и поспешила по лестнице вниз.

Дженна понимала: охрана увидит ее, начнутся вопросы. Однако сейчас она чувствовала: все получится! Или можно ложиться и умирать, потому что Люмьер погибнет, и ей без него не жить. Надо предупредить оборотней и встретить охотников вместе со свои волком либо же убедить стаю уйти сейчас, пока есть время.

У ступенек переговаривались мужчины.

— Хранительница, помоги! Если у меня и есть какая-то сила, пусть она проявит себя сейчас! — взмолилась Дженна шепотом, а потом вдруг услышала, как внизу что-то упало.

— Надо посмотреть, — проговорил один из охранников, и все направились на поиски неведомого злоумышленника. Не иначе как «бабушка» услышала зов, потому что никто не остался на пути Дженны.

Она выскочила за двери, окунулась в весеннюю ветреную ночь. Прокралась по улице вниз, затем помчалась все быстрее и быстрее, надеясь никого не встретить на пути. Лишь у ворот, ведущих из города в лес, замедлила шаг. Конечно, на ночь поднимали подъемный мост. Вот так просто подойти и попросить его опустить нельзя. Тогда как выбраться? Ждать утра?

Дженна подкралась ближе, прислушиваясь к каждому шороху, а затем вдруг увидела: мост опущен! По нему в город въезжают две повозки, груженые едой. Не иначе как матушка распорядилась привезти угощения к празднику. Охранники остановили повозки, о чем-то заговорили с возницами. Дженна вспомнила все, чему ее учил Люмьер. Она пригнулась, почти поползла по земле, держась в тени повозок, нырнула под дно одной из них, притаилась. Скоро заскрипели колеса, а тень в алом метнулась к мосту, побежала по нему.

И снова хранительница помогла: стража не заметила ее.

«Дальше сама», — будто наяву услышала тея голос хранительницы. Значит, ей не показалось, и дух предков вмешался в ее побег!

— Спасибо, — прошептала Дженна.

Однако стая Люмьера живет далеко, а она не может обернуться волком. Нужно торопиться! Иначе охотники окажутся быстрее. И Дженна спешила, задыхаясь, иногда падая, споткнувшись о камни. Однако она неизменно поднималась и продолжала путь. Только бы успеть! Сколько ей идти? Ночь? Больше? Как далеко забрались волки от владений Алой Мередит?

Ноги болели, одежда взмокла от пота, волосы липли ко лбу. Занимался рассвет… Получается, прошло уже несколько часов. Дженна держалась дороги, однако понимала: нужно углубиться в лес. Она свернула на едва заметную тропку, ведущую в нужном направлении. Кустарник так и норовил исцарапать лицо, ветки хлестали по рукам, когда Дженна пыталась убрать их с пути. Ее оборотня сейчас не было рядом, чтобы помочь, приходилось надеяться, что она не заблудится и успеет. Как же мало времени! Говард уже должен был выехать на охоту. Как же быть?

Дженна остановилась на поляне, похожей на те, где когда-то они с Люмьером устраивали привал. Она набрала побольше воздуха в легкие и закричала:

— Люмьер!

Тея сама не знала, на что она надеялась. Только показалось: это ее единственный шанс.

— Люмьер!

Эхо полетело по лесу. Где-то вспорхнула испуганная птица.

— Люмьер!

Никого… Дженна упрямо побрела дальше. Она шла, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Неужели поздно? Неужели она не доберется до своего волка раньше, чем охотники? Если и суждено кому-то погибнуть, пусть это будет она, а не Люмьер! Он должен жить. Он заслуживает жизни больше, чем кто-либо в жестоком мире!

— Люмьер… — шептала Дженна, как заклинание. — Мой Люмьер…

В очередной раз прорвалась через заросли, очутилась на еще одной поляне и не поверила своим глазам — кусты напротив зашевелились, и к ней вышел огромный серый волк. Зверь запыхался, будто бежал долго и быстро-быстро. Его язык вывалился из пасти. Дженна сделала еще шаг, опустилась на колени и протянула к волку руки:

— Люмьер!

«Здравствуй», — долетел до нее любимый голос.

— Я пришла, — смеясь сквозь слезы, проговорила Дженна. — Прости, что так долго.

«Ничего… Я услышал твой зов и побежал навстречу. Но ты же…»

И волк замолчал.

— Собиралась выйти замуж, да. — Тея обняла его за шею и зарылась лицом в серый мех. — Матушка обещала, что тогда не тронет твою стаю. А ночью я подслушала, как она приказала Говарду немедленно собрать охотников и