расписался в пропуске и, прощаясь, на всякий случай с неохотой добавил:

— Ну, а если, Юлия Ивановна, вы все же увидите или… унюхаете этого маньяка, то сразу дуйте к нам. Мы, слуги закона, готовы прийти на помощь в любое время суток, и ночью, и днем.

* * *

«Господи, да что же мне делать-то?.. Следователь не воспринимает мои рассказы всерьез, а ведь мне еще две недели тут торчать. А если маньяк все же выслеживает меня?!.. — Юля в страхе схватилась рукой за мочку уха. — Нет, только не это!»

Она зарыдала и, уткнувшись в подушку, проплакала, наверное, с полчаса. Но только она успокоилась, как ее посетила совершенно противоположная мысль: «А что если это был все-таки не он, а мне и вправду все только почудилось?..»

Так продолжалось весь вечер и всю ночь, до самого утра. Бесконечные терзания постепенно превратили ее душу в лоскутное одеяло, лишив сна и остатков сил. От недавней вспышки смелости не осталось и следа. Юля вновь была на распутье, абсолютно не зная, что ей делать дальше.

* * *

Будильник прозвенел в шесть. Собравшись с мыслями, Юля отправилась в ванную, чтобы умыться. Отражение в зеркале ее отнюдь не обрадовало. После бессонной ночи она выглядела просто ужасно. Из жалости к себе Юля снова попыталась заплакать, но слез больше не было.

«Что же мне делать? Может еще кого-то попросить о помощи? Но кого?.. Я же в Москве никого не знаю… Хотя, стоп! У меня же есть двоюродный брат, что учится в Подмосковье в семинарии. Точно! Видимо, придется позвонить Игорю, другого выхода нет», — решила она после долгих колебаний.

То, что сообщать о своих проблемах родителям она не будет, Петрова знала наверняка.

«Раз до сих пор ничего им не рассказала, значит, и впредь не стоит этого делать. А Игорек поймет. Он хоть и не от мира сего, но может что-то дельное и подскажет… Свечку, какому святому поставить или молитву особую прочесть?.. Их же наверняка такому учат. Я теперь уже на всё согласна».

Она вытерла слезы и открыла настежь окно, чтобы немного продышаться перед разговором. В итоге, не выдержав и минуты, она достала мобильник и решительно набрала номер двоюродного брата.

— Игорь, привет! Это Юля, твоя двоюродная сестра. Игорек, у меня большая беда случилась. Я знаю, ты сам не раз в жизни в сложные ситуации попадал, а потому меня наверняка поймешь…

И она подробно изложила ему свою историю, не забыв упомянуть и о странном запахе, преследующем ее повсюду.

— Так всегда бывает, когда зверь несет в мир свой запах, — раздался в динамике спокойный и тихий мужской голос.

Юле вначале даже показалось, что это не Игорек с ней разговаривает, а какой-то посторонний человек. Очень уж не вязался в ее представлении о брате, каким она его помнила — этаком мускулистом и уверенном в себе спортсмене-борце — этот смиренный голос человека из трубки.

— Юля, ты же знаешь, что когда-то в детстве я тоже столкнулся со злом. Помнишь, ту историю с диким вепрем?.. И скажу тебе честно, те события навсегда изменили меня. А потом со мной приключилась другая история. Ты не знаешь ее, а потому скажу тебе просто. Так уж случилось, что по собственной глупости я столкнулся с еще одним исчадием ада, из-за которого и обрел дорогу к богу. Та история произошла в Смоленске, но сейчас я не об этом… пути Господни неисповедимы. Сестра, одно я знаю точно, зло существует в разных проявлениях: и физическом, и духовном… Я встал на путь очищения от грехов, а потому хочу бороться со злом изначальным, с его первопричиной. Юля, ты извини меня, но с физическим проявлением зла я тебе больше не помощник — скоро у меня состоится постриг в монахи. Зато я знаю человека, который сможет тебе помочь. Да ты и сама его хорошо знаешь. Помнишь нашего деревенского соседа, бывшего участкового, Василия Ивановича Кутепова?

— Не очень… я тогда еще маленькой девочкой была, когда он у нас работал…

— Не беда, я ему сейчас сам позвоню и расскажу твою историю.

— Игорь, а ты уверен, что он согласиться мне помочь?

— Уверен. Можешь не сомневаться, — твердо ответил будущий монах.

* * *

И действительно, не прошло и пятнадцати минут, как в ее руке завибрировал телефон, издавая мелодию любимой песни.

— Алло, алло! — быстро произнесла она, не зная с чего начать разговор с незнакомым человеком.

— Юля? — раздался из динамика уверенный, немного приглушенный мужской голос.

— Да, это я.

— Меня зовут Василий Иванович Кутепов. Когда-то давно я был вашим участковым. Но ты меня, скорее всего, не помнишь. Зато я хорошо знаю твоих родителей: Клавдию Васильевну и Ивана Афанасьевича Петровых. Да и дядю твоего хорошо знаю, отца Игоря, потому можешь смело доверять мне любую тайну. Кстати, как у них дела? — неожиданно сменил он тему разговора.

— Все хорошо, — рассеянно пролепетала Юля, чуть обескураженная напором собеседника. — Только мама в последнее время много болеет, а так у всех все нормально. Но… Василий Иванович, я просила Игорька…

Договорить она не успела, поскольку мужчина ее вновь опередил.

— Юля, Игорек мне все рассказал. Ты, главное, успокойся. А я уже собираю вещи в дорогу. Рано утром буду в Москве. Диктуй свой адрес, в семь мы будем ждать тебя у входа в общежитие.

— Мы? — удивленно протянула девушка.

— Увидишь, — коротко бросил Кутепов. — Диктуй адрес.

Глава 27

На следующее утро, уже с пяти, Юля была на ногах.

Да, собственно, она практически и не спала. Сначала не могла уснуть — и это несмотря на предыдущую бессонную ночь, — а затем, провалившись в поверхностный сон, вскочила затемно, намного раньше заведенного будильника.

Так и лежала она в темноте с открытыми глазами, с каждой минутой все больше и больше погружаясь в мрачные мысли. В итоге, когда на телефоне заиграла энергичная мелодия, она ощутила себя полностью изможденной и обессилевшей.

Неимоверным усилием воли она заставила себя принять душ. После чего, если это так можно сказать, позавтракала и, чтобы хоть чем-то занять себя до встречи с Кутеповым, взяла с полки монографию по гастроэнтерологии. Однако тонкости медицинской науки упорно не шли в голову. Мысли о белобрысом преследователе, поджидающим ее там, за окном, упрямо уводили сторону от науки. Вместо чтения, она лишь то и дело поглядывала на часы.

«Уже